Steam Machine-recension: En vecka med Valves vardagsrumsdator

Introduktion

Valves Steam Machine har äntligen börjat levereras, och efter en veckas testning är det tydligt att denna lilla dator med kompakt formfaktor syftar till att leverera en konsolliknande upplevelse för PC-spel i vardagsrummet. Den kör ett Linux-baserat operativsystem som heter Steam OS, som känns väldigt konsolliknande och innehåller flera vardagsrumsvänliga funktioner. Enheten väger cirka 6 lbs, vilket är förvånansvärt tungt för sin kompakta storlek, men den är också tillräckligt liten för att passa snyggt i en TV-bänk.

Steam Machine är inte en nästa generations konsol när det gäller rå prestanda. Den känns mer som en nuvarande generations mellanklassdator, med en mellanklassprocessor, 16 GB RAM och ett eget diskret mobilt grafikkort med 8 GB VRAM. Enligt Valve ligger detta i linje med vad cirka 75% av Steam-användarna för närvarande kör. Det är inte en högklassig dator, men den är ungefär i paritet med PS5 eller Xbox Series X när det gäller specifikationer, med den extra fördelen att den kan spela PC-spel.

Design och storlek

Steam Machine är ganska kompakt, lite större än en Nintendo GameCube, och mycket av det interna utrymmet är dedikerat till kylflänsen och fläkten som håller systemet svalt. Kubformen är enkel, men den känns speciell jämfört med de flesta datorer. Den helsvarta looken passar bra in i moderna underhållningssystem, och den är tillräckligt liten för att sitta ovanpå en TV-bänk eller passa inuti en.

På framsidan av enheten finns två USB-A-portar, en micro SD-kortplats för lagringsexpansion och en RGB LED-remsa som kan anpassas i programvaruinställningarna. LED-remsan kan också visa saker som förloppet för en nyligen genomförd nedladdning, vilket är en trevlig detalj. Enheten är ryggsäcksvänlig, vilket gör den lätt att flytta mellan rum eller platser.

Portar och anslutningar

På baksidan erbjuder Steam Machine ett gediget urval av portar. Det finns ytterligare två USB-A-portar, en extra USB-C-port, en Ethernet-port för gigabit-anslutning, en strömingång, HDMI 2.1 och DisplayPort 1.4. Detta ger användarna gott om alternativ för att ansluta skärmar och kringutrustning.

HDMI 2.1-porten stöder HDMI CEC-anslutning, vilket gör att Steam Machine kan styra TV:n och vice versa. Detta är en av de största fördelarna med enheten, eftersom det förbättrar vardagsrumsupplevelsen genom att låta användare slå på eller av TV:n med Steam Machine eller justera volymen direkt från en kontroll.

Prestanda och spel

Steam Machine beskrivs bäst som en 1440p-maskin. I tester kör de flesta moderna spel bra i 1440p med medelhöga inställningar och FSR aktiverat, ofta över 60 bilder per sekund. Vissa lättare eller indie-spel kan köras i 4K med höga inställningar, men mer krävande titlar som Doom: The Dark Ages ligger i genomsnitt runt 58 bilder per sekund i 1440p medium med FSR balanced, vilket visar att 4K inte alltid är möjligt.

Valve annonserade ursprungligen Steam Machine som en 4K 60 bilder per sekund-maskin när FSR används, men ändrade senare formuleringen till “upp till 4K med FSR” precis innan beställningarna gick live. Detta är en betydande skillnad, och det är något köpare bör vara medvetna om. Enheten levereras också med enkanaligt RAM i den första batchen, vilket Valve tillskriver ett logistiskt problem med inköp av RAM. Detta har minimal inverkan på spel, men dubbelkanaligt RAM skulle hjälpa till med uppgifter som videoredigering.

Kylningsprestandan är imponerande. Även med GPU:n som körs på 100% effekt höll sig Steam Machine runt 71 grader Celsius under testning, även i ett hus utan luftkonditionering under en värmebölja. Detta är ett starkt resultat för en så kompakt enhet.

Programvaruupplevelse

Steam OS är ett Linux-baserat operativsystem som är skräddarsytt för PC-spel, och det känns som en spelkonsol när det slås på. Gränssnittet kommer att vara bekant för alla som har använt en Steam Deck eller Steams Big Picture-läge. En viktig begränsning är att vissa spel med anti-cheat-programvara, såsom Call of Duty, Fortnite och Destiny 2, inte kommer att köras på Steam OS. Köpare bör kontrollera Steam Deck-kompatibilitetslistor för sina favoritspel innan de köper.

En praktisk funktion i Steam OS är inställningen för maximal spelupplösning. Som standard är den inställd på 1080p, vilket kan åsidosätta spelinställningar. Användare kan ändra detta till 1440p eller 4K globalt och sedan göra justeringar per spel för titlar som inte klarar den högre upplösningen. Detta är exklusivt för Steam OS och är inte tillgängligt i Windows-versionen av Steam.

Steam Cloud-sparningar fungerar sömlöst, vilket gör att användare kan återuppta spel på olika datorer. Steam Input har också sina egna molnsparningar per spel, så kontrollprofiler följer med. Ingen av dessa funktioner kräver ett betald abonnemang, vilket är en trevlig fördel jämfört med konsoler.

HDMI CEC-kontroller fungerar ganska bra, även om upplevelsen kan variera beroende på TV. I tester med en LG C4 fungerade vissa funktioner som att använda TV-fjärrkontrollen för att styra Steam Machine, men andra funktioner som att sätta Steam Machine i viloläge när TV:n stängs av var buggiga. Detta verkar vara ett TV-problem snarare än ett Steam Machine-problem, eftersom liknande problem uppstår med en Xbox Series X.

Kontroller och tillbehör

Steam Machine fungerar med nästan vilken kontroll som helst, inklusive Xbox-, PlayStation- och Switch-kontroller. Den känns dock som om den är byggd för Steam Controller. Steam Controller behöver inte anslutningspucken för att fungera med Steam Machine, eftersom mottagaren är inbyggd. Steam Controller kan slå på Steam Machine, och den kan laddas utan att enheten sätts på.

8BitDo Ultimate 2 är ett annat bra alternativ för cirka $60, med bra Steam Input-anslutning. Steam Controller själv säljs för $100 på Valves webbplats, men den kostar ytterligare $80 när den paketeras med Steam Machine.

Storlek jämfört med DIY-alternativ

Ett av de främsta argumenten mot Steam Machine är att en kraftfullare dator kan byggas för samma pris. En DIY-bygge med ett MicroATX-chassi kan kosta runt $1 000, vilket matchar priset för 512 GB Steam Machine, samtidigt som den erbjuder mer kraft och möjligheten att byta komponenter. Storleksskillnaden är dock drastisk. Steam Machine är bara 3,8 liter, medan ett MicroATX-chassi är runt 30 liter, vilket gör den nästan åtta gånger större.

För dem som vill ha ett mindre DIY-alternativ är ett miniITX-bygge som Fractal Terra fortfarande nästan tre gånger så stort som Steam Machine. GPD Box mini PC är ungefär hälften så stor som Steam Machine, men den kostar runt $1 500 i förbeställning och använder integrerad grafik, vilket gör den till en kapabel 1080p-maskin snarare än en 1440p-maskin.

Steam Machines attraktionskraft handlar om dess kompakta storlek och det faktum att den är förbyggd med Steam OS och HDMI CEC-anslutning redan konfigurerad. För människor som inte vill bygga sin egen dator eller hantera ett Linux-baserat operativsystem är denna färdiga upplevelse värd prispåslaget. För andra som tycker om DIY-projekt är värdeerbjudandet svårare att motivera.

Köpråd

Steam Machine är en splittrande produkt, och priset är den största stötestenen. Basmodellen med 16 GB RAM och 512 GB lagring kostar $1 049, och uppgradering till 2 TB lagring höjer priset till $1 350. Att lägga till Steam Controller kostar ytterligare $80. Detta är betydligt mer än en konsol, och det är också mer än många förväntade sig, delvis på grund av stigande komponentpriser.

Reservations- och kösystemet har också kritiserats. Reservationer var bara öppna under en begränsad tid, och ett lotterisystem användes för att fördela enheter. Vissa människor väntar fortfarande på sin reservation utan indikation på när den kommer att skickas. Detta har fått lanseringen att kännas slumpmässig.

Det sagt, Steam Machine levererar en genuint konsolliknande upplevelse för PC-spel. Den lilla storleken, den sömlösa programvaran och HDMI CEC-kontrollerna samverkar för att skapa något som känns sammanhållet och elegant. För någon som vill spela PC-spel i vardagsrummet utan att bygga en dator eller hantera Windows är detta ett övertygande alternativ.

Slutsats

Efter en vecka med Steam Machine är det tydligt att detta är en väl genomförd produkt med några anmärkningsvärda nackdelar. Kombinationen av hårdvara med liten formfaktor och sömlös programvara gör att den känns väldigt konsolliknande, och kylningsprestandan är imponerande. Priset är smärtsamt, särskilt för dem som redan äger en dator med liknande prestanda, men bekvämligheten med en förbyggd, konsolliknande PC-upplevelse är den främsta attraktionen.

Steam Machine är inte för alla. DIY-entusiaster och de med en budget kommer sannolikt att hitta bättre värde någon annanstans. Men för människor som vill spela PC-spel i vardagsrummet utan krångel är detta en av de mest eleganta lösningar som finns.