Apple Watch Ultra 4 評測:全新心率感測器與更聰明的健康追蹤

前言

Apple Watch Ultra 4 屬於那種最大變化都藏在內部的更新款。錶殼與外觀設計和 Ultra 3 完全相同,同樣的螢幕規格、同樣的兩種顏色選擇:銀色與黑色。真正全新的部分位於錶背與內部:重建的光學心率感測器、全新的 S11 晶片、大幅加快的背景取樣頻率,以及一整套新的健康與音訊功能。在游泳、騎車與跑步實測之後,簡短結論是:對舊款 Ultra 用戶來說這是一次非常強大的升級,但如果你已經擁有 Ultra 3,就很難說服你換機。

設計與全新內部硬體

外觀上完全沒有改變。錶殼設計、螢幕與兩種顏色選擇都沿用 Ultra 3,不過 Apple 今年新增了幾款錶帶,包括半透明海洋錶帶以及紫色調等新色。由於錶殼未變,所有舊款錶帶依然完全相容。

內部方面,Ultra 4 採用全新的 S11 晶片,部分技術來自最新 iPhone 的 A20 晶片,尤其是音訊能力與全新的音訊智慧功能。除了這些功能之外,日常使用中你不會感受到新晶片的存在。真正有意義的升級是心率硬體,這也是 Apple 今年幾乎傾注全部心力的地方。

全新光學心率感測器

Apple 的新感測器帶來三項核心硬體變化。第一,背面的電極表面積增加 24%,主要受益的是 ECG 心電圖讀數。第二,光電二極體布局從四個小視窗改為完整的圓形排列,光電二極體數量翻倍。第三,新增一組 LED 陣列來改善全天候背景心率記錄,每種顏色的 LED 互相獨立,讓手錶能在白天偏重綠光 LED 以取得更佳讀數,而非僅依賴紅外線。

軟體方面,全天背景讀數從每 5 分鐘一次躍升至每 5 秒一次,資料量約是以往的 60 倍,接近業界其他產品通常每 1 到 2 秒取樣一次的水準。夜間 HRV 記錄也大幅改善,從每晚最多記錄幾次提升到每 5 分鐘一次,而且 HRV 現在會以指標形式出現在 Vitals App 中。基準線需要累積 7 天、每晚至少 4 小時睡眠的資料才會建立。

心率感測器的實測準確度

Apple 發表了一份長達九頁的研究,宣稱這是穿戴裝置中最準確的心率感測,並與 Garmin、Google、Huawei、Oura 與 Whoop 的裝置比較,參與者超過 1,300 人。研究架構聽起來很扎實,但仍有疑點:它由 Apple 發表、未經同儕審查,而且只包含摘要性的比較而非原始資料。

還有一個值得了解的方法學上的巧門。手錶只有在感測器內部品質門檻達標時才會記錄資料點。如果對讀數的信心太低,它會完全不記錄,而不是記下一個不確定的數值。這聽起來合理,但在研究中 Apple 只對它實際列出的讀數進行評分,也就是說每一個被跳過的秒數都從未被判定為錯誤。這有點像一份空白答案也算對的考試。競品則是每秒都畫出一個數值,因此偶爾的失誤會被算帳。

在實際測試中,感測器非常準確。在穩定的越野跑中,高階圖表表現優異,僅有短暫空缺,最長約 11 秒。在 45 分鐘的 Peloton 騎乘中包含強度間歇,整體結果相當出色,不過手錶螢幕上的顯示每 5 秒才更新一次,因此在劇烈變化時顯示的數字會有延遲。戶外公路騎乘因把手震動而屬於光學感測器最難應付的情境之一,這次產出了真正強勁的曲線圖,只是間歇期間出現了 14、18 與 20 秒的空缺。划船因手部持續動作而相當考驗感測器,表現同樣良好。在田徑場跑步時,間歇峰值出現一次約 5 到 7 下、持續近 40 秒的偏高尖峰。這些都不是重大問題,但這些空缺確實存在於真實生活中,即使它們不會出現在 Apple 自己的研究裡。

一個未解的問題是低溫環境,那通常是光學感測器最吃力的情境。目前測試都在溫暖條件下進行,冬季測試才是真正的考驗。

備戰分數與日間 HRV

Ultra 4 推出了類似 Garmin 與 Google 已提供的備戰分數。每天早上你會得到一個 0 到 10 的數字,加上四種描述之一,依據你的活動、睡眠與包括 HRV 在內的生理數據。這個分數是動態的,會在一天中持續更新:早上 7 分的分數,在中等強度的兩小時山路騎乘後降到 5,晚間高強度田徑訓練後再降到 3。這些數值大致吻合當天實際的疲勞感受,這已經是對備戰分數最好的評價了。

但有個起步期的門檻。你必須戴錶睡滿 7 晚、每晚至少 4 小時才會得到分數,而 Apple 的基準線最長需要累積到 49 天。這項功能也還有些粗糙之處:分數可能要花上幾分鐘甚至幾小時才會更新或出現,顯示某些同步時序問題仍待修復。

日間 HRV 是更偏實驗性的新功能。Apple 從醒來 2 小時後開始,以每小時為單位記錄 HRV,排除任何活動時段,並與你的歷史平均值比較。每個時段需要 7 天的乾淨資料,這對訓練時間不固定的人來說幾乎不可能建立基準線。即使如此,也不清楚該拿這些數字做什麼,因為 Apple 並不像多數競品那樣把日間 HRV 納入壓力分數。夜間 HRV 才是更即時有用的指標,特別適合察覺疲勞、恢復趨勢與生病徵兆,但要記得咖啡因、睡眠、時差與高強度訓練同樣會影響這些數字。

GPS、續航力與運動模式

GPS 只有小幅變動:Apple 移除了 GLONASS 衛星系統,類似 Garmin 近期在 Fenix 上的做法,並宣稱對準確度沒有影響。實測結果同意這點。在住家附近反覆繞圈,軌跡精準貼合路面;山路之字彎騎乘在慢速爬坡與高速下坡時都乾淨地追蹤;越野跑時,Ultra 4 的多頻 GPS 明顯比不支援多頻的 Series 12 更準確。話雖如此,在某些交叉路口與技術路段上,Garmin Fenix 9 的精準度仍略勝 Ultra 4 一籌。

續航力現在標示為全天使用最長 50 小時,約 2 天多一點,實測即使頻繁進行 GPS 活動也達到了這個數字。Apple 也將其低功耗 GPS 模式重新命名為兩個新選項:Extended 與 Max Extended,可在運動設定檔的設定中找到。對超長距離賽事而言,這些取捨完全可行:14 到 15 小時的長程山路行程完全沒問題,至少對單純記錄而言是如此。錶上導航仍是弱點,沒有第三方 App 的話大多派不上用場。

健康 App 與音訊智慧

一款徹底改版的健康 App 將於今年稍後推出,帶來如站立 VO2 Max 測試、匯入檢驗報告數據,以及健康年齡指標等功能。值得持續關注,但它與手錶本身是分開發布的。

音訊智慧功能由 S11 的音訊能力驅動,並需要一款較新、支援 Apple Intelligence 的 iPhone。目前已有兩項功能上線。聲音辨識會在偵測到門鈴、玻璃破碎或嬰兒哭聲等聲音時,把手錶推播文字警示到手錶上,所有音訊處理都在手錶端完成。即時 Shazam 則在你抬起手腕的瞬間顯示正在播放的歌曲,它依靠持續運作的背景監聽器,而且只送出一小段特徵簽章,而非完整音訊片段。

另有兩項功能將於今年稍後推出。Live rewind 會保留一個 15 秒的滾動文字緩衝區,連按兩下數位錶冠即可查看,適合用來補捉服務生講得太快的內容。它只顯示文字,不會呈現原始音訊。爭議較大的 Siri 摘要則會將附近的對話整理成筆記式的摘要。Apple 表示它不會標示說話者身分,也不提供完整逐字稿,僅在指定任務等少數例外情況下才會,而且這項功能可以限定在特定地點或日期使用,或完全關閉。即便如此,對身邊人們的隱私疑慮確實存在,而且無法迴避一個事實:手錶正在摘要他人未曾同意的對話。

價格與誰該升級

定價維持在 $799,基本款之外,如 Hermès 等特別版本價格更高,新的錶帶陣容包括半透明海洋錶帶與全新配色。

如果你是從 Ultra 1 換過來——它已不支援最新的 watchOS——這是一次值得的升級,同時涵蓋今年的新功能與去年更亮的螢幕。如果你已擁有 Ultra 3,錶殼完全相同,收穫只在於備戰分數、HRV 改善,以及最終到來的音訊智慧功能。除非這些正好打動你,否則今年跳過是合理的選擇。

結論

Apple Watch Ultra 4 不是一次重新設計,而是一次有意義的精進。新心率感測器在實測中確實準確,儘管 Apple 自己的研究存在一些方法學上的疑問;備戰分數易於理解且大致可信;HRV 與續航的改善讓它成為更好的日常訓練夥伴。對舊款 Ultra 用戶來說,這是輕鬆的推薦。對 Ultra 3 用戶來說,除非健康與音訊功能正是你一直在等的,否則建議再等等。