Thunderbolt 與 USB 音訊介面：如何選擇正確的連接方式

引言

選擇音訊介面時，往往一開始就問錯了問題。連接類型是 USB 還是 Thunderbolt，很少決定錄音聽起來有多好。它決定的是介面如何配合你的電腦、你的預算，以及你錄音時監聽的方式。

速度差異確實存在。USB 2.0 的傳輸速度為每秒 480 megabits，USB 3.0 為每秒 4.8 gigabits，而 USB-C 為每秒 10 gigabits。Thunderbolt 2 的頻寬為每秒 20 gigabits，而 Thunderbolt 3 與 Thunderbolt 4 均為每秒 40 gigabits。就音訊工作而言，Thunderbolt 3 與 Thunderbolt 4 的表現相同。

真正區分這些選項的因素出現在三個地方：你的電腦支援什麼、驅動程式有多穩定，以及你是否想要以 DSP 為基礎的監聽。三款介面清楚說明了這些取捨。

USB 與 Thunderbolt：規格真正告訴你的事

接頭形狀並不是可靠的指引。Thunderbolt 3 與 4 使用與 USB-C 相同的實體接頭，但線材本身說的是另一個故事。USB-C 線材帶有一個小小的 USB 符號，而 Thunderbolt 線材帶有閃電標誌，並且是主動式線材。USB-C 線材通常可在 Thunderbolt 連接埠中使用，但 Thunderbolt 線材無法在僅支援 USB-C 的連接埠中使用。並非每一塊聲稱支援 USB-C over Thunderbolt 的主機板都真正做得到，因此特定介面與特定電腦的規格表，才是唯一可靠的答案。

成本也呈現同樣的分野。USB 是由眾多製造商大規模生產的 IEEE 標準，因此內建於裝置的成本較低，幾乎所有裝置都配備。Thunderbolt 是 Intel 的專有標準，需要授權，這會推高硬體價格。

硬體支援同樣重要。USB 是 Mac 與 PC 上最常見的連接方式。Thunderbolt 直到大約三年前在 PC 上仍然罕見，而大多數提供此連接方式的電腦都採用 Thunderbolt 3，只有少數較新的機器轉用 Thunderbolt 4。

跨平台的驅動程式穩定性與相容性

USB 被公認是兩者中較可預測的一種，而這個名聲大致上是應得的。Thunderbolt 在某些硬體上可以極為穩定，在其他硬體上則明顯不穩定。它對 Windows 世界而言相對較新，而從驅動程式的角度來看，它在 Linux 上基本上不存在。macOS 則早得多就開始採用。

無論是哪一種情況，決定性因素都是製造商撰寫的驅動程式。寫得差的驅動程式，無論連接方式是 USB 還是 Thunderbolt 都會造成問題，只是這些問題在 Thunderbolt 一方似乎更常出現。如果避免疑難排解是優先考慮，那麼實作良好的 USB 3.0 或 USB-C 介面通常是較順暢的選擇。

延遲與 DSP：最先要做的決定

延遲是指來回所需時間。麥克風訊號進入介面、進入電腦、經過處理、離開電腦、再經過介面，然後輸出至喇叭或耳機。使用非 DSP 介面時，這整趟旅程都必須完成，你才會聽到任何聲音；而為了監聽加入殘響或延遲，就意味著要在 DAW 中運行插件，這會增加更多延遲。部分非 DSP 介面內建 FPGA 晶片，提供基本的殘響與延遲以供監聽，這有幫助，但那些是獨立於你在 DAW 中使用之插件的另一套插件。

來自 Universal Audio、Avid 及 Antelope Audio 等製造商的 DSP 介面，在介面內部而非電腦中處理音訊。這可實現近乎零延遲的監聽，讓你在演奏時聽到與你打算在音軌上使用的相同處理風格。取捨在於鎖定。那些插件只能在該製造商的 DSP 晶片上運行，因此介面是進入該生態系統的入口，而非可選的額外購買。

用數字來說明會更清楚：在舞台上距離吉他擴音機 10 英尺，意味著從音箱發出的音符到你耳朵，大約有 10 毫秒的延遲。一個良好的 USB 介面可以做到 5 至 7 毫秒的來回延遲，對大多數演奏者來說感覺即時。

最適合預算有限的家用錄音室：Focusrite Scarlett 2i2

Focusrite Scarlett 2i2 是一款 USB 2.0 介面，價格略低於 $200，代表著最大一群的平價介面。它並非為 DSP 監聽而設，因此監聽處理在 DAW 中進行，但它幾乎可連接任何 Mac 或 PC，沒有相容性問題，並將入門成本維持在低水平。

這使它成為首次錄音設置、只有幾個輸入的創作歌手，或任何想在投資高級訊號鏈之前先學習 DAW 工作流程的人，一個合理的起點。值得清楚說明這個價格買到什麼。前級與轉換器屬入門級元件，而非較昂貴介面中所用的較高階零件。

最適合 Thunderbolt DSP 工作流程：UAD Apollo

UAD Apollo 系列提供 Thunderbolt 版本，目前為 Thunderbolt 3。它屬於 DSP 類別，意味著監聽處理在介面內部而非電腦中進行，錄音時可提供近乎零延遲。Universal Audio 也擁有 DSP 製造商中其中一個最大的插件庫，而那些插件在介面的 DSP 晶片上運行。

問題與任何 DSP 平台相同。那些插件只能配合該製造商的硬體使用，因此介面是進入該生態系統的入口，而非可選的額外購買。Thunderbolt 也帶有在某些系統上驅動程式行為的常見注意事項，而連接本身也為硬體增加了授權成本。

任何考慮 Thunderbolt 介面的人，也應該確認自己的機器真正具備 Thunderbolt 連接埠，因為這項支援在 PC 一方來得晚且選擇性高。

最適合快速 USB 效能：PreSonus Studio 系列

PreSonus Studio 系列展示了 USB 所能提供的充裕空間。較早的 Studio 系列型號採用 USB 3.0，實務上已經很快，而目前的 Studio 型號則使用 USB-C。PreSonus 屬於非 DSP 類別，因此監聽處理在 DAW 中運行，隨之而來的延遲亦然。

USB 3.0 與 USB-C 的效能非常出色，而只要驅動程式寫得好，即使是 USB 2.0 也能達到極低延遲。這正是這個類別真正的啟示。連接版本設定了上限，但驅動程式與電腦其餘部分決定你能多接近這個上限。

在任何介面上降低延遲的實用方法

延遲問題很少單單是介面的錯。先從電腦開始。處理器、記憶體容量與速度，以及磁碟機速度都很重要。相較於較舊的傳統硬碟，現代 SSD 或以 PCIe 匯流排速度運行的 M.2 硬碟會帶來明顯差異，而一部九年前的機器無論如何配置，都很難提供低延遲。

系統設定是下一個著力點。在裝置管理員中停用 USB 裝置及 USB 根集線器的電源管理，可阻止電腦反覆檢查硬體是否可以進入睡眠。在 macOS 與 Windows 上將電源計劃設為最高效能，效果大致相同。單是這兩項變更就能帶來很大差別。

在 DAW 內部，有三個習慣有幫助。虛擬樂器只使用單一 CPU 核心，遵循一項未曾改變的舊規格，因此當音色調校好之後凍結虛擬樂器，可移除其大部分的 CPU 與記憶體負載，同時日後仍可透過解除凍結作出修改。錄音時緩衝區大小應設得低以壓低延遲，然後在混音時提高至 512 或 1024 之類的數值，此時延遲已不再重要。最後，將延遲與殘響發送到匯流排，而不是在每個音軌上放置獨立的插件實例，這樣就只會運行一份插件。

結論

連接類型不會改變介面的聲音。音質來自前級、轉換器、接頭及整體做工。USB 與 Thunderbolt 改變的是成本、相容性、驅動程式行為，以及介面能否運行以 DSP 為基礎的監聽。

像 Focusrite Scarlett 2i2 這樣的 USB 介面保持簡單且價格實惠。像 UAD Apollo 這樣的 Thunderbolt DSP 介面，適合想以混音時將使用的處理來錄音的工程師。PreSonus Studio 系列則顯示，USB 在 3.0 或 USB-C 速度下，對大多數錄音室而言已足夠快。將連接方式配合你的電腦、你的工作流程，以及你對疑難排解的容忍度，其餘的決定就會容易得多。