Victrola Stream Sapphire recension: en nätverksskivspelare byggd för Wi-Fi-högtalarsystem

Introduktion

Vinyl har stadigt rört sig tillbaka in i mainstream, och skivspelartillverkare har svarat med att göra sina produkter mindre skrämmande för nybörjare och enklare att leva med tillsammans med moderna högtalarsystem. Victrola Stream Sapphire ligger i den mer ambitiösa änden av den utvecklingen. Det är en remdriven skivspelare med två hastigheter som håller den traditionella analoga signalvägen intakt via RCA-utgångar samtidigt som den lägger till förlustfri Wi-Fi-strömning till nätverksanslutna högtalare i hemmet.

Den kombinationen är själva poängen med den här modellen. Köpare som redan äger ett Wi-Fi-högtalarsystem, eller som vill kunna spela vinyl i flera rum samtidigt, får en skivspelare utformad kring den uppställningen snarare än anpassad till den i efterhand. Köpare som bara vill ha en ren analog signalväg kan fortfarande använda den så, och RCA-utgångarna är redo för vilken analog ingång som helst.

Vem den här skivspelaren är för

Det här är en skivspelare för lyssnare som vill att vinylen ska passa in i ett nätverksanslutet hemmaljudsystem snarare än stå vid sidan av det. Om ett hushåll redan kör ett system byggt kring trådlösa högtalare, eller äger en UPnP-kompatibel streamer, lägger Stream Sapphire till vinyl som ytterligare en källa utan att kräva ett andra, separat hi-fi-ställ.

Den riktar sig också till personer som värdesätter enkel äganderätt. Installationen sker genom ett guidad appflöde som täcker montering av headshell, inställning av motvikten enligt fabrikens justeringsguider, installation av tallriken och anslutning till hemnätverket. Målet är en process som en förstagångsägare kan slutföra utan att oroa sig för att göra fel.

Appellen är starkast för lyssnare med flera rum. En skivspelare i vardagsrummet kan skicka en skiva till högtalare i ett kök, ett sovrum eller en uteplats, och den kan också spela upp i hela hemmet samtidigt. För den som har velat ha vinyl utan att begränsa den till en enda fåtölj är det kärnargumentet.

Trådlös strömning och anslutning

Huvudfunktionen är Victrolas Vinyl Stream Wi-Fi-teknik, som låter skivspelaren skicka ljud till de flesta UPnP-nätverksaktiverade streamingprodukter i full förlustfri kvalitet på 24 bitar/48 kHz. Det öppnar dörren till Wi-Fi-aktiverade högtalare, AV-receivrar och tv-apparater snarare än ett slutet ekosystem.

Sonos-integration är inbyggd, och en Ethernet-port på bakpanelen ingår för en stabilare nätverksanslutning när en trådbunden väg är tillgänglig. Victrola arbetar också med Roon för att göra Sapphire Roon ready, vilket skulle göra det möjligt att ansluta direkt till Roon och spela upp till vilken Roon-endpoint som helst. En detalj värd att känna till där: eftersom en skiva är en analog källa kommer Roon inte att visa uppspelningsdata.

För den som vill ha båda vägarna samtidigt innehåller den medföljande appen inställningar för utprioritet, där man väljer mellan nätverksutgången och RCA-utgången. Det finns också en justering av uppspelningsfördröjning för RCA-utgången, som låter den trådbundna signalen matchas mot nätverkssignalen, eftersom nätverksljud alltid har viss latens. Det gör det möjligt att hålla ett tvåkanalssystem trådbundet medan resten av hemmet tar emot samma skiva, med de två i synk.

Byggkvalitet, design och installation

Stream Sapphire delar sin övergripande silhuett med den mer prisvärda Stream Carbon: samma frontpanel i aluminium och samma MDF-plint med låg resonans. Det som ändras är ytfinishen. Den satinblanka plinten ersätts av en faner i naturlig valnöt, och det är äkta trä, så den ser och känns rejäl på nära håll och passar finare interiörer.

Nytt här är de höjdjusterbara fötterna med inbyggd ljuddämpning. De gör det enkelt att nivellera spelaren och hjälper till att isolera skivspelaren från vibrationer, vilket spelar större roll än många nybörjare väntar sig. Att få en spelare i våg och hålla den borta från strukturella vibrationer är ett av de billigaste sätten att skydda ljudkvaliteten, och de här fötterna gör det möjligt utan extra tillbehör.

På frontpanelen blinkar en upplyst volymratt grönt under installationen och övergår sedan till fast vitt för att bekräfta en korrekt anslutning. Det är ett genuint användbart tillägg: om de anslutna högtalarna saknar egen volymkontroll, eller om du hellre vill slippa öppna en app för att ändra nivån, sköter ratten det direkt. De flesta skivspelare i den här klassen erbjuder ingen sådan.

Ett dammskydd ingår också. I stället för att fästas baktill och fällas ner vilar det på tallriken och sträcker sig över tonarmen. Det lyfts av och sätts tillbaka enkelt och behöver aldrig skruvas fast på spelaren, även om vissa ägare kanske föredrar en gångjärnsförsedd design så att locket har en självklar plats medan en skiva spelas.

Under tallriken erbjuder den remdrivna konstruktionen två hastigheter med en omkopplare för 33 och 45 RPM. Tallriken känns solid, och silikonmattan känns märkbart lyxig. En intern servostyrning för den delade borstlösa motorn möjliggör högre vridmoment, vilket innebär snabbare uppvarvning och stöd för tyngre skivvikter. Servon övervakar kontinuerligt motorn och tillämpar korrigeringar för att hålla hastigheten låst och exakt.

Tonarm, pickup och motorprestanda

Tonarmen är samma kolfiberdesign som används på Stream Carbon, med ett kolfiberskaft och ett helt avtagbart specialanpassat headshell. Att den är avtagbar är en praktisk fördel: att byta pickup eller göra justeringar är mycket enklare än med en fast headshell-design. En justerbar motvikt med fabriksförinställda justeringsguider håller installationen enkel.

En Ortofon 2M Blue-pickup kommer förmonterad, en välrenommerad pickup i sin prisklass. Eftersom den tillhör Ortofon 2M-familjen kan ägare som senare vill ha mer avancera inom samma serie till en 2M Bronze eller 2M Black utan att lämna bekant terräng.

På bakpanelen är RCA-utgångar på linjenivå redan dragna genom den inbyggda riaa-förförstärkaren, så de är redo att anslutas till vilken analog ingång som helst. Riaa-steget hanterar den mycket svaga signalen från pickupen och förstärker den till en nivå som en receiver eller förstärkare kan ta emot. Eftersom det är inbyggt finns ingen separat riaa-förförstärkare att leta efter.

Den dagliga användningen är medvetet enkel. När skivspelaren väl är installerad startar lyftning av tonarmen skivans rotation, och att sänka den börjar uppspelningen genom de högtalare som valts som standard i appen. Volymen kan justeras med ratten framtill, i Victrola-appen eller i högtalarappen. Med kompatibla högtalare kan uppspelningen pausas och återupptas från exakt den punkt där den stoppades, vilket är ett ovanligt och välkommet beteende för vinyl. Appen hanterar också inställningar, trådlös uppspelningskontroll från en telefon och firmwareuppdateringar som hjälper skivspelaren att hålla sig aktuell i takt med att tekniken runt omkring utvecklas.

Saker att överväga innan du köper

Den inbyggda riaa-förförstärkaren kan inte kringgås. För de flesta köpare är detta ett icke-problem, eftersom det interna steget är precis det som gör skivspelaren så enkel att ansluta. Det blir bara en begränsning om du är inställd på att använda din egen riaa-förförstärkare eller planerar att uppgradera till en annan senare.

Det är också värt att vara ärlig om vad strömning gör med signalen. Att skicka analog vinyl över ett nätverk är per definition inte längre en ren analog kedja. Trådbunden RCA är den enda vägen som bevarar det. Om de anslutna högtalarna står nära skivspelaren, eller om spelaren finns i en huvudsaklig lyssningsuppställning, är kablar fortfarande det bättre valet för ljudkvaliteten, med strömning som det flexibla alternativet för andra rum.

Dammskyddets design är en smaksak snarare än en brist. Det skyddar tallriken och tonarmen och tas av på några sekunder, men det behöver någonstans att vara medan en skiva spelas, och vissa lyssnare föredrar ett gångjärnsförsett lock av den anledningen. Slutligen, om strömningsfunktionerna inte intresserar dig alls betalar du för Sapphires styrkor utan att använda dem, och en enklare analogspecialiserad skivspelare kan passa den köparen bättre.

Köpråd

Stream Sapphire är som mest logisk som ett tillägg till ett befintligt nätverksljudsystem. Om det redan finns en Sonos-uppställning eller UPnP-kompatibla enheter i hemmet förvandlar den här skivspelaren en skivsamling till ytterligare en källa som kan följa med dig från rum till rum i förlustfri kvalitet på 24 bitar/48 kHz, samtidigt som den fortfarande erbjuder RCA-utgångar för en konventionell analog anslutning.

För den köparen stämmer paketet väl: en plint i valnötsfaner och frontpanel i aluminium som passar en genomtänkt interiör, höjdjusterbara dämpade fötter, en kolfibertonarm med avtagbart headshell, en förmonterad Ortofon 2M Blue, servostyrd motorprecision och en guidad installation som en nybörjare kan följa. Avvägningarna är specifika snarare än breda. Riaa-steget är fast, dammskyddet är av lyft-av-design, och strömning är inte puristens väg till analogt ljud.

Om du planerar att använda strömningsfunktionerna regelbundet är Sapphire lätt att rekommendera. Om du vill ha en skivspelare enbart för en trådbunden analog kedja och inte är intresserad av uppspelning i flera rum, jämför den med enklare spelare innan du bestämmer dig, eftersom mycket av dess värde ligger i funktioner du inte skulle använda.

Slutsats

Victrola Stream Sapphire är byggd kring en tydlig idé: behåll den analoga upplevelsen tillgänglig via RCA, och gör vinylen enkel att höra var som helst i hemmet över Wi-Fi. Valnötsfaneret, de dämpade justerbara fötterna, kolfibertonarmen, Ortofon 2M Blue-pickupen och den servostyrda motorn ger den en mer förfinad karaktär än modellen under den i sortimentet, och den appledda installationen tar bort det mesta av friktionen som håller nybörjare borta från vinyl.

Köpare som vill att vinylen ska leva inuti ett trådlöst högtalarsystem kommer att finna den mycket passande. Köpare som bara vill ha en traditionell trådbunden signalväg bör väga om de kommer att använda nätverkssidan alls. Matcha skivspelaren mot hur du faktiskt lyssnar, och beslutet blir enkelt.