Willsenton R8 Recension: Tube Rolling med Psvane KT88-T2 och CV181-T2-rör

Introduktion

Willsenton R8 är en rörintegrerad förstärkare som har byggt upp ett starkt rykte bland lyssnare som vill ha textur och kropp från rörförstärkning utan att behöva betala fyrsiffriga belopp. I originalutförande med KT88-effektrör är den den mest imponerande förstärkaren för runt 1 000 £, och den var nära att ta hem priset som årets förstärkare 2021 innan den förlorade förstaplatsen till Exposure 2510 på skalbarhet.

Den här recensionen täcker vad R8 gör bra i levererat skick, vad som faktiskt förändras när originalrören byts ut mot Psvane KT88-T2 och CV181-T2-rör, och var förstärkaren fortfarande står i förhållande till Exposure 2510.

Vem Willsenton R8 är för

R8 är en trestegsförstärkare, och varje steg har sin egen karaktär.

Det första steget hanterar spänningsförstärkning genom ett par 6SL7 dubbeltriodrör. Det finns ingen fabriksuppgradering för detta par, så de förblir som de är.

Det andra steget är drivsteget, uppbyggt kring två 6SN7 dubbeltriodrör. Dessa är elektriskt lika 6SL7 men ger lägre spänningsförstärkning, och de kan ersättas med Psvane CV181-T2 Collection.

Det tredje steget producerar förstärkarens uteffekt, och det är den del de flesta ägare tänker på först. R8 kan specificeras med Psvane EL34-rör, men KT88 är det mer övertygande alternativet. EL34 tillför lite mer av den klassiska rörvärmen till en verklig kostnad för klarhet, dynamik och definition, och samma avvägning visar sig i triodläge. KT88, särskilt Psvane KT88-T2 från T2 Collection, är den konfiguration som visar förstärkaren från sin bästa sida.

Detta gör R8 till en enkel rekommendation för lyssnare som bygger ett system med en rimlig totalbudget. I kombination med en DAC i intervallet 550 till 700 £ och ett kapabelt par stativhögtalare landar en komplett uppställning någonstans mellan 2 500 och 3 000 £, och på den nivån är den nära klassledande. Förstärkaren är också enkel att leva med när du förstår dess biasrutin, vilket behandlas längre ner.

Huvudsakliga styrkor

R8:s starkaste egenskap är dess känsla av skala. Den har klarhet, en muskulös och dynamisk presentation, och en tonbalans som håller sig jämn över frekvensområdet snarare än att luta sig mot en del av spektrumet.

Den kombinationen är vad som gör den så konkurrenskraftig. I ett måttligt prissatt system låter den fantastiskt, och det är först när resten av kedjan förbättras som dess gränser blir synliga. Jämfört med betydligt dyrare och bättre sammansatta förstärkare kan den inte riktigt återge den finaste detaljen på låg nivå, hålla dynamiken under total kontroll eller återvinna det sista lagret av textur- och tonal information. Det är de egenskaper som skiljer en mycket bra förstärkare från en som får håren på armarna att resa sig.

Det är värt att notera att även i originalutförande hanterar R8 dynamiska svängningar bättre än Exposure 2510. Exposure kontrar med förfinning och en lätthet i anslaget som gör att ägare är mindre benägna att söka en uppgradering när resten av deras system förbättras.

Byta effektrören

Konventionella råd är att börja med effektrören, eftersom de har störst inverkan på ljudet. Psvane KT88-T2 Collection är det naturliga första steget, listat till 29 £ plus frakt och skatter.

Det är värt att vara realistisk om vad ett bättre rör kan och inte kan göra. I teorin bör ett bättre tillverkat rör erbjuda lägre distorsion, lägre brus och förbättrad linjäritet. I praktiken beror resultatet på hur röret samverkar med förstärkaren, eftersom plattspänning och biasförhållanden kan smickra ett rör och hålla tillbaka ett annat. Att spendera mer är inte automatiskt svaret, och R8 belönar lite omsorg snarare än blint utbyte.

Hanteringen är enkel men värd att göra ordentligt. Effektrör blir varma, så låt dem svalna före borttagning. Applicera försiktigt uppåtriktat tryck och vicka dem målmedvetet från sida till sida snarare än att tvinga dem. Vid återmontering, rikta in stiften innan du trycker ner, och biasera alltid om effektrören efter ett byte så att de körs optimalt och håller så länge som möjligt. Ombiasing är ett litet jobb: en platt skruvmejsel i justeringspunkten, vippa strömbrytaren och vrid tills nålen sitter i mitten av displayen.

Den hörbara förändringen är mer än en subtil förskjutning. Original-R8 har en mjukt leendeformad tonal presentation med bas och diskant lyfta i extremiteterna. Att montera Psvane-effektrören tar bort det, och balansen blir märkbart varmare.

Dynamiken förblir ungefär densamma, men basen är bättre kontrollerad, med mer rörlighet vid låga frekvenser och mindre läckage in i mellanregistret, vilket rensar upp klarheten genom mitten av spektrumet. Förfinningen förbättras också, och den lilla glasiga kvaliteten i övre mellanregistret försvinner. Höga frekvenser är det enda området som sannolikt delar åsikter. Originalförstärkaren är en aning boostad i toppen, och med effektrören utbytta blir diskanten något tillbakadragen, så luftigheten är mindre framträdande än i standardutförande.

Lägga till driv- och likriktarrören

CV181-T2 Collection byter tre ventiler på en gång: två för drivsteget och en för likriktning, som omvandlar inkommande växelström till likström. Den säljs som ett paket om tre för 220 $ plus frakt och skatter, och den gav en större förbättring än väntat.

Med Psvane-rör på effektsteget, drivsteget och likriktningen skiftar tonbalansen från varm till neutral på ett sätt som låter naturligt snarare än kliniskt. Dynamiken förändras inte mycket, till stor del eftersom basprestandan förblir ungefär densamma, men ljudbilden öppnar sig dramatiskt, särskilt från vänster till höger. Instrumentsepareringen förbättras, och instrumentens utklingning, som alltid är lite avkortad i originalutförande, blir ordentligt förverkligad.

Höga frekvenser gynnas mest. I ett mycket avslöjande system kan original-R8 låta lite skarp, att montera enbart effektrören gör att den låter något tillbakadragen, och att lägga till CV181-T2-rören landar den precis rätt, med en öppenhet, luftighet och sibilansekontroll som rivaliserar de bästa förstärkarna under 2 000 £.

Hur Willsenton R8 jämförs med Exposure 2510

Med båda rörsatserna monterade hamnar R8 och Exposure 2510 på en liknande total utgift när frakt och skatter räknas in, vilket gör jämförelsen rättvis.

Exposure förblir en mycket fulländad förstärkare, och det finns fortfarande goda skäl att välja den. Den är en aning mer detaljerad och förfinad, och att leva med rör är genuint mer involverat. Rör varar inte för evigt, de kostar pengar att byta, de blir varma, och att stänga av förstärkaren när den inte används är det kloka sättet att förlänga deras liv. Lyssnare som vill ha en underhållsfri ägarupplevelse kommer att vara lyckligare med Exposure.

För allsidig prestanda är R8 dock precis där med den. Om den släpar efter på detaljer och förfinning, släpar den efter med en hårsmån. I akustisk kropp, tonal rikedom, skala och dynamik går Willsenton R8 framåt.

Saker att överväga innan köp

Rörande är ett åtagande lika mycket som en preferens. Effektrören i R8 blir varma, så de måste svalna innan du hanterar dem, och de slits ut med tiden, vilket är en löpande kostnad snarare än en engångskostnad. Att lämna förstärkaren avstängd när den inte används är det enklaste sättet att förlänga rörens liv.

Varje gång effektrören byts behöver förstärkaren biaseras om. Det är en snabb rutin snarare än en teknisk syssla, men den är inte valfri om du vill att rören ska köras optimalt.

Budget spelar också roll. Att välja båda uppgraderingsvägarna, CV181-T2-satsen på drivsteget och likriktningen, plus KT88-T2 eller EL34-rör på effektsteget, lägger till ungefär 50 procent på förstärkarens totala kostnad. Det är betydande i förhållande till priset på R8 själv, så det är värt att i förväg bestämma om du vill ha originalförstärkaren eller den uppgraderade versionen. Börja med effektrören om du bara avser att byta en sats, eftersom de har störst inverkan på ljudet.

Köpråd

R8 i originalutförande, med KT88-rör, är den bästa förstärkaren som finns för runt 1 000 £. Uppgraderingsvägen är vad som gör den intressant på längre sikt: med Psvane KT88-T2-rör på effektsteget och CV181-T2 Collection som hanterar drivsteget och likriktningen blir den den bästa förstärkaren på den här sidan 2 000 £.

Om du bygger ett system med en blygsam totalbudget och vill ha mest prestanda per pund levererar originalförstärkaren redan. Om du är beredd att spendera lite mer och vill ha den extra ljudbilden, separationen och diskantkontrollen som Psvane-rören ger, är den uppgraderade konfigurationen versionen att sikta på. Hur som helst är R8 vettig för lyssnare som värdesätter kropp, skala och tonal rikedom och är bekväma med det underhåll som rör kräver.

Slutsats

Väldigt få förstärkare i detta pris kombinerar så mycket klarhet, dynamik och tonal jämnhet. I standardutförande med KT88-rör är Willsenton R8 en enastående förstärkare. Med Psvane KT88-T2 och CV181-T2-rören monterade behåller den allt som gjorde den övertygande och lägger till en mer naturlig tonalitet, en bredare ljudbild och bättre kontrollerade höga frekvenser.

Exposure 2510 förblir det mer förfinade och underhållsvänliga valet, och det är det bättre alternativet för alla som helst inte vill tänka på rör alls. För lyssnare som njuter av processen, och som vill ha den rikare akustiska kroppen och skalan som rör ger, är Willsenton R8 den mer belönande förstärkaren.