Schiit Kara Recension: En balanserad förförstärkare för $699 med en diskret hörlursförstärkare

Introduktion

Schiit Kara är en helt balanserad förförstärkare i solid state med ett pris på $699, och den tar platsen efter Freya S i sortimentet. Freya+ finns kvar i produktion. Det som skiljer Kara från modellen den ersätter är en uppsättning praktiska uppgraderingar: en inbyggd, helt diskret hörlursförstärkare istället för ett op-amp-steg, en krafttransformator med dubbel kapacitet och högre spänningsskenor genomgående. För den som bygger ett system kring balanserade källor och ett seriöst par hörlurar är dessa förändringar värda att förstå innan köp.

Vad Schiit Kara erbjuder för $699

Den avgörande egenskapen är den balanserade topologin. Signalen förblir balanserad från ingång till utgång, vilket är ovanligt i en komponent för $699. En helt balanserad förförstärkare av denna typ är vanligtvis förbehållen betydligt dyrare utrustning, och det gör Kara till en naturlig matchning med balanserade digital-till-analog-omvandlare och balanserade effektförstärkare.

Den andra huvudfunktionen är hörlursutgången. Det är inte en eftertanke byggd kring ett enda op-amp-chip. Det är en fullt diskret hörlursförstärkare, vilket är ett klokt drag för ett företag vars allra första produkt var en hörlursförstärkare.

Strömförsörjningen har också vuxit. Transformatorns kapacitet fördubblas från 24 VA till 48 VA, och spänningsskenorna går från plus och minus 17 volt till plus och minus 32 volt. Köpare kan beställa Kara i en 115 volts version eller en 230 volts version, så den kan användas utanför USA utan en extern nedspänningstransformator.

Byggkvalitet och 128-stegs dämparen

Kara levereras i en strukturerad svart lackfinish, och byggkvaliteten känns väl sammansatt. Volymratten har en betryggande tyngd som är långt över vad priset antyder. Själva volymkontrollen är en 128-stegs dämpare snarare än en vanlig potentiometer, och den avger svaga klickljud när den rör sig mellan stegen. Stegade dämpare håller vänster och höger kanalnivåer mer exakt än en typisk volympotentiometer, vilket är ytterligare en funktion som sällan ses till detta pris.

Kara är tillverkad i USA, och de flesta av dess delar kommer från amerikanska leverantörer. Garantin sträcker sig till fem år, och enheter som säljs i USA har en 15-dagars returpolicy.

Lyssnaranteckningar: Passivt, låg förstärkning och hög förstärkning

Kara erbjuder tre sätt att köra förförstärkarsteget, valda med en knapp: passivt, utan någon aktiv förstärkning alls; låg förstärkning; och hög förstärkning. I ett system byggt kring en effektförstärkare på 100 watt per kanal som levererar 200 watt per kanal i 4 ohm, en balanserad DAC och ett par ELAC Uni-Fi Reference-högtalare hade varje läge en distinkt karaktär.

Passivt läge lät rent och avslappnat, med en avslappnad presentation. Låg förstärkning tillförde driv och omedelbarhet, och det blev det valda läget för de flesta lyssningar. Hög förstärkning drev saker längre, lät mer skarpt och framåt, med extra kant som inte passade varje inspelning. Källmaterialet sträckte sig från en tät singer-songwriter-produktion från 1970-talet till en Duke Ellington big band-session från 1959 inspelad i ett stort före detta kyrkorum, där brass och percussion kom igenom med verklig tyngd.

Hörlurslyssning: Den diskreta förstärkaren i praktiken

Hörlurssteget står sig väl mot dedikerade förstärkare. Med ett par planarmagnetiska hörlurar och ett mycket mer prisvärt dynamiskt par var presentationen öppen och rymlig, med sång placerad naturligt och brass med verklig närvaro och kraft. Detaljåtergivningen var tillräckligt stark för att höra in i inspelningen, vilket är precis vad hörlurar gör bäst: de tar bort rummet ur ekvationen och låter lyssnaren höra källan mer direkt.

Balanserat vs single-ended: En smaksak

Balanserade XLR-anslutningar är huvudfunktionen, men de är inte automatiskt det bättre valet. I praktiken lät den balanserade utgången en aning klarare, medan den single-ended RCA-utgången var marginellt mindre så, med en något mer avslappnad karaktär som kan tilltala mer beroende på smak. En högre kvalitet på interconnect-kabeln gör sannolikt större skillnad än själva anslutningstypen, vilket är värt att komma ihåg innan man investerar i nya kablar.

Hur Kara jämförs med Pass Labs HPA-1

Den självklara referenspunkten för en förförstärkare med inbyggd hörlursförstärkare är Pass Labs HPA-1, som fungerar både som förförstärkare och hörlursförstärkare. Det är den bättre klingande enheten, med fördelar i tonalitet, ljudbild och dynamik, och den förbättrar Kara i nästan varje avseende. Den kostar också $3,675, ungefär fem gånger så mycket, så gapet förstås bäst som en skillnad i prisklass snarare än en brist i Kara.

Vem bör köpa Schiit Kara

Kara passar lyssnare som vill ha balanserade anslutningar, en verkligt kapabel hörlursutgång och flexibiliteten att välja mellan passivt, låg förstärkning och hög förstärkning. Den kombinationen är svår att hitta till detta pris, och den femåriga garantin och monteringen i USA ökar värdet.

Ett beteende är värt att känna till. Två gånger under längre användning tystnade enheten och gick in i ett skyddsläge efter att volymen sänkts snabbt, med frontpanelens lampor blinkande i sekvens i ungefär en minut. Att stänga av och slå på den igen återställde normal drift båda gångerna.

Om dessa prioriteringar matchar ditt system täcker Kara en ovanlig mängd mark för $699, och det gör det utan de kompromisser som vanligtvis följer med en förförstärkare på instegsnivå.

Slutsats

Schiit Kara är en helt balanserad förförstärkare med en diskret hörlursförstärkare, en 128-stegs dämpare, en större strömförsörjning än sin föregångare och tre valbara förstärkningslägen, allt för $699. Den kommer inte att överträffa en referens för $3,675 som Pass Labs HPA-1, och det är inte meningen. Vad den erbjuder är en välbyggd, flexibel grund för ett balanserat system och en hörlursuppsättning i ett enda chassi, och till detta pris är det en övertygande kombination.