Shanling ONIX Zenith XST20 Recension: En SACD-transport Byggd för DAC-flexibilitet

Introduktion

Shanling ONIX Zenith XST20 är en dedikerad SACD-transport snarare än en enhets-CD-spelare, och den distinktionen formar allt kring hur den används. Den är byggd i ett aluminiumchassi som känns betydligt dyrare än dess position på marknaden antyder, och den använder en toppmatad mekanism med en magnetisk puck som klämmer fast skivan på plats innan locket stängs. Den spelar SACD, hybrid-SACD och vanliga CD-skivor.

Shanling har under de senaste åren byggt CD-uppspelningshårdvara som levererar långt över sin prisklass, och Zenith XST20 ligger i toppen av den serien. Dess uppgift är inte att omvandla digitalt ljud till en analog signal. Dess uppgift är att läsa en skiva så exakt som möjligt och lämna över data till en DAC som du väljer, vilket är precis anledningen till att den har en ovanligt bred uppsättning digitala utgångar.

Den här artikeln går igenom vad transporten gör särskilt bra, vem den verkligen passar och begränsningarna som är värda att förstå innan du bestämmer dig. Ingen av dessa begränsningar är avgörande för rätt lyssnare, men de definierar vem den lyssnaren är.

Vem den här produkten är för

Om du redan äger en samling SACD-skivor, eller planerar att bygga en, och du har en extern DAC med I2S-ingång som stöder DSD, är Zenith XST20 riktad direkt till dig. Den ger det biblioteket ett ordentligt syfte och håller omvandlingssteget helt under din kontroll.

Den tilltalar också lyssnare som föredrar en toppmatad mekanism. En toppmatare med magnetisk klämma tenderar att hålla bättre över år av användning än en utdragsmekanism, som kan bli lös eller svag med tiden. Det är ett hållbarhetsargument snarare än ett ljudargument, men det spelar roll för alla som köper hårdvara de tänker behålla.

Den är en mindre självklar matchning för lyssnare som vill ha en enda enhet de kan koppla direkt till en förstärkare. Det finns ingen inbyggd DAC här, så en extern omvandlare är inte valfritt. Och den som inte äger några SACD-skivor alls kan upptäcka att en billigare CD-transport täcker deras behov precis lika bra.

Huvudsakliga styrkor: Inbyggd DSD över I2S och bred kompatibilitet

Skillnaden mellan en transport och en spelare hänger på en enda komponent. En CD-spelare innehåller en digital-till-analog-omvandlare inuti, vilket gör den till en plug-and-play-enhet. En transport, som Zenith XST20, har ingen omvandlare alls. Det låter som en subtraktion, men det är egentligen en form av flexibilitet: den låter dig para skivmekanismen med vilken extern DAC som helst som matchar din smak och budget, istället för att acceptera vilken omvandlare som helst som får plats i ett litet chassi.

Den flexibiliteten beror på den digitala anslutningen mellan de två enheterna. De flesta av dessa länkar har traditionellt gått över koaxialkabel, och USB har först nyligen blivit vanligt på transporter. Koaxialanslutningar kunde sällan bära hela bandbredden av SACD-innehåll i inbyggd form, vilket ungefär motsvarar att äga ett grafikkort som kan skicka ut 4K medan kabeln i lådan inte kan bära så mycket data. Resultatet är en reducerad signal snarare än den fullständiga.

I2S-anslutningen är det som förändrade situationen. Även om uttaget liknar en HDMI-port är det inte HDMI. Det är ett ljudöverföringsgränssnitt utvecklat av Philips, och det finns nu på en mängd olika DAC:ar, inklusive prisvärda sådana. Det innebär att du kan para en SACD-transport med nästan vilken DAC som helst som erbjuder I2S- och DSD-stöd, istället för att vara inlåst i ett tillverkares ekosystem. Vissa märken gick motsatt väg och använde proprietära länkar som i praktiken krävde att du också köpte deras DAC.

Två problem kvarstod, och Zenith XST20 adresserar båda. Det första är kostnaden. SACD-transporter med I2S har historiskt varit dyra, med det minst kostsamma jämförbara alternativet runt 7 000 dollar. Zenith XST20 är prissatt strax över 2 000 dollar, vilket gör inbyggd DSD64-utgång över I2S tillgänglig till en bråkdel av den summan.

Det andra problemet är mer subtilt och mer betydelsefullt. Eftersom det inte finns någon överenskommen standard för I2S-pinouts definierar många tillverkare sina egna, vilket tyst begränsar vilka DAC:ar som faktiskt fungerar med en given transport. Shanling tar motsatt väg här och använder FPGA-assistans för att stödja tio olika pinout-konfigurationer. Det är funktionen som gör den här transporten genuint ovanlig, och det är huvudanledningen till att den kan matchas med ett brett spektrum av externa DAC:ar istället för en snäv lista.

När det gäller utgångar skickar Zenith XST20 inbyggd DSD64 över I2S. Varje annan digital utgång bär DOP64, vilket står för DSD over PCM. Det är inte en omvandling från DSD till PCM, som ibland antas. Det är DSD paketerat inuti en PCM-behållare så att det kan färdas över anslutningar som koaxial och optisk. Avvägningen är effektivitet: att paketera DSD på detta sätt kräver ungefär dubbelt så mycket bandbredd som den ursprungliga signalen, och inte varje DAC klarar det. USB är undantaget här, och det bär endast PCM.

Design, byggkvalitet och den toppmatade mekanismen

Chassit är aluminium, och stilvalen ger den en distinkt högklassig närvaro. Mekanismen är toppmatad, vilket är den konfiguration många långtidslyssnare föredrar, eftersom det finns mindre som slits ut än i en utdragslösning. En magnetisk puck håller skivan säkert på plats innan locket stängs, vilket håller skivan ordentligt placerad under uppspelning.

Den kombinationen av material och mekanism är vad som i praktiken skiljer Zenith XST20 från billigare transporter. Det är inte en utrustning som känns som en kompromiss, och den fysiska designen stöder argumentet att detta är en komponent avsedd att stanna i ett system i åratal.

Hur den låter

Ljudsignaturen är neutral, exakt, transparent och ofärgad. Det är en dygd snarare än en begränsning, för det innebär att transporten inte påtvingar ditt system en karaktär. Om du vill ha mer nyans och mikrodetaljer kan du välja en DAC som lutar åt det hållet. Om du vill ha mer värme och kropp levererar en varmare DAC det. Om du föredrar att behålla neutraliteten intakt bevarar en neutral DAC den. Transporten står helt enkelt inte i vägen.

Jämfört med Shanling ET3 förbättrar Zenith XST20 på två specifika områden. Det första är transparens och detaljåtergivning: mikrodetaljer och fina nyanser blir lättare hörbara, och det gäller både för SACD och för vanliga CD-skivor. Det andra är ljudbilden och den övergripande rymdkänslan, som är märkbart mer öppen och naturlig. ET3 lät aldrig särskilt digital, men Zenith XST20 ligger på en annan nivå och presenterar musik som en framträdande i rummet snarare än som en sekvens av toner. Trots detaljerna som erbjuds blir den aldrig tröttsam, ljus eller skör. Det finns ingen digital kant i den.

Inbyggd DSD64-uppspelning står sig också väl mot uppsamplad uppspelning. ET3:s interna uppsamplingsmotor, som når upp till 512, är en kapabel ingenjörsbedrift, ändå upplevdes inbyggd DSD64 genom Zenith XST20 som mer naturlig, mer öppen och mer verklig. Det speglar en bredare syn som många ingenjörer inom området har: varje omvandling, upp eller ned, tenderar att kosta något. Det är också värt att notera att Zenith XST20 hävdar sig mot betydligt dyrare streaminghårdvara, inklusive en referensnätverksstreamer som kostar ungefär sex gånger så mycket.

Saker att överväga innan köp

Den tydligaste begränsningen är DSD-taket. Zenith XST20 skickar inbyggd DSD64 över I2S och DOP64 över sina andra digitala utgångar, och den stöder inte DSD128, DSD256 eller DSD512. För lyssnare som byggt sina system kring högre DSD-hastigheter är det en verklig begränsning, även om DSD64 redan körs i ungefär 64 gånger samplingsfrekvensen för en vanlig CD.

USB-beteendet är det andra att kontrollera. USB på den här enheten hanterar endast PCM, utan DSD, medan optisk och de andra utgångarna bär DOP64. Det är ett ovanligt arrangemang och värt att planera kring om USB är din föredragna anslutning.

Den tredje aspekten är avsaknaden av en inbyggd DAC. Detta är en transport till sin design, så du behöver en extern omvandlare med I2S-ingång och DSD-kapacitet för att få ut det mesta av SACD-uppspelning. Om du inte redan äger en, räkna in det i totalkostnaden.

Slutligen priset. Strax över 2 000 dollar är en betydande summa pengar, även om det är långt under ingångspriset på cirka 7 000 dollar för jämförbara SACD-transporter med I2S. Och om du inte äger några SACD-skivor kostar en CD-transport som Shanling ET3 ungefär en tredjedel så mycket samtidigt som den fortfarande erbjuder en I2S-anslutning och en uppsamplingsmotor.

Köpråd

Om du har SACD-skivor och en extern DAC med I2S- och DSD-stöd är Zenith XST20 en enkel rekommendation. Det är den billigaste vägen till inbyggd DSD64 från en SACD-transport över I2S som den här kategorin för närvarande erbjuder, och de tio stödda pinout-konfigurationerna tar bort det mesta av gissandet när den ska matchas med en DAC. Transportens neutralitet gör den också till ett tryggt långsiktigt val, eftersom du senare kan ändra karaktären på ditt system genom att byta omvandlare snarare än skivmekanism.

Om du inte äger SACD-skivor är Shanling ET3 fortfarande det starkare värdet till ungefär en tredjedel av priset. Den har också en I2S-anslutning och en kapabel uppsamplingsmotor, och för vanlig CD-uppspelning täcker den grunderna väl. Zenith XST20 är ett meningsfullt steg upp i detaljåtergivning och rymdkänsla, men det är inte tre gånger ljudet för tre gånger pengarna.

Hur du än väljer, planera DAC-parkombinationen tillsammans med köpet. Eftersom transporten är ofärgad kommer omvandlaren du väljer att definiera systemets karaktär, så det är värt att välja en medvetet snarare än av bara farten.

Slutsats

Shanling ONIX Zenith XST20 är inte en perfekt SACD-transport. Dess DSD-stöd stannar vid 64, dess USB-utgång är endast PCM, och den kräver en extern DAC för att fungera överhuvudtaget. Det är verkliga begränsningar, och de kommer att utesluta den för vissa lyssnare.

För alla andra är saken enkel. Byggkvaliteten är hög, den toppmatade mekanismen är det hållbara valet, den FPGA-assisterade kompatibiliteten med tio I2S-pinout-konfigurationer gör DAC-matchning mycket enklare än vanligt, och ljudet är neutralt, detaljerat och rymligt utan att någonsin bli hårt. Den levererar inbyggd DSD64 över I2S för en bråkdel av vad den kapaciteten vanligtvis har kostat, och för lyssnare med en SACD-samling och en lämplig omvandlare är den kombinationen svår att argumentera emot.