Vintage mountainbikes som gravelcyklar: Tre stål-MTB från 1990-talet på 70 km vintergrus

Introduktion

Bland erfarna cyklister finns en gammal diskussion om att gravelcyklar egentligen inte är en ny kategori, bara en gammal idé med bättre marknadsföring. Maskinen som först fick stora mängder cyklister bort från asfalten var mountainbiken, och de stela stålmodellerna från tidigt 1990-tal ser påfallande lika ut som det många i dag cyklar på grus.

För att sätta det påståendet under verkligt tryck tog tre cyklister tre begagnade mountainbikes från 1990-talet med sig på en 70 km lång vinterrunda. Rundan startade i Cheltenham, klättrade upp på Cotswold-escarpment, korsade kullar, stigar och småvägar, följde en grussträcka av den romerska Fosse Way och avslutades med en nedfart mot Bath.

Cyklarna var en GT Timberline från 1990, en GT Bravado från 1997 och en Gary Fisher Advance från 1994, alla inköpta från samma välgörenhetscykelbutik vars vinst stödjer cyklister som kämpar mot cancer och hjälper unga som lever med sjukdomen att bygga upp sin kondition genom cykling. Ingen av dem var dyr, ingen av dem var modern, och alla tre klarade rundan. Här följer vad varje cykel gör bra, var den brister och vem som bör överväga att köpa en.

Hur vi valde och testade dessa cyklar

Tre krav formade urvalet: en stel ram, 26-tums hjul och ett pris tillräckligt lågt för att hålla hela idén realistisk. Alla tre cyklarna kom från samma butik, alla tre var i körbart skick och alla tre kördes på samma runda samma dag, genom frusna fält, leriga ridvägar och långa grusrakor.

Hjulstorleken spelar större roll än de flesta köpare tror. Ett 26-tums hjul mäter 559 mm vid fälgens anläggningsyta, jämfört med 622 mm på en modern gravelcykel, så både körupplevelsen och kontaktytan skiljer sig. Däckvalet är minst lika viktigt: Timberline rullade på moderna 45 mm mountainbikedäck, nära den bredd många gravelcyklister använder i dag.

Bromsarna skiljer dessa cyklar skarpt. Timberline har en cantileverbroms fram och en U-broms bak, en konstruktion med dåligt rykte som aldrig fungerade särskilt bra. Bravado har bromsar som fungerar ordentligt, och Gary Fisher Advance använder V-bromsar, ett tydligt steg upp från cantileverkonstruktioner.

GT Timberline (1990)

Timberline är det billigaste sättet in i detta experiment och samtidigt det mest kompromissade. Ramen är av stål, och lacken är en grå steneffektfinish som är långt ifrån den mest eftertraktade från eran, även om GT från 1990-talet är genuint samlarvänliga och andra modeller i serien har mycket starkare färgsättningar. Detta exemplar kom med lila 54 cm breda styren som lyfter utseendet avsevärt, och den var en storlek mindre än idealiskt för sin cyklist.

Drivlinan är nästan helt original: 21 växlar, ett trippel vevparti och Shimano BioPace ovala klingor, ännu en konstruktion med dåligt rykte. Den bakre U-bromsen ger nästan ingen bromsverkan, vilket är det enskilt viktigaste att väga in innan man köper en av dessa.

På väg och grus överraskade den alla. Styreändarna ger tre handpositioner, trippelpartiet har en tillräckligt låg växel för att kunna trampa uppför lutningar som nådde 16 procent, och på en lång rak grussträcka av romerskt ursprung höll cykeln 25 till 30 km/h. Räkna med att betala omkring £150 begagnat för ett exemplar som detta, mot ungefär £300 när den var ny.

GT Bravado (1997)

Bravado är ungefär sju år yngre än Timberline och cirka tre gånger så dyr i denna jämförelse, och det var cykeln som dess cyklist tyckte mest om. Bromsarna fungerar ordentligt, och drivlinan är en 8-växlad uppsättning med en 11-32-kassett, ett register som ligger nära vad många moderna landsvägscyklar har. Tillsammans med en liten lättväxel räcker den kassetten för branta klättringar, även om ett största drev på 32 tänder låter blygsamt med dagens mått.

Under rundan beskrevs den som rolig, liten och lätt att sladda genom kurvor på sina slicks. Ännu mer talande: cyklarna var pålitliga under hela de 70 km av blandat vinterunderlag, vilket säger en hel del om hur välbyggda mountainbikes från 1990-talet var.

Detta är det mest kompletta paketet av de tre, och den att leta efter om du vill ha en enda billig cykel som klarar grus, småvägar och lite lera utan ständig tillsyn. Den främsta avvägningen är priset, eftersom den kostar märkbart mer än instegsalternativet.

Gary Fisher Advance (1994)

Gary Fisher Advance var den bäst utrustade cykeln av de tre och, för sin cyklist, maskinen som skulle ha varit en drömcykel 1994. Den har stålram, V-bromsar som överträffar cantileveruppsättningen på Timberline, och en Deore 3x7-drivlina med triggershifters i stället för de friktionsväxlar som var vanliga på instegsmountainbikes under perioden.

Dess utmärkande drag är Girvin Flex Stem, en konstruktion från 1989 som använder en elastomer för att ge ungefär en tum slaglängd vid styret, en tum mer fjädring än någon av de andra två cyklarna erbjuder. Detta exemplar hade varit väl omhändertaget och bar några icke-originaldelar, bland annat en Brompton-sadel, tillsammans med Mavic-hjul vars lager fortfarande snurrade mjukt. Märket erbjöd också ett bockstyre-alternativ under den eran för cyklister som ville ha en annan handposition.

Hållbarheten visade sig på ett oväntat sätt: cykeln överlevde 31 år innan en bil backade över dess framhjul på en parkeringsplats och förstörde hjulet. Ett byte hade den direkt tillbaka på rundan, en påminnelse om att delar till dessa cyklar är enkla att byta. För cyklister som vill ha den bästa bromsverkan och den största komforten av de tre är detta valet.

Vad dessa cyklar lär oss om modern gravel

Mountainbikes har sedan dess utvecklats mot slackare, längre geometri, och en modern mountainbike är inte rätt verktyg för en 70 km lång runda på blandat underlag. Gravelcyklar fyllde den luckan: lätta, roliga, terrängkapabla maskiner som låter dig få lite sladd utan att låtsas att du tränar för bakåtvolter.

Den ärliga slutsatsen är att en vintage-mountainbike inte är bättre än en modern gravelcykel. Skivbromsar är en genuin game changer, särskilt under vinterförhållanden, och känslan av att vara underbikad är verklig när terrängen blir grov. Med det sagt var de gamla cyklarna snabba på grus och höll 25 till 30 km/h på långa raka partier, och varje stig på denna runda var åtkomlig utan en bike park, vilket är en stor del av tjusningen.

Samlade köpråd

Om du överväger en av dessa cyklar: kontrollera ramen för sprickor och bucklor, snurra på hjulen för att säkerställa att de går rakt, testa bromsarna ordentligt i stället för att lita på en snabb klämning på en parkeringsplats, och bekräfta att storleken passar dig. En cykel som är en storlek för liten går fortfarande att cykla på, men den kommer aldrig att kännas helt rätt.

Budgeten är det starkaste argumentet för detta tillvägagångssätt. Dessa cyklar säljs för en bråkdel av priset för en ny gravelcykel, och Timberline i denna grupp kostade omkring £150 begagnat. Att lägga ytterligare £50 till £100 på däck, bromsbelägg eller en service kan förvandla en gammal mountainbike till något genuint njutbart på grus.

Sätt också förväntningarna ärligt. Bromsarna kommer aldrig att matcha skivor, U-bromsen på vissa tidiga 1990-talsmodeller är en verklig begränsning, och drivlinan och cockpit kan behöva ses över. Betrakta köpet som starten på ett litet projekt snarare än en färdig produkt, och värdet blir uppenbart.

Slutsats

Så, är en vintage-mountainbike den ursprungliga gravelcykeln? Med 70 km vintergrus som underlag är svaret ett kvalificerat ja. Dessa cyklar konstruerades för att köras bort från asfalten, de klättrar bra, de håller farten på grus, och de kostar väldigt lite. De är ingen ersättning för en modern gravelcykel, och skivbromsar är fortfarande en betydande fördel, men för cyklister som vill ha roligt på tillgängliga stigar utan att spendera mycket är en stål-mountainbike från 1990-talet en genuint klok startpunkt.