Sugden Masterclass ANV-50 Recension: En neutral Sugden med verklig kraft

Introduktion

Sugden Audio är ett brittiskt företag som handbygger klass A-förstärkare i Yorkshire, England, och det har förtjänat en kundlojalitet som är sällsynt inom hi-fi. Företagets historia går tillbaka till 1967, då James E. Sugden utvecklade A21, som beskrivs som den första rena klass A-förstärkaren baserad på transistorer. En variant av den designen är fortfarande i produktion idag.

När Sugden nådde sitt 50-årsjubileum designade den bortgångne Tony Miller en förstärkare för att markera tillfället: Masterclass ANV-50. Det är inte en single-ended klass A-design, och det är inte heller en konventionell klass AB-design. Istället använder den en tvåstegsarrangemang avsedd att behålla de egenskaper lyssnare förknippar med Sugden samtidigt som man undviker de vanliga klass A-nackdelarna värme, volym och begränsad effekt.

ANV-50 säljs för £4,794 i Storbritannien.

Den här recensionen täcker hur den är byggd, vad dess ovanliga topologi gör, hur den låter jämfört med resten av Sugden-serien och mot rivaliserande förstärkare, och vem som bör överväga att köpa en.

Vem denna förstärkare är till för

ANV-50 är en puristisk analog integrerad förstärkare. Det finns ingen inbyggd DAC och inget RIAA-steg, så den förutsätter att du redan äger en digital-till-analog-omvandlare och ett RIAA-steg du är nöjd med. Dess baksida erbjuder fem uppsättningar single-ended RCA-ingångar, en bandloop och en uppsättning preout.

Det gör den till en naturlig matchning för lyssnare som har bestämt sig för sina källor och vill att förstärkaren själv ska göra så lite skada som möjligt. ANV-50 tillför väldigt lite personlighet till musiken, vilket är precis poängen för vissa köpare och en besvikelse för andra. Den som jagar den klassiska Sugden klass A-romantiken kan finna den alltför jämnmodig, medan den som vill att en förstärkare ska hålla sig undan bör bli nöjd.

Design och byggkvalitet

ANV-50 är en konventionell enhet i rackbredd som mäter 430 x 143 x 370 mm. Den använder ett vikt stålchassi och en tjock anodiserad aluminiumfront. Charcoal- och titanium-finish finns som standard, medan anpassade färger finns mot extra kostnad.

Frontpanelen håller det enkelt: en strömknapp med en LED-indikator bredvid, en central roterande volymratt med bra motstånd, och en andra stor ratt för val av ingång. Den ingångsväljaren är inte motoriserad, och de sex knapparna på den medföljande fjärrkontrollen justerar volymen i små, stora och mellanliggande steg. Alla kontakter, inklusive högtalarterminalerna, är av god kvalitet.

Byggkvaliteten sträcker sig till det inre. Förstärkaren väger 11 kg, samma som den mindre A21 Signature, trots att den använder en mycket annorlunda nätdesign.

Inuti ANV-50

Det första man lägger märke till inuti är avsaknaden av en nätdelstransformator. ANV-50 använder en switch mode-nätdel istället, en per kanal, som körs vid 1 MHz. Sugden beskriver dessa nätdelar som högströms och mycket stabila, och säger att de tillåter förstärkaren att leverera effekt omedelbart på ett sätt som liknar dess klass A-designer, där transistorerna alltid är på.

Det nätdelsbeteendet är en anledning till att effektförstärkardelen kan dubbla sin effekt från 50 W per kanal i 8 ohm till 100 W i 4 ohm. Den andra är tvåstegsmodulen för effektförstärkaren: ett 4 W per kanal rent klass A-förstärkarsteg matar ett klass AB-andra steg, och en komparator- och korrigeringskrets kompenserar för fel orsakade av distorsion och varierande laster. En identisk modul sitter på andra sidan, vilket gör detta till en dual mono-strömåterkopplingsdesign.

Konstruktionen är medvetet gammaldags. Effektförstärkaren använder alla diskreta genomgående hålkomponenter, förförstärkaren är DC-kopplad till effektförstärkaren så det finns inga kondensatorer i signalvägen, och det finns inga små ytmonterade komponenter i förförstärkardelen. Denna helt handbyggda genomgående hål-topologi är en stor del av vad priset köper.

Huvudsakliga styrkor: Ljudkvalitet och kontroll

ANV-50 låter inte som en typisk Sugden klass A-förstärkare, och det är det viktigaste att förstå om den. Där A21 Signature och flaggskeppet Masterclass IA-4 har en distinkt karaktär, har denna förstärkare inte det. Det finns fortfarande ett lätt strö av tillförd värme i mellanregistret, men basen är stramare och lättare, transienter i mellanregistret är krispigare, och högfrekvensen är varken mindre eller mer upplöst.

Det den delar med resten av Sugden-familjen är förmågan att producera en stor ljudbild. Återgivningen är inte lasergraverad, och exakt placering av artister har aldrig varit en Sugden-utstickare, men förstärkaren är kompetent i det avseendet. Dess kontroll över högtalardrivrutiner är överlägsen referensförstärkare under £3,000.

Effektsiffror berättar sällan hela historien, och 50 W i 8 ohm kanske inte låter mycket. Förmågan att dubbla den uteffekten i 4 ohm är en bättre verklig indikation på drivförmåga, och den är riklig för de flesta, även med högtalare med lägre känslighet i medelstora rum vid lyssningsnivåer som inte kommer att irritera grannarna.

I praktiken innebär den jämna leveransen att förstärkaren sällan drar uppmärksamhet till sig själv. Den är mycket bra på nästan allt snarare än spektakulär på en sak, och det framstår som ett medvetet designval snarare än en brist.

Saker att överväga innan köp

De mest uppenbara utelämnandena är en inbyggd DAC och ett RIAA-steg. Köpare som vill ha en allt-i-ett-lösning måste budgetera för separata komponenter, och förstärkarens neutralitet innebär att matchande utrustning har ett starkt inflytande på slutresultatet.

Den andra övervägningen är karaktär. Lyssnare som älskar den tunga basen och rika men avslöjande mellanregistret hos Sugdens klass A-modeller kan finna ANV-50 alltför neutral. A21 Signature, som säljs för strax under £3,000, och Masterclass IA-4 för £6,670 erbjuder båda den varmare, mer organiska presentationen.

För det tredje finns frågan om headroom. För ungefär £1,000 mer finns förstärkare som levererar lite mer skala, mer auktoritet och en aning mer trohet. I de mest krävande systemen matchar ANV-50 inte riktigt deras upplösning, och 50 W har gränser oavsett hur bra nätdelen är.

Köp råd

ANV-50 är som bäst med högtalare som är avslöjande utan att vara obevekligt magra. Mycket upplösta högtalare med en varm tonal balans spelade till dess styrkor, och den är tillmötesgående med designer som gillar lite ström. Högtalare med djup bas laddade av en transmission line skulle helst paras med en förstärkare som erbjuder stramare kontroll i basen och större upplösning, men Sugden klarar sig bra.

Jämförelser är där värdet blir tydligt. En Hegel H190 för £3,250 kan inte matcha ANV-50:s förmåga att separera instrument och extrahera nyanserad information, även om den kan spela högre och har en något torrare tonalitet. En Hegel H400 för £5,900 låter större, renare och mer precis, men den låter inte lika naturligt. Luxman L505Z för £5,500 delar ANV-50:s neutralitet och naturliga tonalitet men inte dess trohet, och trots att den erbjuder 100 W istället för 50 W behåller Sugden sitt lugn bättre vid de högre volymer många lyssnare njuter av.

Mot dessa alternativ är ANV-50 billigare och utan tvekan den bättre allroundern i allt utom de mest krävande systemen. Dess dragningskraft är bred: den paras framgångsrikt med en större variation av högtalare än Sugdens klass A-modeller, och den gör ett bättre jobb med att hålla sig undan och helt enkelt leverera musiken.

Slutsats

Sugdens beslut att markera sitt 50-årsjubileum genom att röra sig bort från en single-ended klass A-design bör räknas som en framgång. Masterclass ANV-50 är välkonstruerad, erbjuder stor detaljrikedom och förblir neutral och naturlig i sin leverans. Den har tillräckligt med verklig kraft för att tillfredsställa alla utom de mest krävande användarna.

Om du vill ha den klassiska Sugden-värmen är A21 Signature och Masterclass IA-4 fortfarande platsen att leta. Om du vill ha en handbyggd brittisk integrerad förstärkare som fungerar med ett brett spektrum av högtalare och håller sig ur musikens väg, förtjänar ANV-50 en seriös lyssning.