Starlink 評測:為何我用咗兩年後按落暫停鍵

引言

這是我與 Starlink 共處兩年的故事:為何購買、為何比應該保留的時間長得多,以及為何現在已暫停並收回 RV 之內。這不是一個硬件故障的故事。碟型天線本身一直運作正常。這是一個關於服務對某一位特定用戶表現如何,以及隨著我的處境改變而如何改變的故事。

為何我最初購買 Starlink

我們一年之中,夏天在蒙大拿州、冬天在拉斯維加斯一帶度過,並以 RV 作為部分時間的居所。任何曾經嘗試在 RV 公園工作的人都會知道,RV 互聯網很多時都是一個謊言。我的手機熱點已經十分吃力,而作為一位在路上的內容創作者,連線問題確實是一大難題。

一位有 Starlink 的鄰居提出分享他的連線,效果非常好。當時比我家中的互聯網更快。這就定案了:在下一次南行旅程之前,我在蒙大拿州訂購了一套 Starlink 套件,並準備妥當。

當時,服務已經度過了早期的變通時代——那時用戶會假裝住在一個地址,然後在旅行時申報新的郵遞區號。官方 Roaming 計劃已經存在,北美區域漫遊定價約 $150,而且已經加價過兩三次。漫遊用戶也會被降級:本地訂戶獲得優先存取,流動用戶次之。紙面上這似乎仍然可行。

漫遊生活:勉強可用但痛苦

實際上,次級存取十分痛苦。下載速度尚可,應付我的需要綽綽有餘,但絕不算飛快。上載才是真正的問題:我的手機熱點上載速度往往比 Starlink 更快。我的習慣變成在 Starlink 上完成所有下載及工作,然後當需要上載時就切換到手機熱點。

它不算比流動網絡服務差,但也好不了多少。對任何工作依賴上載大型檔案的人來說,這是被降級漫遊方案的嚴重限制。

搬到固定地點之後情況更差

計劃有變。我們的孩子想嘗試一年正規學校,於是我們在蒙大拿州建立基地,我搬進了一個店舖空間。我需要那裡有互聯網,而我已經擁有一套 Starlink,於是就裝設起來。即使在蒙大拿州作為次級流動用戶,我也期望它至少過得去。

結果並非如此。下載尚可,但有時上載一條影片要花兩至三小時。這確實拖累了我的生產力。

當時 Starlink 已經開放由 Mobile 轉換至固定地點方案,於是我轉換了,期望更快的存取速度及節省一些開支。但速度並沒有明顯提升。與支援部門的往來來來回回:先以短訊溝通,然後聲稱有阻擋物。根本沒有阻擋物,而作為一位曾多年擔任網絡工程師、教授 Cisco 認證課程、並在美國及加拿大各地鋪設網絡的人,我用盡了所知的一切方法。速度仍然毫無改善。

最終轉用有線互聯網

受盡挫折之下,我聯絡了本地 Spectrum 經銷商,在店舖安裝了有線連線。這並非任何形式的贊助或推薦;我只是需要可靠的頻寬。

結果不言而喻。透過多個獨立速度測試網站,我量度到約 380 至 660 Mbps 下載,上載則穩定在 30 多 Mbps 中段。Spectrum 的宣傳數字約為 600 下載及 35 上載,所以下載比宣傳數字略低一點,但那個上載速度才是我真正追求的,而 35 上載對大多數用途來說已經綽綽有餘。

一個坦白要提的警告:Spectrum 在我們家中的可靠性一直存疑。我們曾經試過剛剛坐下來看節目時,停機兩個半小時,最後要靠手機開熱點。這就是蒙大拿州農村及半農村地區的生活,也正正就是 Starlink 不會離開的原因。

邊個仍然應該購買 Starlink

我認識幾個仍在使用 Starlink 的人,他們獲得良好服務及極佳速度。關鍵分別在於地點。我被歸類為農村,但我住在蒙大拿州 Livingston 市鎮的邊緣,那是一個約有 7,500 人口的小鎮。看來這個人口數量已足以令本地網絡出現擠塞。

如果你住在遠離市鎮的偏遠地區,沒有有線網絡可選,Starlink 對你來說很可能仍然是正確選擇。擠塞懲罰似乎在有訊號塔及有線選擇同樣在可及範圍內的地區最為嚴重。

咁我的 Starlink 現在點算?

我把服務轉回 Roaming 計劃,然後暫停。你不能暫停固定地點的家庭服務,但可以暫停流動計劃。我在帳單日期前一刻轉換,吸收了約 $2 的按比例差額,暫停計劃,收起碟型天線,把整套套件打包。

它現在將全職留在 RV 之內作後備。如果我們旅行時需要用到,很好。不需要,它也在那裡以防萬一,例如下一次長達數小時的有線網絡停機。

結語

Starlink 曾經在我們的裝備組合中佔一席位,因為它解決了其他方法都解決不到的問題:RV 之中真正的互聯網。當我們在某個有有線選擇的地方扎根,而有線提供約 400 至 600 Mbps 下載及 30 多中段上載時,它就失去了這個位置;與此同時,被降級的 Starlink 方案在上載及近市鎮擠塞方面表現掙扎。如果你全職在離網狀態旅行,它仍然是我們見過的最佳方案。如果你住在有有線服務的市鎮附近,請先仔細測試再作承諾,並記住你可以暫停流動計劃,而非直接取消。