WiiM Pro Plus vs WiiM Pro: Är en extern DAC fortfarande värt det?

Introduktion

En streamer med en bättre inbyggd omvandlare väcker en rimlig fråga: när den interna omvandlingen förbättras, finns det fortfarande anledning att lägga extra pengar på en separat DAC? Den här jämförelsen tittar på fem alternativ som svarar på den frågan på olika sätt. WiiM Pro Plus är en streamer för 220 dollar med en uppgraderad omvandlare inuti. WiiM Pro är originalet för 150 dollar, här parad med SMSL SU-1 för 80 dollar. Geshelli Labs J2 är det dyrare externa alternativet, och Bluesound Node N130 ansluter som ett förfinat alternativ från en annan streamingplattform. Varje uppsättning matades in i samma analoga ingångar, så skillnaderna som beskrivs nedan kommer från omvandlingssteget snarare än från resten av systemet.

Så här jämförs dessa streamers och DAC:ar

En DAC, eller digital-till-analog-omvandlare, omvandlar ettor och nollor från en digital fil till en analog signal. Tv-apparater, datorer och telefoner innehåller alla en, och i de flesta av dem är omvandlingssteget den svagaste länken. Att lägga till en extern DAC är ett av de enklaste sätten att förbättra digital uppspelning, och streamers är en naturlig startpunkt, eftersom omvandlaren som är inbyggd i en streamer ofta är dess minst imponerande komponent.

Alla tre WiiM-enheter länkades så att de spelade samma låt samtidigt, och varje utgång routades till en separat analog ingång på samma processor. Utgångsnivåerna maxades, med WiiM Pro Plus igång vid sitt maximum på 2V. Varken SMSL SU-1 eller Geshelli Labs J2 erbjuder variabel utgång, så båda körs fixerade. J2 matar ut en något lägre spänning, vilket motsvarade ungefär fyra steg på volymkontrollen.

Lyssnandet täckte ett brett spektrum av material, med två låtar som användes upprepade gånger: Dumb av Nirvana från MTV Unplugged-skivan, och One av Metallica från S&M2. Den första är användbar för placering av sång och rymd, den andra för dynamik och separationen av en stor ensemble.

WiiM Pro Plus: Allt-i-ett-alternativet

För 220 dollar parar WiiM Pro Plus ihop en streamer och en DAC i en enda box. Dess omvandlare använder AKM 4493SEQ-chipset, och enheten tar emot sina egna digitala ingångar, inklusive optisk, så en tv kan matas direkt in i den. Det gör den användbar som en enkel förförstärkare. WiiM-programvaran innehåller också en 10-bands EQ, vilket är genuint användbart för att stämma av utgången mot ett rum eller mot ett specifikt högtalarpar.

Ljudmässigt är den interna DAC:en den mest framåtlutade i gruppen. Sång ligger något framför högtalarna, och presentationen är punchy och livlig. Basen är svagheten: den kommer med gott om närvaro men mindre kontroll än alternativen, vilket kan sudda ut detaljer längre upp i registret. På högtalare med begränsad basåtergivning kan den extra tyngden vara välkommen. På högtalare som redan gräver djupt kan det tippa över till för mycket av det goda. De flesta lyssnare kommer att uppfatta detta som den mest omedelbart njutbara av uppsättningarna.

WiiM Pro med en extern DAC: Den flexibla vägen

WiiM Pro är föregående generations streamer för 150 dollar, och den kan hantera samma digitala ingångsuppgifter som Pro Plus. Parad med SMSL SU-1 för 80 dollar bildar den en tvåboxsuppsättning som kostar ungefär lika mycket som enbart Pro Plus och tillför lite flexibilitet, eftersom DAC:en kan bytas ut eller återanvändas senare.

I praktiken är gapet mellan denna parning och Pro Plus mindre än prisskillnaden antyder. SU-1 flyttar sångpositionen tillbaka mot där den sitter i inspelningen och vidgar scenen lite bortom högtalarna. Basen är tightare, och den kontrollen lönar sig i mellanregistret, som förblir tydligare eftersom det inte längre täcks av botten. Det finns också en aning mer luft runt sång och reverb. Dessa är verkliga förbättringar, men de är stegvisa snarare än omvälvande, och de kräver en del noggrant lyssnande för att märkas.

För alla som redan äger en WiiM Pro och en extern DAC är detta huvudfyndet: Pro Plus erbjuder inte en övertygande anledning att byta. Den äldre streamern plus en bra extern omvandlare förblir en stark kombination.

SMSL SU-1: Den prisvärda externa DAC:en

SMSL SU-1 är budgetalternativet här för 80 dollar, och den använder AKM 4493S-chipset, som är nära besläktat med omvandlaren inuti WiiM Pro Plus. Utgången är fixerad, så volymkontrollen stannar hos förstärkaren eller processorn.

Dess karaktär definieras av kontroll snarare än spänning. Jämfört med Pro Plus interna DAC levererar SU-1 märkbart mer bas, men den basen är bättre uppförd, vilket är den viktigare delen. Mellanregisterdetaljer kommer igenom tydligare som ett resultat, och toppen får lite extra luft utan att bli vass. Ljudscenen är lite bredare, och instrument placeras mer exakt inom den. Om dina högtalare är svaga på lågfrekvent återgivning är detta den parning som fyller ut dem mest uppenbart.

Geshelli Labs J2: Det naturliga steget uppåt

Geshelli Labs J2 är det dyraste omvandlingsalternativet i den här gruppen och kommer som en del av en stack från cirka 300 dollar och uppåt, och det är också det tydligaste steget framåt. Dess utgång är fixerad och något lägre i spänning än de andra, vilket krävde en liten volymjustering när man växlade mellan uppsättningarna.

Allt som SU-1 gör bra, gör J2 mer övertygande. Ljudscenen är den bredaste i gruppen, och instrument placeras i rummet med en känsla av realism som de andra omvandlarna inte matchar. Sång är mindre framskjuten än på SU-1 eller den interna DAC:en, men helhetsbilden är mer trovärdig. Basen är det som utmärker sig mest: den är inte störst i kvantitet, men ändå renast och mest representativ för vad som faktiskt finns i inspelningen. Toppen är mer tillbakalutad och framstår som naturlig snarare än dov. Mellanregistret är renare, och separationen mellan instrument är bättre genomgående.

Avvägningen är subtil. Vid en snabb första lyssning kan J2 verka något mindre dynamisk än de mer punchiga alternativen, eftersom den inte överdriver botten. Tillbringa mer tid med den och skillnaden i realism blir den mer övertygande kvaliteten. För ett huvudsakligt system där streamingkvalitet spelar roll är den den starkaste av de fem.

Bluesound Node N130: Det förfinade alternativet

Bluesound Node N130 kompletterar gruppen och körs på en annan streamingplattform, vilket gjorde direkt fram-och-tillbaka-växling mycket mindre bekväm. Dess omvandlare är en Texas Instruments PCM5242 snarare än AKM-chippen som används på andra ställen. Den innehåller också en HDMI eARC-anslutning på baksidan, vilket ingen av WiiM-enheterna erbjuder, och det är en betydelsefull fördel om streamern också är tänkt att hantera tv-ljud.

Node har en mer avslappnad karaktär. Den framstår som förfinad, med en mjukare topp, men den ger upp en del findetaljer och instrumentseparation jämfört med de andra omvandlarna. Det är inte en sämre produkt så mycket som en annan. WiiM Pro Plus är punchigare och ljusare i toppen, och de flesta lyssnare kommer att beskriva det som att det låter bättre i en snabb jämförelse. Nodes fördel är lugnet över långa sessioner.

Köpråd: Vilken uppsättning som är vettig

Det rätta svaret beror på vad du redan äger och hur du planerar att använda det. Om en WiiM Pro och en extern DAC redan är på plats finns det ingen anledning att byta till Pro Plus. Om du börjar från scratch och vill ha en enda box som hanterar streaming, tv-ingång och grundläggande förförstärkaruppgifter är WiiM Pro Plus det enkla valet, och dess interna DAC är tillräckligt bra för att en separat omvandlare är valfri snarare än nödvändig.

Om du vill ha separata enheter, och systemet i fråga är ditt huvudsakliga, är WiiM Pro plus en extern DAC efter eget val den mer flexibla vägen. Bland omvandlarna som jämförs här är SMSL SU-1 det förnuftiga budgettillskottet och Geshelli Labs J2 den som levererar den största förbättringen. För ett andra rum, en skrivbordsuppsättning eller aktiva högtalare håller WiiM Pro Plus på egen hand systemet enkelt utan att ge upp mycket. Den ena funktionen värd att väga in är HDMI eARC: om tv-ljud spelar roll har Bluesound Node N130 den och WiiM-modellerna har det inte.

Slutsats

WiiM Pro Plus är en genuint kapabel enboxslösning, och dess interna DAC är ett tydligt steg upp från vad som kom före. Ändå förtjänar en extern omvandlare fortfarande sin plats i ett huvudsakligt system. SMSL SU-1 erbjuder bättre baskontroll och en bredare scen för väldigt lite pengar, och Geshelli Labs J2 går ännu längre med den mest naturliga och bäst separerade presentationen i gruppen. Bluesound Node N130 förblir ett förfinat alternativ med en HDMI eARC-anslutning som WiiM-enheterna saknar. Välj utifrån enkelhet, budget och huruvida ditt system skulle dra nytta av en mer kontrollerad botten.