Thunderbolt 对比 USB 音频接口：如何选择正确的连接方式

引言

选择音频接口时，人们往往从错误的问题开始。连接类型是 USB 还是 Thunderbolt，很少决定录音听起来有多好。它决定的是接口如何契合您的电脑、您的预算，以及您在录音时的监听方式。

速度上的差异是真实存在的。USB 2.0 的运行速度为每秒 480 兆比特，USB 3.0 为每秒 4.8 吉比特，USB-C 为每秒 10 吉比特。Thunderbolt 2 的传输速度是每秒 20 吉比特，而 Thunderbolt 3 和 Thunderbolt 4 均为每秒 40 吉比特。对于音频工作而言，Thunderbolt 3 和 Thunderbolt 4 的表现完全相同。

真正区分这些选项的地方体现在三个方面：您的电脑支持什么、驱动的稳定性如何，以及您是否需要基于 DSP 的监听。三款接口清楚地说明了这些取舍。

USB 对比 Thunderbolt：规格参数真正告诉你什么

接头形状并不是好的判断依据。Thunderbolt 3 和 4 使用与 USB-C 相同的物理接头，但线缆本身却讲述着不同的故事。USB-C 线缆带有一个小小的 USB 标志，而 Thunderbolt 线缆带有闪电标志，并且是有源线缆。USB-C 线缆通常可以在 Thunderbolt 端口上使用，但 Thunderbolt 线缆无法在仅支持 USB-C 的端口上使用。并非每一块声称支持 USB-C over Thunderbolt 的主板都真的能做到，因此特定接口和特定电脑的规格表才是唯一可靠的答案。

成本也遵循同样的分界。USB 是由众多制造商大规模生产的 IEEE 标准，因此将其集成到设备中的成本更低，并且几乎出现在所有设备上。Thunderbolt 是 Intel 的专有标准，需要授权，这推高了硬件价格。

硬件支持同样重要。USB 是 Mac 和 PC 上最常见的连接方式。大约三年前，Thunderbolt 在 PC 上还很罕见，而大多数提供它的电脑搭载的是 Thunderbolt 3，少数较新的机器则转向 Thunderbolt 4。

各平台上的驱动稳定性与兼容性

USB 以两者中更可预测而闻名，这一名声大体上是名副其实的。Thunderbolt 在某些硬件上可以极其稳定，在其他硬件上却明显不稳定。它对 Windows 世界来说相对较新，而从驱动的角度来看，它在 Linux 上基本上不存在。在 macOS 上，它被采用的时间要早得多。

无论哪种情况，决定性因素都是制造商编写的驱动。写得不好的驱动无论连接方式是 USB 还是 Thunderbolt 都会造成问题，尽管这些问题在 Thunderbolt 一侧往往更常出现。如果避免故障排除是优先考虑的事项，那么实现良好的 USB 3.0 或 USB-C 接口通常是更顺畅的路径。

延迟与 DSP：首先必须做出的决定

延迟指的是往返时间。麦克风信号进入接口，进入电脑，经过处理，从电脑输出，再经过接口，最后输出到音箱或耳机。使用非 DSP 接口时，整个往返过程必须在您听到任何声音之前完成，而为监听添加混响或延迟意味着在 DAW 中运行插件，这会增加更多延迟。一些非 DSP 接口内置了 FPGA 芯片，可提供用于监听的基本混响和延迟，这有所帮助，不过这些插件与您在 DAW 中使用的插件是分开的。

来自 Universal Audio、Avid 和 Antelope Audio 等制造商的 DSP 接口在接口内部而非电脑中处理音频。这实现了近乎零延迟的监听，让您可以在演奏时听到与您打算在音轨上使用的相同风格的处理效果。代价是被锁定。这些插件只能在该制造商的 DSP 芯片上运行，因此接口是进入该生态系统的入口，而不是可选的购买项。

为了对这些数字有个概念，在舞台上距离吉他音箱 10 英尺，意味着从音符离开音箱到抵达您的耳朵大约有 10 毫秒的延迟。一款好的 USB 接口可以做到 5 到 7 毫秒的往返延迟，这对大多数演奏者来说感觉是即时的。

最适合预算型家庭录音室：Focusrite Scarlett 2i2

Focusrite Scarlett 2i2 是一款 USB 2.0 接口，价格略低于 200 美元，它代表了最庞大的平价接口群体。它并非为 DSP 监听而设计，因此监听处理在 DAW 中进行，但它能连接到几乎任何 Mac 或 PC 而无需担心兼容性问题，并保持较低的入门成本。

这使它成为首次搭建录音设备、使用少量输入创作歌曲的词曲作者，或任何想在投资高端信号链之前学习 DAW 工作流程的人的一个合理起点。有必要清楚地说明这个价格买到了什么。其前置放大器和转换器是入门级组件，而非更昂贵接口中所见到的更高档部件。

最适合 Thunderbolt DSP 工作流程：UAD Apollo

UAD Apollo 系列提供 Thunderbolt 版本，目前是 Thunderbolt 3。它属于 DSP 类别，这意味着监听处理在接口内部而非电脑中进行，在录音时提供近乎零延迟。Universal Audio 还拥有 DSP 制造商中最大的插件库之一，这些插件在接口的 DSP 芯片上运行。

问题与适用于任何 DSP 平台的问题相同。这些插件只能与该制造商的硬件配合使用，因此接口是进入该生态系统的入口，而不是可选的购买项。Thunderbolt 还带有关于在某些系统上驱动行为的常见警告，而且连接本身也给硬件增加了授权成本。

任何考虑 Thunderbolt 接口的人都应该确认自己的机器确实有 Thunderbolt 端口，因为这种支持在 PC 一侧来得晚且有选择性。

最适合快速 USB 性能：PreSonus Studio 系列

PreSonus Studio 系列展示了 USB 能提供多大的余量。早期的 Studio 系列设备使用 USB 3.0，这在实践中已经很快，而目前的 Studio 型号使用 USB-C。PreSonus 属于非 DSP 阵营，因此监听处理在 DAW 中运行，随之而来的是相应的延迟。

USB 3.0 和 USB-C 的性能非常出色，而只要驱动写得好，即使 USB 2.0 也能达到极低的延迟。这就是这个类别的真正教训。连接版本设定了一个上限，但驱动和电脑的其他部分决定了您能多接近这个上限。

在任何接口上降低延迟的实用方法

延迟问题很少仅仅是接口的过错。从电脑开始。处理器、内存容量和速度，以及硬盘速度都很重要。与现代 SSD 或以 PCIe 总线速度运行的 M.2 硬盘相比，较旧的机械硬盘有着明显的差距，而一台九年前的机器无论怎么配置都难以实现低延迟。

系统设置是下一个杠杆。在设备管理器中禁用 USB 设备和 USB 根集线器的电源管理，可以阻止机器反复检查硬件是否可以休眠。在 macOS 和 Windows 上都将电源计划设为最高性能也有类似效果。仅这两项更改就能带来很大的不同。

在 DAW 内部，三个习惯会有所帮助。虚拟乐器只使用单个 CPU 核心，遵循一项未曾改变的旧规范，因此在声音调好后冻结虚拟乐器可以消除其大部分 CPU 和内存负载，同时仍允许稍后通过取消冻结来进行更改。录音时缓冲区大小应设置得较低以降低延迟，然后在混音时提高到 512 或 1024 左右，此时延迟已不再重要。最后，将延迟和混响发送到总线，而不是在每条音轨上放置单独的实例，这样插件只运行一份。

结语

连接类型不会改变接口的音质。音质来自前置放大器、转换器、接头以及整体做工。USB 和 Thunderbolt 改变的是成本、兼容性、驱动行为，以及接口能否运行基于 DSP 的监听。

像 Focusrite Scarlett 2i2 这样的 USB 接口让事情保持简单且价格亲民。像 UAD Apollo 这样的 Thunderbolt DSP 接口适合那些希望用将来混音时所用的处理效果来录音的工程师。PreSonus Studio 系列表明，USB 在 3.0 或 USB-C 速度下对大多数录音室来说已经足够快。将连接方式与您的电脑、您的工作流程以及您对故障排除的容忍度相匹配，剩下的决定就会容易得多。