Specialized S-Works Torch-recension: En bredare, mjukare toppmodell för landsväg

Introduktion

Specialized S-Works Torch är varumärkets senaste toppmodell bland landsvägsskor och lanseras som en direkt efterföljare till S-Works 7. Numreringssystemet som gav upphov till S-Works 6 och S-Works 7 har övergivits, så namnet Torch ligger nu ovanför Torch-serien med tre nivåer och sida vid sida med mer specialiserade modeller i S-Works-linjen, däribland Ares, som är byggd kring stöd vid spurt och ventilation.

Den positioneringen spelar roll. I takt med att S-Works-familjen har diversifierats har den här skon blivit gruppens allroundare: paret att ta till när du vill ha en sko som klarar klättring, spurt och långdistanscykling utan att specialisera sig på någon av dem. Vid första anblicken ser den ut som en lätt uppdatering av en välbekant silhuett. Tittar man närmare har det mesta av skon gjorts om, från kolfiberbasens bredd till reglagens vinkel och hälkupans form.

Vem S-Works Torch är för

Det här är en sko för cyklister som vill ha ett enda högpresterande alternativ i stället för en specialist. Den passar dem som gillade S-Works 7 men ville ha mer plats över framfoten, och cyklister som har problem med tryck över fotens ovansida eller domningar på längre turer, eftersom det är de specifika problemen som omdesignen riktar in sig på.

Ovandelen är också medvetet nedtonad och bär tre små logotyper fram och bak i stället för en stor varumärkespanel. Det gör den enklare att använda för cyklister som har sponsoråtaganden någon annanstans, och det ger skon ett renare, mer traditionellt vitt tävlingsskoutseende.

För den som tar steget in i sin första högklassiga landsvägssko framställs Torch som det rakt på sak-valet i serien snarare än en nischad modell. För cyklister som redan äger en specialiserad sko för spurt eller varmvädersventilation fungerar den som det pålitliga andra paret som täcker allt annat.

Främsta styrkor

Komforten är det främsta kännetecknet. Framfoten har märkbart mer volym än tidigare, materialen i ovandelen är mjukare och tungan är betydligt följsammare, så skon rör sig med foten i stället för att sitta stelt ovanpå den. Under tester över flera veckor, inklusive en medvetet hård tre timmar lång tur med hög ansträngning, förblev fötterna bekväma hela tiden även när benen svek.

Passformsäkerheten har inte offrats för den komforten. Reglagesystemet har gjorts om så att ovandelen omsluter från sidorna i stället för att trycka ned över vristen, och den asymmetriska hälkupan håller fotens baksida stadigt. Resultatet är en sko som kan användas med reglagen nästan slappa och ändå kännas låst på plats vid klättring eller spurt ur sadeln.

Styvheten är oförändrad till sin karaktär. Kolfibersulan har samma styvhetsbetyg som S-Works 7, så det saknas inte kraftöverföring vid hårda ansträngningar, och omdesignen har samtidigt bantat vikten.

Passform och komfort: Mer volym, mindre tryck

Den största förändringen sitter längst fram på skon. Kolfiberbasen är 4 mm bredare än föregående modell, och det finns nu en bred version som lägger till ytterligare 3 mm, vilket ger två passformsalternativ där det tidigare fanns ett. Det extra utrymmet låter tårna röra sig, vilket minskar trycket utan att försvaga greppet över mellanfoten och hälen.

Den omformningen kommer från passformsdata som varumärket nu äger direkt, kombinerat med återkoppling från sponsrade proffscyklister. Den tidigare skon togs inte emot dåligt, men den ökade volymen över framfoten och den förbättrade komforten kring fotens ovansida beskrivs som ett tydligt steg framåt på landsvägen.

Mjukheten är den andra halvan av historien. Jämfört med den äldre skon, som känns fast och styv genom ovandelen, använder Torch mer följsamma material rakt igenom, inklusive en tunga med mjuka kanter som stannar där den placeras. På föregående generation hade tungan en tendens att vrida sig under en tur och förändra passformen; de flyttade reglagen, ett mer öppet tungområde och en omformad ovandel har löst det.

BOA-reglage, hälkupa och kolfibersulan

Regelstängningarna är desamma, med sin taktila, ergonomiska känsla intakt, men sättet de samverkar med ovandelen på är helt annorlunda. Fästpunkten sitter mycket lägre på skon, så när man drar åt dem dras ovandelens två sidor ihop i stället för att materialet dras ned över fotens ovansida. Det innebär att fotens ovansida inte utsätts för tryck, inga klämmpunkter och inga tryckpunkter, medan stödet fortfarande kommer från sidorna som håller foten på plats. Även med reglagen hårt åtdragna byggs inget tryck upp över vristen.

Kardborreremmen från föregående modell är borta. Det sparar vikt, och skon ser renare ut utan den.

Runt hälen ger en asymmetrisk hälkupa lånad från den superlätta Exos-designen stödet från en konventionell hälkupa med mindre tryck. Den är bredare än tidigare, vilket minskar trycket vid fotens baksida samtidigt som den fortfarande ger den säkra känsla som behövs för att förhindra att hälen lyfter vid hårda ansträngningar.

Under finns en kolfibersula med samma styvhetsbetyg som S-Works 7, nu med en ny intern I-beam-struktur för att bibehålla styvheten samtidigt som 20 g sparas. Övergången mellan sula och ovandel är jämnare och mer sömlös än tidigare, vilket ser elegantare ut, sparar vikt och minskar flex i området. Utbytbara hälkuddar är monterade, och sulan tar standard trebultade landsvägsklossar.

Body Geometry: Två decennier av passform

Allt ovan vilar på en passformsfilosofi som varumärket kallar Body Geometry, vilken har utvecklats i omkring tjugo år och finns i varje sko det tillverkar, från instegsmodellerna i Torch-serien till mountainbikeskon Recon och stigskor. Tre delar definierar den: två i innersulan och en i skons sula.

Innersulans delar är konturerat hålfotsstöd och en metatarsalknapp. Fotvalv varierar från cyklist till cyklist, så skorna levereras med en standardinnersula medan eftermarknadsversioner finns i högre och lägre stödnivåer för att matcha individuella fotformer. Metatarsalknappen är ett litet upphöjt område som lyfter foten underifrån, så att åtdragning av skon inte komprimerar nerver och blodkärl i området, vilket är en vanlig orsak till domnande fötter.

Det tredje elementet finns i själva sulan. Framfoten är vinklad, med mer material på insidan och mindre på utsidan, vilket speglar fotens naturliga struktur i stället för att tvinga den mot ett helt plant plan. Eftersom cykling inte är en naturlig rörelse hjälper stödet av foten i den positionen till att förhindra att den kollapsar under belastning, vilket i sin tur minskar vaggandet genom knä och höft. Den stabiliteten genom den kinetiska kedjan är argumentet för varför passformsdetaljerna spelar roll bortom enbart komfort.

I praktiken är det passformsfilosofin som får cyklister att återvända till varumärket även när de cyklar med andra produkter. Torch är den mest kompletta utformningen av den hittills, och kombinerar fotstödet med den mjukare ovandelen med högre volym och den laterala omslutningen från det omarbetade reglageupplägget.

Saker att överväga före köp

Den vita färgvarianten ser snabb ut och är vacker på bild, men den kräver omsorg. Ovandelen tar snabbt upp missfärgning längst fram på skon, så räkna med att rengöra den regelbundet om du vill att den ska förbli ljus. Cyklister som helst inte vill underhålla vita skor kan titta på de andra utförandena i serien, som inkluderar svart och ett grönt alternativ.

Det här är en S-Works-modell på toppnivå snarare än ett prisvärt val, så positioneringsmässigt ligger den i den övre änden av serien, medan Torch-linjen ett steg under erbjuder lägre priser. Cyklister som vill ha passformsfilosofin till en lägre kostnad har dessa alternativ att överväga.

Reglagesystemet är också konstruerat för att användas betydligt slappare än vad de flesta cyklister är vana vid. Den som instinktivt drar åt skorna hårt kommer fortfarande att uppleva skon som bekväm, men den avsedda inställningen är en lätt åtdragning där ovandelen håller foten från sidorna.

Köpråd

Beslutet handlar här mest om bredd. Med en standardbas som är 4 mm bredare än tidigare och en bred version som lägger till ytterligare 3 mm har cyklister som tidigare tyckte att S-Works-linjen var för smal nu ett verkligt alternativ. Om du ligger mellan storlekar eller tidigare har haft tryckproblem längst fram på foten är det värt att prova båda passformerna i stället för att anta att standardbredden räcker.

Vitt ser snabbast ut, svart och grönt är lättare att leva med, och valet handlar egentligen om hur mycket rengöring du är beredd att göra. Bortom färgen är argumentet för Torch enkelt: den tar styvheten, säkerheten och sulplattformen från föregående generation och tar bort de små irritationsmomenten, framför allt tungans rörelse och trycket över fotens ovansida.

Cyklister som vill ha en sko för klättring, spurt och långa turer, och som värderar komfort under flera timmar i sadeln lika högt som ren styvhet, kommer att hitta mest att gilla här. Cyklister som jagar en enda specialiserad egenskap, som maximalt spurtstöd eller maximal ventilation, får bättre hjälp av de mer fokuserade modellerna i S-Works-serien.

Slutsats

S-Works Torch är vad som händer när en uppskattad sko byggs om kring passform i stället för estetik. En bredare kolfiberbas, mer volym över framfoten, en mjukare ovandel och ett reglageupplägg som omsluter foten från sidorna pekar alla i samma riktning: mindre tryck, mer komfort och ingen förlust av det säkra grepp som en högpresterande landsvägssko behöver.

Lägg till den asymmetriska hälkupan, den lättare kolfibersulan med oförändrat styvhetsbetyg och den tjugoåriga Body Geometry-grunden under, och resultatet är en äkta allroundare i toppen av serien. Den vita ovandelen kräver underhåll och priset ligger i premiumänden, men för cyklister som vill ha ett pålitligt par som försvinner under fötterna på långa turer är Torch en genomtänkt plats att lägga sina pengar.