Drei Computer für die Steuerung eines Astrophotography-Rigs: ZWO ASIAir Plus, Prima Luce Lab Eagle 4S und ein refurbished ThinkPad

Einleitung

Astrophotography-Rigs sind zu Sammlungen von Strom versorgtem Zubehör herangewachsen: gekühlte Kameras, Fokussierer, Filterräder, Taupunktheizungen, Montierungen. All dieses Equipment braucht einen Computer, der es steuert, und die Wahl des Computers prägt, wie die gesamte Aufnahmenacht verläuft. Drei sehr unterschiedliche Optionen wurden einen Monat lang Seite an Seite eingesetzt: der ZWO ASIAir Plus, der Prima Luce Lab Eagle 4S und ein refurbished Lenovo ThinkPad X1 Carbon, gekoppelt mit einer Pegasus Power Box.

Der ASIAir und der Eagle sind speziell für die Astrophotografie gebaut, mit integriertem Power-Management und Funktionen, die direkt auf die Teleskopsteuerung zugeschnitten sind. Der Laptop kann dieselbe Aufgabe übernehmen, benötigt aber zusätzliche Hardware wie eine Pegasus Power Box, um an den Funktionsumfang der anderen beiden heranzukommen. Hier sehen Sie, wie sie im Vergleich abschneiden – und für wen sich welches Gerät wirklich eignet.

Warum sich dedizierte Astro-Computer durchgesetzt haben

Noch vor nicht allzu langer Zeit war der Standardansatz ein Windows-Laptop, der direkt per Kabel mit dem Equipment verbunden, draußen neben dem Teleskop stand, oft in einem Kunststoffbehälter vor Witterung geschützt und von einer schweren Blei-Säure-Batterie versorgt wurde. Um 2017 tauchten auf Star Parties Mini-Computer wie Raspberry Pis auf: per Wi-Fi einloggen, eine Session starten, weggehen – und deutlich weniger Strom verbrauchen, ganz ohne Bildschirm.

Frühe Versuche, einen headless Windows-Rechner mit vorhandener Software zu kombinieren, endeten oft in Frustration, mit träger Performance und unzuverlässigem WLAN. Die hier getesteten Geräte stehen für viele Iterationen dieser Idee. Der erste ASIAir kam 2018 auf den Markt, der ASIAir Pro ergänzte 2019 USB 3 und 12-Volt-Stromausgänge, und der ASIAir Plus erschien 2021 als Verfeinerung, später gefolgt vom günstigeren ASIAir mini ohne USB 3. Prima Luce Lab hat den Eagle seit 2015 weiterentwickelt, über den Eagle 2, 3 und 4 bis hin zur kürzlich veröffentlichten Eagle 5-Familie in mehreren Varianten.

ZWO ASIAir Plus

Der ASIAir Plus ist mit etwa 240 g das leichteste der drei Geräte, wird über eine Synta-kompatible Sucherschelle am Teleskop befestigt und läuft mit einem angepassten Linux-System, das über die ASIAir-App gesteuert wird. Er bietet vier 12-Volt-Ausgänge mit 3 A, zwei USB-3- und zwei USB-2-Anschlüsse, einen Ethernet-Anschluss, einen micro-SD-Slot für zusätzlichen Speicher sowie einen USB-C-Port, über den sich das Gerät als externes Laufwerk für schnellen Bildtransfer präsentiert.

Die Unterstützung von Kameras und Zubehör ist die entscheidende Einschränkung: Er funktioniert mit Canon-, Nikon- und Sony-Kameras plus allen aktuellen ZWO-Kameras, mit Montierungen, die INDI-Treiber haben, und ausschließlich mit ZWO-Zubehör wie dem EAF-Fokussierer und ZWO-Filterrädern. Innerhalb dieses Ökosystems ist das Erlebnis für ein 299-Dollar-Gerät jedoch bemerkenswert flüssig. Er führt durch die Einstellungen, optimiert die Session, und die drahtlose Zuverlässigkeit war besser als erwartet: Die Verbindung hielt durch eine Wand aus etwa 20 Fuß Entfernung im Innenbereich und erreichte draußen mit Sichtlinie geschätzt 100 Fuß. Beachten Sie nur, dass die Stromversorgung einer DSLR über einen Akku-Adapter einen Spannungswandler erfordert und Taupunktheizbänder ein DC-auf-RCA-Kabel benötigen.

Prima Luce Lab Eagle 4S

Der Eagle 4S ist mit etwa 1.270 g deutlich schwerer, verbaut in einem robusten Aluminium-Chassis, das direkt auf die Oberseite des Teleskops geschraubt wird. Er läuft mit Windows 11 Enterprise und vorinstallierter Steuerungssoftware von Prima Luce, und da es ein vollwertiger Windows-Rechner ist, können Sie alles installieren: NINA, Sequence Generator Pro, APT, Voyager oder alles andere mit Windows- oder ASCOM-Treiber. Das macht ihn mit praktisch jeder Kamera, jeder Montierung und jedem Zubehör auf dem Markt kompatibel.

Die Anschlussauswahl ist umfangreich: zwei Stromausgänge mit 3 A und zwei mit 8 A an verriegelnden M12-Schraubsteckern, drei einstellbare 0–12-Volt-RCA-Ports für Taupunktheizungen, GPS, ein Thunderbolt-3-Port, getestet mit einer externen SSD, Dual-HDMI für einen Dual-Monitor-Setup und insgesamt neun USB-Ports. Der integrierte Himmelsgütesensor liefert einen Live-Wert in Magnitude pro Quadratbogensekunde, und die Werte stimmten während der Tests exakt mit einem dedizierten Sky-Quality-Photometer überein. Das GPS lieferte jedes Mal korrekte Koordinaten und Höhenangaben.

Der Eagle bietet außerdem Host-Mode- und AP-Mode-WLAN, und er schnitt in beiden Modi gut ab: nutzbar durch eine Wand hindurch und mit größerer Reichweite als der ASIAir, bevor die Performance nachließ. Seine Hauptnachteile sind Gewicht und Preis. Er ist inzwischen eingestellt, kostete aber 1.595 Dollar, und das aktuellste ähnliche Modell, der Eagle 5S, kostet 1.695 Dollar. Für alle, die eine permanente Sternwarte mit starker Automatisierung aufbauen, ist er wohl das perfekte Gehirn des gesamten Systems.

Lenovo ThinkPad X1 Carbon Plus Pegasus Power Box

Die dritte Option ist die vertraute: ein universeller Laptop. Dieser refurbished ThinkPad X1 Carbon hat 32 GB RAM, einen i7-Prozessor, eine 512-GB-SSD, zwei Thunderbolt-4-Ports, zwei USB-3-Type-A-Anschlüsse und Full-Size-HDMI. Sein größter Vorteil gegenüber beiden dedizierten Geräten ist der interne Akku, der bei sparsamer Nutzung mit ausgeschaltetem Display zwischen den Kontrollen etwa sechs bis sieben Stunden durchhielt und sich über die Thunderbolt-Ports mit einer Powerbank verlängern lässt.

Was dem Laptop fehlt, ist astronomiespezifisches Power-Management – und genau hier kommt die Pegasus Power Box ins Spiel. Mit einer Ultimate oder Pocket Power Box, die die Stromverteilung, unabhängig schaltbare USB-Ports, die Taupunktheizungssteuerung und die Fokussierersteuerung übernimmt, erreicht das Laptop-Setup den Großteil des Funktionsumfangs des Eagle – abgesehen von GPS, Himmelsgütesensor und Thunderbolt-Ports. Insgesamt ergab sich ein Preis von rund 1.630 Dollar, inklusive des refurbished Laptops für 1.000 Dollar und einer Pegasus Ultimate für 630 Dollar. Die praktische Grenze ist die USB-3-Kabellänge von etwa drei Metern, daher steuert man den Rechner in der Nähe des Rigs per Remote-Desktop von einem anderen Gerät im selben Netzwerk aus – das funktionierte in den Tests gut. Als Bonus bewältigt der Laptop auch die Bildvorverarbeitung problemlos, etwas, wofür keines der dedizierten Geräte im größerem Umfang ausgelegt ist.

Welches sollten Sie kaufen?

Wenn Sie den leistungsfähigsten Astronomie-Computer mit allen Extras und voller Freiheit bei der Wahl von Hardware und Software wollen, ist die Eagle-Linie die klare Wahl. Wenn Sie gerade erst anfangen, bereits einen Windows-Laptop besitzen und sich nicht auf eine Marke festlegen möchten, nutzen Sie diesen Laptop mit einer Power Box und verzichten vorerst auf ein dediziertes Gerät. Wenn Sie bereit sind, sich auf ZWO-Kameras und -Zubehör festzulegen, ist der ASIAir Plus ein herausragender Preis-Leistungs-Wert: 300 Dollar für all das, was er leistet, lässt sich kaum schlechtreden.

Welchen Weg Sie auch wählen: Kalkulieren Sie realistisch. Keiner dieser Preise enthält Kabel oder Netzadapter, die je nach Bedarf realistisch ein paar hundert Dollar zusätzlich kosten können, und Eaglespezifische Kabel sind teurer als Standard-12-Volt-Hohlsteckerkabel, da sie mehr Strom führen und verriegelt werden.

Fazit

Dedizierte Astronomie-Computer sind tatsächlich gereift. Sowohl der ASIAir Plus als auch der Eagle funktionierten über einen Monat Side-by-Side-Tests besser als erwartet, mit einer drahtlosen Zuverlässigkeit, die sich nicht mehr wie ein Kompromiss anfühlt. Die richtige Wahl hängt vom Ökosystem ab: flexibel bleiben mit dem Eagle oder einem Laptop-plus-Power-Box-Setup – oder Einfachheit und Wert mit dem ASIAir umarmen, wenn ZWO-Equipment Ihre Anforderungen abdeckt.