三台控制天文攝影設備的電腦:ZWO ASIAir Plus、Prima Luce Lab Eagle 4S 與一台翻修 ThinkPad

前言

天文攝影設備如今已經擴展成一整套需要供電的配件:冷卻相機、電調焦、濾鏡輪、除濕加熱帶、赤道儀。這些器材都需要一台電腦來驅動,而電腦的選擇會直接影響整晚拍攝的體驗。我們花了一個月的時間,並排實測三種截然不同的方案:ZWO ASIAir Plus、Prima Luce Lab Eagle 4S,以及一台搭配 Pegasus 電源盒的翻修 Lenovo ThinkPad X1 Carbon。

ASIAir 和 Eagle 都是專為天文攝影打造的機種,具備整合式電源管理,以及直接針對望遠鏡控制設計的功能。筆電也能勝任同樣的工作,但需要額外搭配 Pegasus 電源盒等硬體,才能比擬另外兩款的功能。以下是三者的比較,以及各自真正適合的族群。

為什麼專用天文電腦會全面普及

不久之前,標準做法還是把一台 Windows 筆電用線材直接接上器材,放在望遠鏡旁的戶外,常常還得罩進塑膠箱裡防風防雨,再靠一顆笨重的鉛酸電池供電。大約 2017 年前後,像是 Raspberry Pi 這類迷你電腦開始出現在观星聚會上:透過 Wi-Fi 登入、啟動拍攝流程、然後人就可以離開,而且沒有螢幕的情況下耗電量低得多。

早期嘗試把無頭 Windows 機器搭配現有軟體的做法,往往以挫敗收場:效能遲頓、無線連線不可靠。本文測試的這些裝置,正是這個概念經過多次迭代的成果。第一款 ASIAir 於 2018 年問世,ASIAir Pro 在 2019 年加入 USB 3 與 12 伏特電源輸出,2021 年推出的 ASIAir Plus 則是精煉版本,後來又推出一款沒有 USB 3、價格更低的 ASIAir mini。Prima Luce Lab 自 2015 年起持續迭代 Eagle,歷經 Eagle 2、3、4,一路到最近發表的 Eagle 5 系列多種版本。

ZWO ASIAir Plus

ASIAir Plus 是三款中最輕的,約 240 g,透過 Synta 式尋星鏡座安裝到望遠鏡上,運行客製化 Linux 系統,並透過 ASIAir App 操作。它提供四組 3 安培的 12 伏特輸出、兩個 USB 3 與兩個 USB 2 埠、一個乙太網路孔、用於擴充儲存的 micro SD 插槽,以及一個 USB-C 埠,可將主機當成外接硬碟進行快速影像傳輸。

相機與配件支援是它最主要的限制:只相容 Canon、Nikon、Sony 相機加上所有現行 ZWO 相機、支援 INDI 驅動的赤道儀,以及僅限 ZWO 自家配件,例如 EAF 電調焦和 ZWO 濾鏡輪。不過在這個生態系內,一台 299 美元的設備能有如此流暢的體驗實在令人驚豔。它會引導你完成設定、簡化拍攝流程,而且無線連線的可靠性超出預期:隔著一面牆在室內約 20 英尺處仍能維持連線,戶外無遮蔽估計可達 100 英尺。要注意的是,透過假電池為 DSLR 供電需要降壓轉換器,除濕加熱帶則需要 DC 轉 RCA 線材。

Prima Luce Lab Eagle 4S

Eagle 4S 明顯重得多,約 1,270 g,採用堅固的鋁合金機殼,可直接鎖在望遠鏡頂部。它運行 Windows 11 Enterprise 並預裝 Prima Luce 的控制軟體;由於是一台完整的 Windows 電腦,你想裝什麼都行:NINA、Sequence Generator Pro、APT、Voyager,或任何有 Windows 或 ASCOM 驅動的軟體。這讓它幾乎相容市面上所有相機、赤道儀與配件。

連接埠選擇相當豐富:兩組 3 安培與兩組 8 安培的電源輸出,採用可鎖定的 M12 螺旋接頭;三組 0-12 伏特可調 RCA 埠供除濕加熱帶使用;還有 GPS、經實測可外接 SSD 的 Thunderbolt 3 埠、支援雙螢幕的雙 HDMI,以及總共九個 USB 埠。內建的夜空品質感測器能即時顯示每平方角秒星等(mag/arcsec²)讀數,測試期間的讀值與專用夜空品質光度計完全一致。GPS 每次都能正確回報座標與海拔高度。

Eagle 也提供 host mode 與 AP mode 無線模式,兩種模式表現都很出色,隔牆仍可正常使用,而且在效能下降前可連線的距離比 ASIAir 更遠。它主要的缺點是重量與價格。這款目前已停產,但當初售價為 1,595 美元,目前最接近的機型 Eagle 5S 售價 1,695 美元。對於要打造高度自動化固定天文台的人來說,它堪稱整套系統最完美的大腦。

Lenovo ThinkPad X1 Carbon 搭配 Pegasus Power Box

第三個方案是大家最熟悉的:一般用途筆電。這台翻修 ThinkPad X1 Carbon 配備 32 GB RAM、i7 處理器、512 GB SSD、兩個 Thunderbolt 4 埠、兩個 USB 3 Type-A 埠,以及全尺寸 HDMI。相較於兩台專用機,它最大的優勢是內建電池:在螢幕關閉、謹慎使用的情況下,可撐約六到七小時,還能透過 Thunderbolt 埠外接行動電源延長續航。

筆電欠缺的是天文專用的電源管理,而這正是 Pegasus 電源盒派上用場的地方。搭配 Ultimate 或 Pocket Power Box 處理電力分配、可獨立開關的 USB 埠、除濕加熱帶控制與電調焦控制後,筆電方案幾乎能涵蓋 Eagle 的大部分功能,只少了 GPS、夜空品質感測器和 Thunderbolt 埠。整套合計約 1,630 美元,包含 1,000 美元的翻修筆電和 630 美元的 Pegasus Ultimate。實務上的限制是 USB 3 線材長度約三公尺,所以你必須把電腦放在設備附近,再透過同一網路內的另一台裝置以遠端桌面操作,實測運作良好。額外的好處是,筆電還能輕鬆處理影像前處理,這可不是兩台專用機能夠勝任的工作。

該買哪一台?

如果你想要功能最完整、配備最齊全,而且可以自由選擇任何硬體與軟體的天文電腦,Eagle 系列是不二之選。如果你才剛起步、已經有一台 Windows 筆電,而且不想押單一品牌,那就用現有筆電搭配電源盒,暫時不必買專用機。如果你樂意投入 ZWO 相機與配件生態系,ASIAir Plus 的 CP 值非常突出:300 美元能有這樣的表現,實在難以反駁。

無論選哪一條路,預算都要抓得實際。這些價格都不含線材或電源轉接器,視需求可能再多花幾百美元,而且 Eagle 專用線材比標準 12 伏特 DC 頭線材更貴,因為它們要承受更大電流並具備鎖定機構。

結語

專用天文電腦已經真正成熟了。經過一個月的並排實測,ASIAir Plus 和 Eagle 的表現都超出預期,無線連線的可靠性也不再是妥協下的產物。最終選擇取決於生態系:想保持彈性就選 Eagle 或筆電加電源盒;如果 ZWO 器材足以滿足需求,那就擁抱 ASIAir 帶來的簡單與高 CP 值。