Sex riktiga cykelbyggen: gravel, aero, stål och budgetval

Introduktion

Sex cyklar, sex mycket olika svar på samma fråga: vad behöver en cyklist egentligen? En stålgravel med dropperstolpe med kort slaglängd. En aluminiumgravel med kolfiberhjul och clip-on-aerobars. En utgången aero-racer för landsväg. En stålram för crit byggd kring en smal cockpit. En budgethybrid på väg till sin första triathlon. Och en damspecifik landsvägscykel som tagits i bruk av en kortare cyklist.

Ingen av dessa är standard. Hjul, vevpartier, cockpits, däck och packning har alla bytts ut, och i varje fall säger ändringarna något om hur ägaren cyklar. Den här sammanställningen går igenom vad varje bygge gör bra, var kompromisserna ligger och vilken typ av cyklist varje cykel verkligen passar.

Vad som gör ett bygge värt att prata om

Det mest användbara att bedöma på en cykel som dessa är inte dekalen på underröret. Det är om delarna fungerar tillsammans. En hjuluppgradering som förvandlar hur en cykel klättrar, ett byte av vevparti som tar bort en känd svag punkt, en cockpitändring som löser ett passningsproblem, eller en packningslösning som gör en lång dag möjlig: det är detaljerna som skiljer ett genomtänkt bygge från en samling dyra delar.

Den andra frågan handlar om ärlighet kring cyklingen. En cykel inställd för ett 300 km långt gravelrace är inte samma cykel som du vill ha för en två mile lång tur till puben, även om ramen är identisk. Att bedöma dessa sex innebär att bedöma dem utifrån de turer deras ägare faktiskt gör.

En tredje faktor är värdet vid köptillfället. Två av dessa cyklar kostar rejält med pengar, två ligger i det bekväma mellanskiktet och en är medvetet billig. Den spridningen spelar roll, eftersom den billigaste cykeln här beskrivs av sin ägare som den mest bekväma cykel han äger, och det är den som tas med till en första triathlon.

Genesis Fugio: ett genomtänkt gravelbygge

Genesis Fugio här är en stålplattform för gravel med WTB-graveldäck, en GRX-drivlina med enkelklinga, en styrväska framtill och en sadelväska baktill. Cockpiten är inte slammad, men helheten framstår som genomtänkt. Varje del verkar ha en uppgift, och resultatet är en prydlig, väl genomtänkt cykel snarare än en specialare från delbacken.

Den mest omdiskuterade komponenten är dropperstolpen, som erbjuder väldigt lite sänkning. Huruvida den lilla slaglängden förändrar något är en rimlig fråga. Argumentet för är kontroll: att få sadeln ur vägen sänker tyngdpunkten och låter dig röra dig på lösa underlag där gravelgeometrin inte automatiskt sätter dig i en bra offroad-position. Argumentet emot är att en dropper med nästan ingen slaglängd tillför vikt och komplexitet för en fördel som vissa cyklister aldrig märker.

Silhuetten har en tydlig känsla av 1990-talets mountainbike, vilket passar de breda däcken och den lastade, allt-i-allo-inriktningen. Det här är en cykel byggd för grova grusvägar, långa dagar på blandat underlag och den typ av cykling där rutten inte är helt känd i förväg.

Cannondale Topstone: aluminiumgravel med kolfiberhjul

Den här Cannondale Topstone från 2023 är ett bygge på aluminiumram med GRX-vevpartier som ersätter standardvevpartierna från FSA, ett kolfiberhjulset för gravel valt lika mycket för utseendet som för prestandan, och en kolfiberstolpe. Clip-on-aerobars från Planet X monterades för Frontier 300, ett 300 km långt gravelrace i Scottish Borders, vilket är ett förnuftigt tillägg för ett så långt lopp.

Ramen är versionen utan Kingpin-fjädring, och de sänkta sadelstagen ger den en profil som ser mycket mer ut som en landsvägscykel än en typisk gravelcykel. Den lilla, tätt placerade märkningen på ramen fungerar väl i den skalan.

Aerobarsen är det intressanta beslutet. De gör en lång, mestadels tekniskt enkel gravelbana betydligt snabbare, men de tar också bort händerna från bromsarna. På en bana där cyklister klungar ihop sig och följer hjul spelar det roll. Aerobarsen är en genuin prestandavinst på rätt bana och en belastning på fel bana, vilket är precis den avvägning man bör väga innan man monterar ett par.

I övrigt är bygget rakt på sak och effektivt: en styv aluminiumram, förnuftig gravelutväxling och hjul som lyfter åkkvaliteten över vad standarduppsättningen skulle erbjuda.

Specialized Venge Pro: aerohastighet som inte längre tillverkas

Specialized Venge Pro är en utgången modell. Specialized tillverkar inte längre någon Venge, och racerlinjen har smalnat av i motsvarande grad, vilket gör detta till ett intressant begagnatköp snarare än ett nyköp. Ägarens resonemang var enkelt och bekant: Pro var versionen som var prisvärd, medan S-Works inte var det, och de två ligger tillräckligt nära i prestanda för att gapet mest handlar om dekalen på sidan.

Bygget kör Ultegra Di2, 11-växlad generation, tillsammans med en Specialized Power-sadel. Hjulsetet kommer från ett märke som fortfarande använder krokade fälgar och lyfter fram det som en säljpunkt, vilket kommer att spela roll för cyklister som följt debatten om hookless-fälgar och föredrar den mer etablerade standarden. Däcken är Hutchinson med tan walls i en blek, beige-lutande nyans snarare än en varm tan.

Ramen har fått dekaler, vilket är en liten sak som får en cykel att kännas som din och en något större sak om du någon gång ska sälja den. Den större övervägningen är priset. Den här modellen kostade runt £6 250 i butik, vilket är mycket pengar att lägga på en cykel du tänker tävla hårt med, och det är inte den typ av ram du skulle välja om krascher ingår i planen. Det är en snabb, fokuserad aeroracer för landsväg som passar cyklister med släta vägar och en tydlig idé om vad de vill ha ut av den.

Cinelli Vigorelli: en stålram för crit

Cinelli Vigorelli är en stålram med Columbus-kolfibergaffel, designad för criteriumracing, och den här är i storlek 59. Den har även tävlats över 350 km i ett landsvägslopp, vilket säger något om hur mångsidig en väl inställd stålram för crit kan vara.

Detaljerna är ovanligt sammanhållna för att vara ett blandat bygge. Cockpiten är ett Enve-aerostyre på 38 cm brett, smalt för en lång cyklist, parat med en Enve 130 mm styrstam och en Enve-sadelstolpe. Där finns en Pro Stealth-sadel, ett hjulset från ett norskt märke, en SRAM Force-vev, Assioma-pedaler och en SRAM Rival AXS 1x12-drivlina. Däcken är 28 mm. 1x-uppsättningen är vettig för criteriumracing, där en framväxels omfång sällan behövs, och den silverfärgade klingan och de små silverdetaljerna på ramen ger det svarta bygget lite karaktär.

Den ser aggressiv och ändamålsenlig ut, och geometrin är tydligt inriktad på att gå snabbt i korta, hårda ansträngningar snarare än heldagskomfort. Den uppenbara invändningen är storleken: en 59 cm ram med en 130 mm styrstam är byggd för en lång cyklist, och det är inte en cykel som passar alla som beundrar den.

Carrera Crossfire 2: komfort före specifikationsblad

Carrera Crossfire 2 från Halfords är den billigaste cykeln i gruppen och, enligt ägaren, den mest bekväma. Schwalbe Land Cruiser-däck verkar ha lagts till i efterhand. Ägaren är 42, säger att cykeln inte gör ont i ryggen och använder den för en första triathlon. Det är en användbar påminnelse om att nöje och komfort betyder mer än specifikationsbladet, och att dyka upp på en omodern cykel är ett alldeles utmärkt sätt att delta.

Den enda verkliga kritiken gäller dämpgaffeln. I den här prisklassen är en dämpgaffel tung och ger inte mycket användbar slaglängd, och pengarna och vikten skulle möjligen kunna läggas någon annanstans på cykeln, till exempel på bättre hjul. Motargumentet är att cyklar i den här kategorin ofta är stötiga, och gaffeln tar udden av grova underlag, tillsammans med däcken. Den är inte dramatiskt mjukare än en bra aluminiumram, men inte sämre heller.

Resten av uppsättningen är förnuftig för det avsedda användningsområdet: stänkskärmar för att hålla cykeln och cyklisten renare, en enda flaskhållare för turer som inte blir enormt långa, och en bekväm upprätt position. Det är en rimlig måttstock för att bedöma om en dyrare cykel faktiskt ger dig mer.

Cube Axial WS 2021: en fallstudie i storlekar och lack

Cube Axial WS är en damspecifik landsvägscykel, här körd av en kortare ägare som påpekar att den är ett bevis på hur mycket branschen fortfarande behöver göra för mindre ramstorlekar. Den rosa lacken finns där för att hjälpa synligheten mot grå skotska himlar, och resten av lacken är en diskret grå.

Den lackeringen är verkligen väl utförd. Det rosa skär fint genom ramen och resten av grafiken hålls återhållsam, så den ser genomtänkt ut snarare än skrikig.

Den större diskussionen som cykeln öppnar handlar om könsanpassad design. Cykelfitters sätter rutinmässigt män på damsadlar och kvinnor på herrsadlar, och samma sak gäller ramar. Att begränsa produkter till det som faktiskt skiljer sig mellan cyklister, som reach, sadelform och styrets bredd, skulle tjäna fler människor än en uppdelning mellan herr- och dammodeller över hela modellprogram. Lack och storlekar, inte kategorietiketter, är vad de flesta cyklister faktiskt behöver.

Köpråd: matcha cykeln med cyklingen

Den tydligaste lärdomen från dessa sex byggen är att rätt cykel nästan helt beror på vilken cykling du ägnar dig åt. En stålgravelcykel med packning och en dropper med kort slaglängd är vettig om dina turer blandar underlag och varar hela dagen. En aluminiumram för gravel på kolfiberhjul med clip-on-aerobars är vettig om du tävlar på långa, tekniskt enkla banor, så länge du accepterar den minskade bromsåtkomsten.

En utgången aeroracer för landsväg är ett lockande begagnatköp om du har släta vägar och ett tydligt prestandamål, men butikspriset var högt och modellen tillverkas inte längre. En stålram för crit belönar cyklister som den passar och som tävlar kort och hårt. En budgethybrid med stänkskärmar belönar den som prioriterar komfort, låg kostnad och att helt enkelt komma ut genom dörren. Och en mindre landsvägsram med genomtänkt lack visar att storlek och synlighet betyder mer än vilken avdelning i butiken den kom ifrån.

Om du ska köpa, börja med passform och tänkt användning och bestäm sedan var pengarna ska gå. Hjul, vevpartier och kontaktpunkter är de uppgraderingar som förändrar hur en cykel känns mest. Dropperstolpar, aerobars och dämpgafflar är de som delar åsikterna mest, så prova innan du bestämmer dig.

Slutsats

Det finns ingen enskild vinnare här, och det är poängen. Genesis Fugio är ett prydligt löst gravelbygge med en verkligt diskutabel komponent. Cannondale Topstone är en snabb gravelcykel med landsvägskänsla som tjänar på en väl vald hjuluppgradering. Specialized Venge Pro är snabb och utgången, vilket gör den till ett begagnatbeslut snarare än ett nyköp. Cinelli Vigorelli är en ordentligt ihopskruvad stålmaskin för crit för en lång cyklist. Carrera Crossfire 2 bevisar att komfort och nöje inte kräver en stor budget. Och Cube Axial WS väcker en rimlig fråga om varför cyklar fortfarande säljs efter kön över huvud taget.

Välj den som matchar den cykling du faktiskt ägnar dig åt, så får du ut mer av den än någon av dessa cyklar skulle kunna ge fel ägare.