Starlink Direct to Cell 評測：在流動網絡覆蓋以外實測衛星短訊

引言

如今同一部手機可以同時容納兩套衛星系統。Starlink Direct to Cell 與 Apple 已提供數年的衛星訊息功能並行運作，兩者以截然不同的方式追求同一目標：在附近完全沒有基站時把訊息發送出去。

Starlink Direct to Cell 是與 T-Mobile 合作推出的服務，把低地球軌道衛星變成普通手機可以通訊的對象。它一直在 beta 階段運行，而真正重要的問題並非工程技術有多巧妙，而是當你實際需要它時它是否管用。我們帶着 iPhone 16，在 Joshua Tree、Mojave 及 Santa Anas 山麓一帶，於晴朗的沙漠天空與山區地形中測試這個問題。

Starlink Direct to Cell 實際上是什麼

這個名字容易令人混淆。Starlink Direct to Cell 並不是 Starlink 家居上網服務，也不是你放在背囊裏攜帶的接收碟。目前沒有小得足以放入手機內的 Starlink 終端提供寬頻，所以這是完全不同的產品。

最簡單的想像方式：把一座基站放到離地數百英里的衛星上，再讓它以每小時約 17,000 英里的速度環繞地球運行。你的手機以連接地面基站的方式連接它，透過 LTE 鏈路。難處在於如何與這座在軌道上移動的基站保持連線，這正是該服務與別不同之處。

該服務與 T-Mobile 一同公布，並一直處於 beta 階段。目前覆蓋範圍涵蓋美國本土、波多黎各及阿拉斯加南部。

當你身處地面網絡覆蓋範圍以外時，手機會顯示一格訊號並帶有 SAT 指示，CarPlay 則顯示一格訊號加一個 X。你會收到一則短訊，通知你正身處 Starlink 衛星訊息區域，這是個有用的提示，讓你在依賴它之前調整期望。

Starlink Direct to Cell 適合哪些人

目標用戶很明確：行山人士、背包客、越野自駕者，以及任何會走到地圖上再無流動網絡覆蓋之處的人。

對這群人而言，價值不在於寬頻，而在於能夠發送一則短訊。告訴伴侶你會遲到、走錯路後問方向，或從沒有訊號的行山徑入口發短訊至 911，都是實際用途，而這些都不需要出動救援直升機。

然而，它並非專用的緊急信標，也不應被當作緊急信標看待。它的角色更接近便利與後備層，真正危急的情況仍需靠專門的衛星通訊器來承擔。

實地使用的主要優勢

Starlink Direct to Cell 最可取之處是對你要求極少。無需對準、沒有指向畫面、也不用小心調整方位。你隨意拿着手機，輸入訊息，Messages 應用程式頂部會出現進度條，就像平常發送一樣，只是需要更長時間。

成功送達時，接收端的速度很快。訊息通常在約 30 秒內送達收件人的手機。

系統亦以普通 SMS 方式運作，這是真正的優勢。訊息以綠色氣泡發出，收件人無需特殊應用程式或衛星硬件即可回覆。有個實用的小技巧：離開覆蓋範圍前，值得把 Messages 設定為以 SMS 發送，因為 iMessage 與 RCS 會嘗試以數據方式推送訊息並停滯不前。

還有一個容易忽略的實際好處。即使只是部分衛星訊息功能，也意味着迷路的行山人士可以求助，而非觸發大規模搜索；延遲到達也可以一則短訊交代。

與 iPhone 內置衛星訊息功能的比較

Apple 透過 Globalstar 網絡提供的衛星訊息功能，深度融入 iOS，這在日常使用中顯而易見。

系統會提示你把手機指向哪個方向以獲得最強的方向性連線，不過指向並非必須。把手機平放發短訊也運作正常，兩套系統在這方面可謂不相伯仲。在 Apple 的系統上，訊息來回速度更快，介面亦提供持續回饋：你可以知道訊息何時經衛星發出、何時有訊息經衛星送達，以及與你互發短訊的對方是否也在使用衛星。

在同樣的南加州、Mojave 及山區路線上，Apple 的衛星訊息功能比 Starlink 略為穩定。Starlink 的做法值得肯定，因為其方式更接近繞過手機原有設計的變通方案，而非專門建造的衛星系統，預期整合程度會逐步改善。

在兩者之間切換才是麻煩之處。當手機把 Starlink 鏈路視為流動網絡連接時，Apple 的衛星模式便無法使用。飛行模式會同時封鎖兩者。Apple 的文件提到可關閉以電訊商為基礎的衛星連接，但實際上在衛星設定下的 T-Mobile 項目會開啟衛星畫面，卻沒有提供切換開關。

購買前需要考慮的事

覆蓋並不穩定。即使在目前覆蓋範圍內、晴朗藍天下，衛星指示亦只有約四分之三時間出現。其餘時間沒有連接可用，當你指望訊息能發出去時，發現這一點並不好受。

電池消耗是第二個問題。在衛星模式下，手機耗電明顯加快，最可能是因為它不斷連接及中斷頭頂以每小時數千英里移動的基站。這情況就像在偏遠地區把手機留在飛行模式以外，不停搜尋一個永遠找不到的訊號。

飛行模式也不是選項，這是真正的取捨。飛行模式是阻止手機耗電的標準做法，同時仍允許 GPS 及行山追蹤。使用 Starlink 時，要保持可聯絡就意味着不能開啟飛行模式。

回覆是體驗中最弱的一環。對外發送的訊息大致上都能送出，但回覆到衛星手機的訊息則不穩定。有些遲到，有些要從衛星裝置再發一則訊息後才到達，有些要等到手機回到地面網絡覆蓋範圍才出現。即使送達，有時亦是按接收時間而非發送時間排序。在整個測試期間，雙向訊息約六成時間成功，而來自非衛星手機的傳入訊息約有一半時間到達。

什麼會令它值得付費

這些不足指向流動操作系統缺少了一塊拼圖，而非衛星技術本身的缺陷。

有幫助的會是優先電訊商順序，例如：先檢查地面網絡，然後衛星電訊商，再到下一個衛星選項。配合這一點，採用類似專用衛星通訊器的檢查間隔，每 10、30 或 60 分鐘輪詢訊息，而非不停搜尋連接。手機可以醒來、收取已到達的訊息，然後再次休眠，這樣便能同時解決電池消耗與訊息傳遞不穩的問題。

一個簡單的切換開關讓用戶在衛星供應商之間選擇亦有幫助。一部手機上有兩個衛星選項，本身是極佳的位置，只是需要更容易操控。

購買建議

Starlink Direct to Cell 預計會脫離 beta，約在六月或七月正式推出。定價預計由免費（視乎 T-Mobile 計劃）至約 20 美元不等，而該服務亦預計會以附加方式提供給其他電訊商的客戶。

以目前 beta 狀態而言，它不值得付費。任何會走到覆蓋範圍以外、又想要可靠求助方式的人，應攜帶專用衛星通訊器作為主要裝置，並把 Starlink Direct to Cell 視為碰巧可用時的有用額外選項。

這個計算可能很快改變。覆蓋、訊息處理與電池表現都屬於軟件與星座問題，隨着服務脫離 beta，很可能會有所改善。

結論

Starlink Direct to Cell 做到了真正的新事：讓普通手機透過在軌道上的基站發送短訊，無需額外硬件，也無需對準。在測試中，它成功的次數足以有用，卻不足以令人信任，覆蓋可用率約四分之三、雙向訊息成功率約六成，並有明顯的電池代價。

iPhone 內置的衛星訊息功能在相同條件下是兩者中較穩定的一個。兩者都無法取代專用緊急信標。對於任何行山、踩單車或旅行至最後一座基站以外的人，誠實的總結是：這是個有潛力的後備方案，值得留意其成熟，但目前仍未能單靠它。