U-Turn Audio skivspelare jämförda: Orbit Basic, Orbit Plus, Orbit Special och Theory

Inledning

U-Turn Audio har byggt sitt rykte på skivspelare som kostar betydligt mindre än de flesta högpresterande spelare, men som ändå använder de designval som spelar störst roll. Företaget började med en crowdfunding-kampanj och hade sålt mer än 10 000 skivspelare från sin fabrik i Woburn, Massachusetts, år 2015, med ett uttalat mål att köpa in så mycket som möjligt från lokala leverantörer.

Sortimentet har länge kretsat kring tre prisvärda modeller – Orbit Basic, Orbit Plus och Orbit Special – och förra året fick de sällskap av Theory i en högre prisklass. Den nuvarande generationen är anmärkningsvärd eftersom ingenjörsarbetet bakom Theory har flyttat nedåt i serien: de nya Orbit-skivspelarna delar tonarm, rem och varvtalsstyrning som först utvecklades för den dyrare spelaren.

Den här guiden går igenom vad alla modeller nu har gemensamt, vad varje steg uppåt tillför och vilken som sannolikt passar din anläggning.

Delade designprinciper i den nya Orbit-serien

Varje Orbit-skivspelare är manuell och remdriven. Bland högpresterande skivspelare är det den dominerande lösningen, och med god anledning: den håller konstruktionen enkel för långsiktig tillförlitlighet, och remdrivna spelare ger vanligtvis utmärkt varvtalsstabilitet, vilket är det som ger vinylen dess stadiga, levande tonhöjd.

Tallrikslagret är en av de viktigaste delarna i en skivspelare. Allt oljud det ger ifrån sig kan fångas upp av pickuperna, och all vacklande rörelse eller motstånd påverkar varvtalsstabiliteten. U-Turn använder en inverterad lagerkonstruktion, där den inre tallriken bär brunnen och axeln pekar uppåt. Höljet är tillverkat av glasfylld nylon i formsprutad kvalitet, valt från bilindustrin för sin långsiktiga tillförlitlighet, med den rostfria axeln förankrad i det och fäst i toppen av plinten. Den inre tallriken använder samma material och rymmer bussningen som har kontakt med axeln. Dessa tysktillverkade bussningar behöver ingen smörjning och går med mycket låg friktion, och ett Delrin-laddat lager i änden av den inre tallriken vilar ovanpå axeln. Resultatet är en tallrik med i stort sett ingen friktion eller vacklande rörelse, byggd för att tåla miljontals varv.

Motorn kommer från Hurst i Princeton, Indiana, ett företag som har tillverkat motorer i decennier. Många skivspelarmärken använder Hurst-motorer, men de flesta av dessa modeller är dyra. U-Turn köper i stället in en mycket billigare modell med ungefär 10 procents variation och testar varje enhet, så bara konsekventa motorer hamnar i deras skivspelare.

Tonarmen är den stora nyheten. Den enhetliga magnesiumarmen OA3 utvecklades under cirka tre år för Theory, där den lanserades som OA3 Pro, och de nya Orbit-modellerna använder en nästan identisk arm. Dess effektiva längd är 220 mm mot 213 mm på den tidigare OA2, vilket placerar den strax under 9 tum, i linje med många high-end-skivspelare. Den längre armen spårar bättre. Armröret tillverkas i Wisconsin, och all montering och testning sker i fabriken i Massachusetts.

Remmen är också ny. Tidigare Orbit-remmar gjordes genom att binda samman och polera en rund gummibit. Den nya remmen är en sömlös, formgjuten flytande silikondesign som genomgår en UV-härdningsprocess för att ytterligare minska friktionen, och den ligger i ett speciellt spår skuret i tallriken som håller den perfekt centrerad.

Varje skivspelare genomgår också en rigorös serie tester före slutbesiktningen, med samma testsystem som sattes upp för Theory-serien.

U-Turn Audio Orbit Basic

Orbit Basic är instegsmodellen i serien, och den har nu samma centrala uppdateringar som resten av familjen: den enhetliga magnesiumtonarmen OA3, den sömlösa silikonremmen, tallriksspåret som centrerar remmen, det inverterade lagret och en individuellt testad Hurst-motor. Det är en anmärkningsvärd uppsättning egenskaper för en prisvärd spelare.

Vad Basic inte har är akryltallriken, som är reserverad för Plus och Special, och den vredbaserade varvtalsstyrningen är standard endast på Special. Köpare som vill ha dessa funktioner behöver gå upp i serien eller fråga om ett specialbygge.

För en första skivspelare är Basic dock den mest tillgängliga vägen in i en konstruktion som är byggd för att hålla och för att hantera skivor varsamt.

U-Turn Audio Orbit Plus

Orbit Plus tillför en akryltallrik, och det är ovanligt att se till detta pris. De flesta skivspelare med akryltallrik har varje tallrik bearbetad och polerad individuellt. U-Turn bearbetar i stället alla ytor i en industriell CNC-svarv för optimal planhet, vilket håller kostnaden nere, och själva akrylen är lokalt anskaffad.

Akryltallriken är ett betydande steg uppåt, och den kombineras med resten av ändringarna här: den sömlösa remmen som löper i sitt bearbetade spår, den längre magnesiumarmen och den individuellt testade motorn. Tillsammans gör de Plus till en av de starkaste prisvärda erbjudandena i serien.

U-Turn Audio Orbit Special

Orbit Special tar Plus akryltallrik och lägger till det nya varvtalsstyrningssystemet som standard. Systemet designades för Theory, där det fick motorn att gå mer konsekvent, och det gör det också möjligt att växla från 33 till 45 rpm genom att vrida på ett vred i stället för att flytta remmen. På Orbit anpassades det till Hurst-motorn med en firmware-ändring.

Förbättringarna är inte subtila. Den nya remmen och varvtalsstyrningen skärper varvtalskonsekvensen, och den medföljande Ortofon Red-pickupen spårade krävande partier med märkbart mer lugn tack vare den längre enhetliga magnesiumarmen.

U-Turn Audio Theory

Theory ligger i en högre prisklass än Orbit-modellerna och är där mycket av denna teknik har sitt ursprung. Den introducerade den enhetliga magnesiumtonarmen OA3 Pro, en design som tog cirka tre år att färdigställa, tillsammans med ett nytt varvtalsstyrningssystem byggt för att hålla motorn gående mer konsekvent och för att möjliggöra växling mellan 33 och 45 rpm på ett vred. Den förde också med sig de antiresonanta fötterna som nu finns som uppgradering i hela serien.

Varje Theory-skivspelare passerar också en elaborerad teststation innan den lämnar fabriken, med en granskningsnivå som skulle vara anmärkningsvärd även på en betydligt dyrare spelare. Samma testmetod täcker nu Orbit-serien.

Anpassade byggalternativ och uppgraderingar

Alla modeller kan beställas med träplint som uppgradering, och alla kan utrustas med de antiresonanta fötterna som utvecklades för Theory. Den förbättrade varvtalsstyrningen är standard på Orbit Special och tillgänglig som tillval vid ett specialbygge. För de flesta köpare representerar Orbit Plus och Orbit Special redan seriens bästa värde, men ett specialbygge är värt att överväga om du vill ha en specifik plintfinish eller varvtalsstyrningen på en annan modell.

Köpguide: Vilken U-Turn-skivspelare passar din anläggning

Välj Orbit Basic om du vill ha det billigaste insteget till den uppdaterade designen: samma tonarm, rem, lager och testade motor som resten av serien, utan akryltallriken eller standardvarvtalsstyrningen.

Välj Orbit Plus om akryltallriken tilltalar dig och du vill ha en av seriens mest prisvärda spelare. Välj Orbit Special om du dessutom vill ha den nya varvtalsstyrningen som standard och Ortofon Red-pickupen, eftersom den kombinationen är där förbättringarna är lättast att höra. Välj Theory om du vill ha den högre skivspelaren som resten av serien nu hämtar från, inklusive de antiresonanta fötterna och den mest omfattande testproceduren.

Vilken modell du än väljer är grunderna desamma: en manuell remdriven konstruktion, ett tyst inverterat lager, en Hurst-motor som har kontrollerats individuellt och montering i Massachusetts med mestadels lokala material. Den konsekvensen är anledningen till att serien är lätt att rekommendera.

Slutsats

Den nuvarande U-Turn Audio-serien är ett sällsynt fall där en prisvärd familj av skivspelare blev meningsfullt bättre utan att ändra det som gjorde den tilltalande. Den enhetliga magnesiumtonarmen, den sömlösa silikonremmen, tallriksspåret och den förbättrade varvtalsstyrningen kom alla från Theory, och de är nu en del av Orbit Basic, Orbit Plus och Orbit Special också.

För alla som söker en instegsskivspelare som bör hålla under ett långt liv av lyssnande förblir Orbit-modellerna rätt ställe att börja, med Plus och Special som erbjuder den starkaste kombinationen av pris och kapacitet. Theory förblir det högre alternativet och den tydligaste bilden av var ingenjörskonsten kom ifrån.