Helomaker 評測：純軟件方案實現太陽導星

簡介

對於拍攝太陽的天文攝影者而言，太陽導星一直是一大弱點。專用的太陽導星硬件雖然有效，但選擇日益減少，其中一款廣受歡迎的器材更已停產。Helomaker 走另一條路：它不是加裝在望遠鏡上的另一件硬件，而是一款利用你既有器材對太陽進行導星的軟件。

本評測聚焦於太陽導星，但該軟件亦可用於月球及行星導星。先說結論：在所有測試過的太陽配置下，它均表現出色，更已完全取代以往的硬件導星器，成為太陽攝影的首選方案。

Helomaker 是甚麼

Helomaker 專為太陽導星而設計，同時支援月球及行星導星。它運行於 Windows 上、架構在 SharpCap Pro 之上，並使用一套名為 PHD2 Solar 的配套程式——一款專為太陽而建的 PHD2 特別版本。PHD2 Solar 是免費的；Helomaker 本身則屬收費，提供一年期授權及永久授權。

相對於硬件方案，其主要賣點在於實用性。獨立的太陽導星器必須安裝並設定在望遠鏡上，而廣泛使用的 Hi Node Solar Guider 已停產，除二手市場外已難以尋獲。軟件方案則完全避開了這個問題。

安裝設定與首次運行

只要掌握正確步驟，設定其實十分直接。先將相機連接至電腦的 USB 埠，再將赤道儀的 USB 連接接到另一個埠，並確保選取了正確的埠，例如赤道儀使用 COM 3。開始前請先關閉所有正在運行的 SharpCap 及 PHD2。

在 Helomaker 主畫面上，SharpCap 及 PHD2 的連接按鈕初始為紅色。點擊 SharpCap 連接按鈕並等待它轉為綠色，然後對 PHD2 做同樣操作。之後，將赤道儀的追蹤速率設為太陽速率以獲得最佳導星表現，確認已作極軸對準，構圖並對焦目標，並拍攝所需的校準影格。太陽攝影值得拍攝平場。

Helomaker 內置 F1 鍵的說明功能，內嵌文檔逐步講解設定流程，當出現異常情況時十分有幫助。

一個重要提示：必須使用 PHD2 的太陽特別版本。Helomaker 無法與標準版 PHD2 配合使用。如果正常版 PHD2 同時用於夜間導星，請將夜間安裝保留為實例一，並將 Helomaker 版本設為實例二。首次運行時需要建立器材設定檔，此時應選擇虛擬行星相機而非實體相機。當 SharpCap 的拍攝相機同時用於拍攝及導星時，便適用虛擬行星相機。如果你使用獨立的導星鏡及導星相機，則可在 PHD2 中改選實體相機，從而將拍攝與導星的曝光時間脫鈎。在一次日蝕測試中，主相機使用 10 至 30 秒曝光，而導星相機以 50 毫秒及高得多的增益運行，令導星在暗淡的月球上依然穩定。

尋找與追蹤模式

尋找與追蹤提供多種模式，選對模式至關重要。星點偵測模式在日間絕不使用。彎月及圓面模式適用於完整出現在畫面內、四周留有邊位的太陽圓面或月相，當只有部分邊緣可見時切勿使用。

拍攝完整圓面時選用全圓面模式；聚焦於日珥、暗條或黑子時，則使用表面特徵模式。亮度滑桿只影響顯示效果，可用於提升可見度。當需要以較長焦距近拍黑子或暗條時，特徵追蹤模式讓你在感興趣區域或單點之間選擇：先用右側中間的工具大致框選範圍，再用底部的工具將其鎖定到位置上。

主畫面亦負責拍攝session設定：目標名稱及資料夾、每個循環的影格數、用於塑造縮時作品的序列長度、循環之間的間隔，以及連續導星開關。進階設定可以鎖定，避免意外改動。

追蹤表現

Helomaker 在三種太陽配置下接受了測試。第一種是 Lunt 100MT，f7、焦距 701mm，表現極為出色；即使焦距被誤設為 1120 而非 701，導星依然完美。第二種是 Tak 160 FL，原生 f7，即 1120mm。第三種、也是最常用的，是一套刻意嚴苛的配置：Tak 160 FL 配 Baader 4X telescentric，達 f28、焦距 4480mm。

即使在這種長焦距配置下，當赤道儀的對準不夠精確、導星顯示誤差時，結果仍然良好。校準結果不佳的情況，幾乎都可追溯至極軸對準不完美——而這在日間確實難以做到。值得注意的是，即使極軸對準不佳，Helomaker 依然追蹤良好；只有當對準嚴重偏差時才會出問題，這也合乎預期。有一個設定細節很重要：必須輸入正確的焦距，並計及光路中或 Quark 內任何巴羅鏡的影響。

太陽動畫：並非設定後便可不理

即使追蹤完美，製作太陽動畫仍需留心。在縮時拍攝session進行期間，隨時間推移會出現三件事。

首先，隨太陽升高，你透過的大氣質量減少，影像會慢慢變亮。開始時完美的直方圖，若不偶爾調低曝光或增益，便會變得過曝慘白。其次，望遠鏡受熱，令焦平面由物鏡至相機之間產生細微偏移。偏移可能只有微米或不足一毫米，但已足以令原本銳利的對焦在整個拍攝過程中逐漸變鬆。第三，etalon 受熱影響：在陽光路徑中放置愈久，它便愈熱，偏離 band 愈遠。除非 etalon 可遙控——例如使用 Lunt PC USB 控制器或 Solar Spectrum 加熱冷卻器——否則便需定期重新調諧。

最佳做法是在縮時拍攝期間每 15 至 20 分鐘檢查一次影像，並按需要調整曝光、增益、精細對焦及 etalon 調諧。

購買建議

Helomaker 是收費產品，備有一年期及永久授權選項，而 PHD2 Solar 則屬免費。現正提供優惠：在 2026 年 2 月 1 日前購買，結帳時使用代碼 ASTRO 可享 20% 折扣；2026 年 2 月 1 日當日或之後購買則可享 5% 折扣。

如果你有拍攝太陽，並且不想四處尋找已停產的硬件也能獲得可靠的導星，Helomaker 值得認真考慮。如果你的極軸對準習慣較為馬虎，請調整期望：這套軟件固然包容，但對準極差的話仍會帶來麻煩。任何同時使用標準版 PHD2 作夜間導星的人，應從一開始便規劃雙實例設定。

總結

Helomaker 在所有測試過的太陽配置下均令人印象深刻，由 701mm 的全圓面配置到要求極高的 4480mm 近拍配置皆然，即使設定上出現失誤也能從容應對，加上支援反應迅速。它日間可靠的導星、合理的模式設計，以及無需額外硬件的方案，使其成為已停產太陽導星硬件的極具吸引力的替代品，月球及行星導星更是額外驚喜。對於想在望遠鏡上不加裝額外硬件也能獲得可靠追蹤的太陽攝影者而言，它是不用猶豫的推薦之選。