一套經濟實惠的深空天文攝影裝備:7 件互相配合的器材

簡介

天文攝影向來被視為燒錢的興趣,而在高端市場上,這種印象確實名不虛傳。但一套勝任的深空攝影裝備,不一定令你大失預算。這次組合旨在搭建一套完整的拍攝系統:赤道儀、望遠鏡、冷卻天文相機、控制裝置、導星組合,以及一支窄頻濾鏡,全部以在光污染嚴重的後院、單個晴朗夜晚拍出真正理想效果為目標而挑選。

用來測試整套裝備的目標是獵戶座的猴頭星雲,之所以選擇這個發射星雲,正是因為它在氫-alpha 波段發出強烈訊號。當你要在近乎滿月、Bortle 6 級而且烏雲逼近的夜空下拍攝時,這一點相當重要。

這套裝備是如何挑選的

這套裝置中的每一件器材,都是為了壓低總成本而不犧牲性能而挑選的。凡有妥協之處,都是刻意為之:用較小的影像感光元件代替較大的相機、用迷你控制裝置代替旗艦型號,以及只用一支窄頻濾鏡來應付月光。

最終成果是一套功能齊全、性能出色的深空裝備,並在多個後院拍攝夜晚都經得起考驗。你當然可以用二手器材和無冷卻單反相機再省一點,但這個組合幾乎沒有遺漏甚麼。

赤道儀:Sky-Watcher EQ AL 55i

整個預算方案的起點,是全新中階赤道儀 Sky-Watcher EQ AL 55i。它售價 $760,與 Star Adventurer GTi 相若,但承重卻增加一倍至約 22 lb。這個承重上限為日後升級留下空間,也是整套裝備得以成事的關鍵。

實測時配合 ASI Air,經 EQMod 線進行板解析(plating solving),一切運作暢順。在煙霞天氣下,導星誤差穩定在約 1.1 至 1.2 角秒之間,以這個價位來說表現相當亮眼。幾點實用提示:與更高級的器材相比,這台赤道儀運轉聲音較大;Sky-Watcher 的赤道儀對電源供應較為挑剔(一部 Celestron 品牌的 12V 5A 火牛一直運作可靠);另外,約需額外 $140 的柱腳延長桁是值得加購的配件,可爭取更多空間。

望遠鏡:Svbony SV550

SV550 是一支三片式複消色差折射望遠鏡,焦距 480 mm、焦比 f/6,在 Amazon 上售價約 $730,更已隨附平場鏡,這在如此價位實屬罕見。這支空氣間隔三片式鏡頭採用 FPL-51 玻璃,評價顯示其色差矯正表現出色;至於不加濾鏡的正式評測,則仍需一個無月的夜晚。

它與這次組合中的相機配搭尤其出色,提供健康的 1.2 角秒每像素影像比例。作為預算深空裝置的第一支折射鏡,實在難以挑剔。

相機:ZWO ASI585 MC Pro

ASI585 MC Pro 是市面上最經濟的冷卻式專用天文相機之一,之所以選它而非較大的 ASI533,是為了忠於這次組合的預算定位。冷卻式專用天文相機是這次組合唯一拒絕妥協的一環,因為舊款單反雖然更便宜,但既無冷卻,亦多半未經天文攝影改裝。

唯一需要留意的是其小巧、細長的影像感光元件,構圖取景時會受到影響。除此之外,它與 SV550 的配搭是整個項目最大的驚喜:這個影像比例在這支 80 mm 級折射鏡上拍出細膩、銳利、清晰的成果。

拍攝控制:ZWO ASI Air Mini

執行拍攝流程的方法有很多,但很少有比 ASI Air 加一部平板電腦更簡單的。ASI Air Mini 是系列中最便宜的型號,卻能處理所有事項:極軸對準、自動導星,以至執行整個拍攝計劃。

透過 station mode 連接家中 Wi-Fi 網絡,你便可獲得穩定的連線,在裝置於戶外寒風中運作的同時,留在室內用平板電腦監察整個拍攝過程。如果你所在地區晴朗夜晚難得,需要把握每一分鐘晴空,這就是最輕鬆的做法。

導星組合:William Optics Uniguide 32mm 及 ZWO ASI120MM

這裏的自動導星採用的,是市面上最便宜的組合之一。一支 32mm 的 William Optics Uniguide 導星鏡安裝在 SV550 頂部,鏡內則是 ZWO ASI120MM——一部行星及導星相機,從未令其主人失望。

這個組合幾乎不為裝置增加任何重量,並令更長的單張曝光成為可能,需要時可達 5 分鐘。作為第一套導星配置,這個配搭是經過驗證、風險極低的選擇。

濾鏡:Optolong L-eXtreme

濾鏡的選擇,正是能在明亮月光下於單一夜晚取得成果的關鍵。Optolong L-eXtreme 售價約 $300,即使月光對你不利,它仍能令裝置收集到充足的訊噪比。

如果你有幸住在比 Bortle 6 更暗的地方,大可以省卻濾鏡,但始終仍要應付月光。市面上亦有特性相近的更便宜替代品,例如 Svbony Duo-band 濾鏡,不過該款並未在此配置中測試過。回報是實在的:正是這支濾鏡,把一個月光干擾的艱難夜晚,轉化為可用的 4 分鐘單張曝光疊加素材。

總體購買建議

這次組合的核心優勢,在於每個部件都有明確職責,彼此互不衝突。赤道儀有承重餘裕,望遠鏡與相機的影像比例配搭得宜,導星組合輕巧可靠,而濾鏡則應付最惡劣的觀測條件。

兩個來自實際使用的教訓值得重提:預算要預留柱腳延長桁的開支,並留意赤道儀的電源供應,因為運作不穩往往與電力有關。如果你的預算更加緊絀,選用二手赤道儀、單反相機,並省卻智能控制裝置,可以大幅削減成本,代價是便利性及冷卻感光元件的表現。

結語

不久之前,要以這個價錢組成一套如此出色的裝置,幾乎是不可能的事。對於想在有限預算下搭建第一套深空天文攝影系統的人來說,這七件器材的組合涵蓋了由赤道儀到最終訊號的一切,而且已在後院寒冷、煙霞、月明的夜晚中證明了自身的實力。