H-Alpha太陽觀測入門:Sky-Watcher Heliostar 76 及令它發揮所長的器材

簡介

安全拍攝太陽有幾種方法。最簡單的是白光濾鏡,一片價格便宜的太陽濾膜,放在相機鏡頭或望遠鏡物鏡前端。它足以拍攝太陽黑子和日蝕,但對於太陽所能呈現的面貌,也只是觸及皮毛。

一台專用的H-alpha太陽望遠鏡則開啟了截然不同的視界:可以細緻觀察太陽表面,並看到從日面邊緣升起的壯觀日珥。這正是Sky-Watcher Heliostar 76的設計目的,配合合適的腳架和相機,太陽攝影便成為一項非常值得投入的日間活動。

為何需要一台專用的H-Alpha太陽望遠鏡

一台只為單一用途而設計的望遠鏡,聽起來或有局限,但太陽從不靜止。太陽黑子、暗條和日珥都在實時變化,每次觀測所見皆不相同。近距離凝視太陽表面、同時感受其熱力,是一種超現實的體驗;在大白天進行天文觀測,也著實奇妙有趣。

Heliostar 76 隔離出能夠揭示這些隱藏細節的狹窄波段,而所呈現的影像,正是令眾多觀測者深深愛上太陽觀測的原因。

Sky-Watcher Heliostar 76

Heliostar 76 是一台專用太陽望遠鏡,採用Etalon濾鏡調諧至H-alpha光線。其中一項值得即時留意的規格是口徑:76mm對太陽望遠鏡來說可謂相當巨大,因為30mm和40mm的口徑遠為常見。

它是單Etalon濾鏡的single stack設計,但有經驗的太陽攝影者似乎一致認為,它的表現達到double stack水平。有一項安全提醒無論如何強調都不為過:進行太陽觀測和拍攝時,必須連同隨附的天頂鏡使用以確保安全。光路中另有一片濾鏡,所以切勿在沒有它的情況下使用望遠鏡。

Sky-Watcher SolarQuest 腳架

Sky-Watcher 為這支望遠鏡配上SolarQuest Sunfinder腳架,這個組合令入門過程大為輕鬆。只需按一下按鈕,腳架便會自動尋找並追蹤太陽,省卻大部分平常的對準繁瑣步驟。

它便攜且以電池供電,非常適合這種你會想帶出戶外、隨時進行日間短暫觀測的望遠鏡。它需要八枚AA電池,所以第一次開機前務必確認全部已裝上。不過學習曲線是真實存在的:一個常見錯誤是把望遠鏡裝在錯誤的一側,偏離腳架用來尋找太陽的小型相機。一旦方向正確,它便能穩定鎖定目標。

主要的保留意見是,這是一件「一招走天涯」的器材。它與這支望遠鏡完美配搭,但如果你已擁有一台可靠的赤道儀,就很難單純作為補充器材而說服自己買下它。

選擇合適的相機

太陽拍攝的原理與行星攝影十分相似:你錄下太陽的短片段,然後將最佳畫格疊合成單一影像。相機的選擇在此至關重要,而有兩條合理路徑。

像ZWO ASI585MC這類彩色相機是親切的入門之選,因為它提供更闊的視場,讓你把整個太陽圓面收進單一畫面。這是學習整個流程並拍攝全日面肖像的舒適方式。

然而經驗很快會告訴你,單色相機才是太陽攝影的最佳選擇。黑白感光元件能記錄到好得多的訊號,而顏色在H-alpha攝影中本來就無關紧要。ZWO ASI290MM Mini 正好勝任此角色,可在較小的感興趣區域上錄得更高幀率。

一個實用的拍攝提示:1920x1080全畫面影片對這類工作來說極為龐大。改用較小的感興趣區域,例如約600x600像素,可加快後製並提升幀率,代價是每次只能拍攝日面的一部分。

後製流程:AutoStakkert、Registax 與 Solar Toolbox

軟件方面令人欣喜地便宜。FireCapture 控制相機並錄製影片,其餘工作則交由免費工具處理。AutoStakkert 會分析你的畫格、建立品質曲線圖,並疊合品質最佳的那部分畫格。以一段典型1,000畫格的影片為例,若品質在約50%的位置開始下滑,疊合約350畫格是不錯的起點。疊合前先把AP網格放在日面上,而如果你的解像度已經夠大,就跳過drizzle。

同樣免費的Registax 6則是進行wavelet銳化的地方。把第一層推到約50、第二個滑桿調到約20,然後全域套用,便能將鬆散的疊合結果轉化為明顯更銳利的影像。開啟疊合檔案時,請拒絕預設的stretch intensity levels提示。

最後一步,是使用PixInsight配上免費的Solar Toolbox插件,進行上色和日珥銳化。其色彩工具會為黑白影像加上橙黃色調,呈現較自然、帶點藝術感的太陽影像,而對比增強和銳化選項也確實值得一一探索。

購買建議

如果你追求的是太陽的隱藏細節,Heliostar 76 便是核心所在:其76mm大口徑和以Etalon為本的H-alpha濾光,令真實的表面細節和日珥觸手可及,而且single stack設計便能交出近似double stack的表現。如果你由零開始並想要一鍵式太陽追蹤,SolarQuest腳架是值得的;但如果你的裝備中已有一台可靠的赤道儀,便可以跳過。先以ASI585MC這類彩色相機拍攝全日面影像,當你想要最佳訊號和在較小區域上有更高幀率時,再轉用ASI290MM Mini這類單色相機。也請為免費軟件組合預留預算,因為AutoStakkert、Registax和FireCapture幾乎已涵蓋所有所需,之後才加入可選的Solar Toolbox。

結語

太陽攝影把白晝化為觀測時光,而像Heliostar 76這樣的專用H-alpha望遠鏡,令太陽持續不斷的活動變得觸手可及,這是白光濾鏡根本無法做到的。配上自動太陽追蹤、合理的相機選擇,以及免費的疊合工具,太陽便成為你在任何晴朗日子都可以追逐的目標。