SPL Director Mark 2 och Performer S900 Recension: Proffsljudklarhet för Hemmet

Introduktion

SPL har byggt ljudutrustning sedan 1983, och rötterna ligger stadigt i den professionella studievärlden: kompressorer, equalizers och masteringutrustning. Den sidan av verksamheten står fortfarande för ungefär två tredjedelar av försäljningen, medan den återstående tredjedelen riktar sig till hemmalyssnare. Förförstärkaren Director Mark 2 och effektförstärkaren Performer S900 tillhör den konsumentinriktade sidan, och båda är långt mindre än deras kapacitet antyder. Varje chassi är bara 278 mm brett, cirka 11 tum, så paret tar mindre plats än många high-end-separat.

Det som gör dessa två värda en närmare titt är att de för in studioingenjörskonst i ett hemmasystem utan att kräva att lyssnaren ger upp bekvämlighet. Förförstärkaren erbjuder tio ingångar och en inbyggd digital-till-analog-omvandlare. Förstärkaren levererar 200 watt per kanal i 8 ohm från en genuint högströmsdesign. Tillsammans representerar de en särskild filosofi om hur förstärkning bör bete sig, och den filosofin är värd att förstå innan man bestämmer om den passar ens system.

Varför SPL:s VOLTAIR-design är viktig

Varje SPL-komponent, professionell eller konsument, drivs av vad företaget kallar VOLTAIR. I praktiska termer innebär det interna matningsskenor på plus och minus 60 volt, totalt 120 volt. De flesta konkurrerande konstruktioner arbetar vid mycket lägre interna spänningar, vanligtvis plus och minus 15, 20 eller 30 volt. SPL uppger att de högre skenorna ger mer headroom, lägre distorsion och ett bättre signal-brusförhållande.

Haken är att vanliga op-amp-chips inte kan arbeta vid dessa spänningar, vilket är varför SPL utvecklade sina egna proprietära op-ampar istället för att förlita sig på standardkomponenter. Dessa delar är specifika för SPL-komponenter snarare än allmänna byggstenar.

Det ingenjörsbeslutet genomsyrar både Director Mark 2 och Performer S900. Det förklarar också ljudets karaktär: detta är studioträdderad elektronik snarare än en konventionell audiophil design med en husklang.

SPL Director Mark 2: Ingångar, DAC och daglig hantering

Director Mark 2 är generös med anslutningsmöjligheter. Det finns tio ingångar totalt, sex analoga och fyra digitala. Den digitala uppsättningen täcker AES, koaxial, optisk och USB. På den analoga sidan får du två XLR-ingångar och fyra uppsättningar RCA-ingångar. Stereoutgångar finns både på XLR och RCA, och det finns tape monitor in- och uttag för den som fortfarande kör en inspelningsslinga.

Den inbyggda DAC:en hanterar högupplöst PCM upp till 768 kHz samplingsfrekvens och DSD 256. Det är tillräcklig flexibilitet för att köra en streamer, en skivtransport, en dator och flera analoga källor utan att lägga till en extern växlare.

Frontpanelen är där karaktären visar sig. De två mätarna är riktiga mekaniska mätare snarare än LCD-displayer, vilket ger förförstärkaren ett distinkt studiolook. Den stora volymratten är fräst ur ett enda stycke aluminium och innehåller en röd LED, så volympositionen förblir synlig tvärs över rummet. En andra, mindre ratt väljer bland de tio ingångarna.

En ergonomisk egenhet är värd att påpeka: ingångsnumreringen går moturs. Att flytta från ingång 1 till ingång 2 innebär att vrida väljaren moturs snarare än i medurs riktning som de flesta lyssnare förväntar sig. Det är lätt att vänja sig vid, men det är ovanligt.

Det finns ingen fjärrkontroll i lådan. Förförstärkaren kan dock lära sig volym upp, volym ner och ingångsval kommandon från en fjärrkontroll du redan äger, och inlärningsprocessen är enkel. En valfri fjärrkontroll planeras som tillbehör.

SPL Performer S900: Högströmseffekt i ett kompakt chassi

Performer S900 är byggd kring en högströmsdesign. Den är klassad till 200 watt per kanal i 8 ohm, 370 watt per kanal i 4 ohm och 420 watt per kanal i 2 ohm, med företaget som uppger att den kan upprätthålla den effekten snarare än att leverera den endast i korta burstar. Vid utökad användning blev den aldrig het eller ens särskilt varm, hjälpt av kylflänsar monterade inuti chassit och en anmärkningsvärt stor toroidtransformator.

Ingångar är RCA och XLR balanserade, och bakpanelen inkluderar trim-pottar för gainjustering. Standardgaininställningen är 26 dB, vilket är lite högre än genomsnittet, men den kan sänkas till 25, 24 eller 23 dB för att passa högoutputkällor eller ovanligt känsliga högtalare. Den flexibiliteten gör förstärkaren lättare att integrera i ett befintligt system.

För lyssnare som driver krävande högtalare är strömleveransen huvudfunktionen. Det innebär också att förstärkaren sannolikt förblir samlad när en högtalares impedans dippar, vilket är exakt situationen där mindre konstruktioner börjar låta ansträngda.

Lyssning: Dynamik, baskontroll och driv

Paret utvärderades med tre mycket olika högtalare: en fullstor, full-range elektrostatisk modell känd för låg känslighet och en låg impedanskurva, en hornladdad design och open-baffle-referenshögtalare med 15-tums bashögtalare. Var och en begär något olika av en förstärkare, och skillnaderna var lätta att höra.

Mot en välrenommerad referens solid-state-förstärkare gav S900 mer dynamisk punch och större basimpact. De elektrostatiska högtalarna är inte särskilt dynamiska till sin natur, men de tändes mer med S900 i kedjan. Med open-baffle-högtalarna var förstärkarens kontroll över 15-tums bashögtalarna särskilt imponerande, och basstarka inspelningar blev lättare att läsa in, med sång som satt tydligare i mixen. Referensförstärkaren å sin sida lät mjukare och mer laid back, vilket återspeglar en annan uppsättning prioriteringar snarare än en brist.

Tätt material visade samma mönster. En live 1967-inspelning med gitarr, bas och trummor, mättad med distorsion i bästa bemärkelse, avslöjade mer av sin skiktade mix än tidigare. En modern basdriven skiva visade hur mycket grepp förstärkaren har i botten.

Lyssning: Transparens, detaljer och den inbyggda DAC:en

SPL-komponenterna lutar mot klarhet och transparens. Imaging var mer exakt än med referensförstärkaren, och tysta partier bar mer inre detaljer. På de elektrostatiska högtalarna visades de egenskaper som dessa högtalare är kända för, nämligen renhet, klarhet och transientrespons, särskilt väl.

Det mest krävande testet var ett soundtrack byggt kring japansk percussion, körchant, stråkar och brass, spelat på hög volym genom en extern referens-DAC. Detaljer, klarhet och kontroll över open-baffle-högtalarna var extraordinära, och på hornhögtalaren var dynamiken spännande även utan att höja volymen. Lika viktigt, systemet blev aldrig tröttsamt, och det förblev tolerabelt med mindre perfekta inspelningar, även om referensförstärkaren var skonsammare mot dessa.

Director Mark 2:s interna DAC jämfördes med en bra extern omvandlare i prisklassen runt 1 000 dollar. De lät olika snarare än att den ena var klart bättre. Den externa enheten var en aning mer dynamisk, medan den inbyggda DAC:en hade sina egna styrkor och mycket att rekommendera. Lyssnare som redan äger en föredragen omvandlare kan välja Elector-förförstärkaren, som är samma design utan den inbyggda DAC:en, för 3 400 dollar. De som hellre håller systemet enkelt, med färre kablar och lådor, kan stanna med Director Mark 2.

För den vars prioritet är att höra djupare in i en mix är den kombinationen av transparens och kontroll den centrala lockelsen med detta par.

Vad man bör överväga innan man köper

• Garantin för alla SPL-komponenter är två år.
• Ingen fjärrkontroll medföljer, men förförstärkaren kan lära sig kommandon från en befintlig fjärrkontroll och en valfri fjärrkontroll planeras.
• Ingångsväljarens numrering går moturs, vilket tar lite tid att vänja sig vid.
• Den inbyggda DAC:en är kapabel, men en dedikerad extern omvandlare kan passa lyssnare som redan har en favorit.
• Priserna är 4 700 dollar för Director Mark 2, 3 400 dollar för Elector utan DAC:en och 5 500 dollar för Performer S900.
• Båda komponenterna är 278 mm breda, så de passar mindre rack än typiska high-end-separat.

Köpråd

Director Mark 2 och Performer S900 är mest meningsfulla för lyssnare som värdesätter transparens, kontroll och headroom över värme och fyllighet. Om dina högtalare är krävande är S900:s strömleverans och svala drift de starkaste argumenten till dess fördel. Om du kör flera digitala och analoga källor innebär Director Mark 2:s tio ingångar och högupplösta DAC färre lådor på hyllan.

Välj förförstärkarversionen medvetet. Director Mark 2 håller allt i ett chassi med en enda uppsättning kablar, medan Elector plus en extern omvandlare ger dig mer frihet att forma ljudet och uppgradera senare. Ingen av vägarna är fel, och gapet på 1 300 dollar mellan de två versionerna lämnar utrymme för en extern omvandlare.

Tillsammans beter sig de två komponenterna som ett system snarare än som separata köp. Förstärkarens justerbara gain och förförstärkarens ingångsflexibilitet gör dem lätta att matcha med ett brett spektrum av källor och högtalare, och tvåårsgarantin gäller över hela linjen.

Det är också värt att komma ihåg att detta är en presentation byggd kring klarhet snarare än komfort. Lyssnare som föredrar en mjukare, mer avslappnad karaktär kan finna en annan förstärkare bättre lämpad för sin smak, och det är en legitim preferens snarare än en kompromiss.

Slutsats

Director Mark 2 och Performer S900 kommer från en studiotradition, och de låter som det: transparenta, precisa och bestämt kontrollerande, med dynamik och basgrepp som sticker ut. Det kompakta chassit, de mekaniska mätarna, de tio ingångarna och den mycket svala högströmsförstärkaren summerar till ett sammanhängande paket.

De är inte det självklara valet för varje system, och den saknade fjärrkontrollen och den moturs ingångsväljaren är små irritationsmoment snarare än deal breakers. För lyssnare som vill ha proffsljudteknik i ett hemmrack är detta par en genuint intressant proposition.