Sony LinkBuds-recension: Öppna öronproppar med hålet

Introduktion

Sonys LinkBuds är en av de mer ovanliga öronproppsdesignerna som kommit på marknaden på flera år: hörlurarna med hålet. Ringdrivaren som sitter närmast hörselgången är öppen i mitten och släpper igenom omgivningsljud rakt igenom. Det gör dem till ett genuint nytt alternativ inom kategorin öppna hörlurar, en kategori som länge dominerats av benledningshörlurar eller vanliga öronproppar som förlitar sig på transparenslägen.

De kostar 149 pund i Storbritannien eller 179 dollar i USA, och varje propp väger bara 4,1 g. Du får fem uppsättningar silikonvingar för att låsa passformen, en 12 mm-drivare inuti ringen och ett IPX4-skydd mot stänk som tål svett och regn utan att vara helt vattentätt.

Kärnfrågan är huruvida en öppen design kan leverera tillräckligt bra ljud. Efter utökad testning vid löprundor, cykelturer och lugna kontorspass är svaret mer nyanserat än ett enkelt ja eller nej, och det beror starkt på var du lyssnar.

Design, passform och komfort

Det finns ingen artig sätt att säga det: de här propparna ser fullständigt tokiga ut. De ser inte ut som om de är tänkta att sitta i öronen alls. Men när du väl hittar rätt vinge fungerar de utmärkt. Silikonvingarna trycker varsamt uppåt i örat för att hålla propparna på plats under löpning, cykling och tuffare pass, och det finns fem storlekar att experimentera med.

Passformen är den avgörande faktorn här. De första par vingstorlekarna som testades föll ut några gånger och gled omkring under ett löpass i regn. När rätt par väl hittats och satt på plats höll de sig säkra genom löppass på över en timme utan något obehag alls. Med 4,1 g per propp är de så lätta och diskreta att du genuint glömmer att du bär dem.

{{image:1}}

En praktisk bonus för glasögon- och mössbärare: till skillnad från benledningsdesigner med öronkrokar konkurrerar inget om utrymmet ovanpå örat. De sitter tyst och anspråkslöst, även om de ser lite märkliga ut på nära håll. Och IPX4-klassningen ger det slags skydd mot svett och vatten som man ofta bara hittar på dyrare proppar.

Laddningsskalet är mycket litet och verkligen fickvänligt. Det har en USB-C-port på baksidan och en LED på framsidan som visar laddningsstatus och batterinivå. Det ryms fint i ett löpbälte, vilket är precis där ett skal av den här storleken hör hemma.

Ljudkvalitet

Den bästa beskrivningen är denna: de låter som ett mycket bra par benledningshörlurar. Du får stark klarhet och detaljrikedom och en förvånansvärt naturlig presentation, men du får inte stora mängder kraft eller bas. Det är kompromissen som den öppna ringdesignen gör.

I tystare miljöer, inomhus eller på lugna bostadsgator och skogsstigar, är de genuint njutbara. Musik har fin djup och klarhet, och poddar låter precis som de ska, med en tydlig ljudprofil som passar talat ord perfekt. De är också förvånansvärt högljudda för så små drivare.

{{image:2}}

Problemen kommer med vind och trafik. När du löper längs en trafikerad väg en blåsig dag, eller bara en blåsig dag på stigen, försvinner de lägre frekvenserna helt enkelt. Basrik musik förlorar sin kraft, djupa poddröster blir svåra att höra, och det finns ingen inbyggd teknik för att reducera vindbrus. Det är inte tillräckligt frustrerande för att sluta använda dem utomhus, men du får kämpa lite med det öppna fönstret.

EQ-lägen i appen Sony Headphones, både anpassade och förinställda, låter dig pressa tillbaka lite bas, men det blir aldrig någon enorm mängd. Jämfört med den bredare marknaden låter de bättre än benledningshörlurar men kommer långt under vanliga öronproppar. Öronproppar under 50 pund kan överträffa dem i renodlat ljud.

Kontroller och smarta funktioner

Kontrollerna visade sig vara en genuin höjdpunkt. Tryck på utsidan av varje propp med två eller tre tryck, eller — och det här är den smarta delen — knacka på dina kindben. Sonys brettorienterade knackning låter dig registrera tryck strax framför öronen istället för att pillra med propparna själva, vilket undviker att de slås ur läge mitt i löpasset. Det fungerar tillförlitligt och är bland de bästa hörlurskontrollerna som testats på sistone, bättre än de fysiska knapparna som oftast föredras på löphörlurar.

Anpassningen är begränsad till dubbeltryck och trippeltryck per sida, tilldelade i kompanjonappen, men det täcker allt viktigt: spela, pausa och hoppa över spår på höger propp, volym upp och ner på den vänstra.

{{image:3}}

De smarta extrana imponerar också. Speak to Chat pausar din musik automatiskt när du börjar prata och återupptar den när samtalet tar slut. Det fungerar anmärkningsvärt bra på kontoret och i vardagliga samtal, men sångare akta er: att nynna med i spellistan pausar den också. Det finns även automatisk volymjustering baserad på din miljö, samt automatiskt play/paus när propparna tas i eller tas ur. Propparna stödjer dessutom Sonys 360 Reality Audio, som använder foton av din öronform för att skräddarsy ljudprofilen.

Batteritid

Fem och en halv timmes musikuppspelning per laddning är vad propparna levererar, och det löftet höll även vid nästan maxvolym under löppass. För samtal sjunker det till två och en halv timme. Skalet lägger till ytterligare 12 timmar, vilket ger totalt 17,5 timmar.

Det här är inte klassledande siffror. Billigare proppar gör det bättre, och även budgetproppar för 20 pund kan erbjuda åtta timmar. Det lilla skalet rymmer heller inte mycket. Det som räddar paketet är snabbladdningsfunktionen: 10 minuters laddning ger 90 minuters uppspelning, vilket räcker för att täcka de flesta löppass och hålla en veckas träning igång så länge skalet hålls toppat.

Köpråd

Det här är nästan perfekta hörlurar för löpare som tillbringar större delen av sin tid i livliga men inte överdrivet högljudda miljöer och som föredrar poddar framför bas tunga spellistor. De är också utmärkta för kontorsbruk, där medvetenhet om kollegor spelar roll, och för cykling, där full medvetenhet om trafiken är nödvändig. I de scenarierna är balansen mellan medvetenhet och ljud svårslagen, och passformen och den låga vikten gör dem lätta att bära hela dagen.

{{image:4}}

De är fel val om du alltid vill ha kraftfull, basframträdande musik medan du springer hårt, särskilt på trafikerade eller blåsiga leder. I så fall tjänar in-ear-hörlurar med transparensläge, aktiverat bara när du behöver extra medvetenhet, dig bättre. Öppna designor som Apple AirPods eller Huawei FreeBuds 4 ligger mittemellan på medvetenhet–ljud-skalan och erbjuder mer kraft än de här medan de behåller viss medvetenhet.

En varning inför tävlingsdagen: benledningsvarumärken som Shokz är fortfarande de enda hörlurarna som tillåts i många brittiska lopp på öppna vägar, så om diskvalificering är en farhåga behåller de den fördelen. Men om du föredrar en mindre, mer diskret formfaktor med bättre ljud än benledning är de här ett övertygande val.

Slutsats

Sonys LinkBuds är en trevlig överraskning. Designen ser konstig ut, men med rätt vinge på plats sitter de säkert, är bekväma i timmar och så lätta att du glömmer dem helt. Ljudet är klart och naturligt, om än basfattigt, och kontrollerna och de smarta funktionerna fungerar verkligen. Om medvetenhet är din prioritet och poddar är ditt bränsle passar de det användningsfallet nästan perfekt. Om kraftfull bas på trafikerade vägar är icke förhandlingsbart, leta någon annanstans.