Musical Fidelity X Tube 評測：一部職責清晰的真空管緩衝器

簡介

Musical Fidelity X Tube 是一部真空管緩衝器，也就是說，它並非前級擴音機、DAC 或擴音機。它是一部小型外置元件，設計用來置於你已有的兩件器材之間。外觀上，它採用圓柱形機殼，內部是一塊電路板，上面裝有一對 6922 真空管，亦稱 E88C。無論你稱之為 tube 還是 valve，它們都是相同的玻璃管，執行相同的工作。

背板設計保持簡潔。它有一組輸入和兩組輸出。標示為輸出的插座會讓訊號經過真空管電路：音訊抵達輸入端，通過真空管，再從該輸出端離開。第二個插座是旁路輸出，直接硬接線至輸入端，讓訊號完全繞過電路板。這個細節很重要，因為它讓 X Tube 可以作為被動連結置於系統中，每當你想聆聽不經它的訊號鏈時便可使用。

X Tube 是 Musical Fidelity 較早型號 X10D 的後繼產品，X10D 當年為上一代系統作出類似的承諾。

這款產品適合誰

X Tube 的目標用家，是那些大致滿意自己系統、但想針對某一點作出調整的聆聽者。

最明顯的適用對象，是串流 DAC 同時兼任數碼前級擴音機、直接接駁後級擴音機的組合。這種配置可以聽起來快速而直接，但也可能顯得單薄，往往令用家為了增加厚度而重新加入模擬前級擴音機。X Tube 的定位，是比這種替換更小型、更有針對性的替代方案：多加一個機箱，在不完全取代前級擴音級的情況下增添真空管個性。

它同樣適合對真空管音色好奇、但不願為此重建整套系統的人。由於設有旁路輸出，X Tube 可以在無需重新接線的情況下插入、評估，然後從訊號路徑中移除。

X Tube 的運作方式

Musical Fidelity 為 X Tube 描述兩項可能的好處。第一是改善訊源器材與合併擴音機之間的阻抗關係。第二是為系統的聲音注入一點三極真空管的個性。Musical Fidelity 自家的文件亦指出，X Tube 可用於前級擴音機與後級擴音機之間，這擴闊了它在訊號鏈中的位置。

實際問題是，真空管級置於該位置究竟有幫助還是阻礙。緩衝器的本意，並非將某種廠牌音色強加於下游所有器材，而是提供更友善的負載，並沿途加入一定程度的諧波豐富感。

旁路輸出正是這一切的平衡點。把線材移至旁路插座後，X Tube 完全不作出任何貢獻，這令兩條訊號路徑之間的誠實比較變得輕而易舉。

主要優點

X Tube 最強之處，在於其職責清晰明確。它不會試圖成為 DAC、串流播放器或前級擴音機。它是一部兩膽緩衝器，具備一組輸入和兩組輸出，其用途寫得明明白白：調整兩件器材之間的介面，並增添一點三極真空管個性。

雙輸出的安排確實實用。在真空管輸出旁邊設有硬接線旁路，意味著這件元件可以在真實系統中接受評估，而非單憑描述去信任。對於任何曾想過真空管級是否適合自己訊號鏈的人來說，這是切實的便利。

另一項優勢是擺放靈活。無論是置於訊源與合併擴音機之間，還是前級擴音機與後級擴音機之間，X Tube 都佔用相同的小巧體積，而且只需一對訊號線。

而當問題真的浮現時，Musical Fidelity 直接處理，確認了該行為，並就產品的推出表明了立場。這種透明度值得注意，即使消息本身並非好消息。

測試揭示的問題

在以串流 DAC 充當數碼前級擴音機、接駁後級擴音機的系統中，兩邊揚聲器都出現了低電平的哼聲。它並非震耳欲聾，但在聆聽位置上可以聽見。同一系統若讓 DAC 以全輸出接駁合併擴音機，則產生較輕微的哼聲，在揚聲器附近可聽見，但在正常座位則聽不到。

把輸出線材移至旁路插座後，哼聲完全消失。這指向真空管電路，而非周邊器材。更換訊號線、更換後級擴音機、更換 DAC、更換合併擴音機，以及把電源線從電源處理器移至牆身插座，哼聲都維持不變。

Musical Fidelity 其後確認了該行為。廠方的解釋是，涉事的串流 DAC 採用浮地設計，因此當它驅動後級擴音機時，其接地是完全開放的，而合併擴音機則不然。在訊源的接地端子上使用接地線，可大幅減少哼聲。在該接地配置下，哼聲在聆聽位置上聽不到，但在揚聲器附近仍然可辨。

Musical Fidelity 亦表示，不會以現有形式推出該產品。

購買前要考慮的事

首先要確定的是供應情況。X Tube 尚未開始出貨，而這裡所檢視的樣本是一部認證生產樣本，而非試產版本。由於 Musical Fidelity 已表示現有形式不會推出，最終送抵用家手上的版本可能與受測版本有所不同。

接地問題值得留意。如果你的訊源是浮地設計並接駁後級擴音機，上述哼聲確實可能出現，而補救方法是在訊源的接地端子上使用接地線。以合併擴音機為核心的系統所受影響較小。

同樣值得清楚說明的是 X Tube 做不到的事。它不會增加解析度，也不是前級擴音機的替代品。買家應該接受這樣一個概念：這件元件的職責是調整個性與介面，而非改造整套系統。

最後，要把額外一對訊號線計算在內。X Tube 置於兩件器材之間，因此需要自己的線材，而非自行插上即可。

購買建議

對大多數讀者而言，明智之舉是等待。一件廠方已表示不會以現有形式出貨的元件，不值得今日就圍繞它規劃系統。當最終版本到來時，同樣的準則仍然適用：它能否舒適地置於你的訊號鏈中，而真空管輸出又是否值得佔一席位？

如果你正在考慮，試聽的編排異常簡單。把訊源接上輸入，將輸出接駁至擴音機，聆聽，然後把線材移至旁路插座再聆聽一次。由於旁路是硬接線至輸入，這個比較是直接而非粗略的。

在決定之前要留意接地問題，尤其是當你的訊源是浮地設計並直接驅動後級擴音機時。詢問接地端子的事宜，以及你的配置是否需要接地線。使用合併擴音機的買家則較少需要操心。

X Tube 最適合那些已經喜歡自己系統、並想探索真空管級能否在不犧牲速度的情況下增添厚度的聆聽者。作為首次升級，或作為矯正系統更根本失衡的方案，它的意義則小得多。

結論

Musical Fidelity X Tube 是一個定義清晰的構思：一部兩膽緩衝器，配備硬接線旁路，旨在改善兩件器材之間的介面，並增添一定程度的三極真空管個性。概念易於理解，而雙輸出亦令誠實評估變得容易。

複雜之處在於，受測版本在浮地、DAC 直駁的配置下產生了可聽的哼聲，而 Musical Fidelity 已確認該行為，並表示產品不會以現有形式推出。這是需要耐心的理由，而非否定它的理由。對真空管緩衝器有興趣的讀者，應留意最終版本如何成形，並在購買前查明自己系統的接地要求。