Rotel S14 Integrated Network Streamer Recension: Streaming och förstärkning i en låda

Introduktion

Rotel S14 är en integrerad nätverksstreamer: en streamingkälla och en stereo integrerad förstärkare byggd i ett enda kompakt chassi. Rotel höll tillbaka på streaming tills tekniken hade mognat till en genuint pålitlig musikkälla och införlivade den sedan i sina egna konstruktioner så att streamingdelen skulle bli lika pålitlig och njutbar som resten av sortimentet.

Resultatet är ett system i en låda som bara kräver ett par högtalare. Uteffekten är angiven till 80 watt per kanal i 8 ohm och 150 watt per kanal i 4 ohm, och den interna digital-till-analog-omvandlaren är en 32-bitars ESS Saber-krets. Streamingtjänster, uppspelning från lokala nätverk, Roon, Bluetooth och datorljud matar alla samma förstärkardel.

Den blandningen av streamingflexibilitet och ett traditionellt klass AB-slutsteg är vad som gör S14 intressant. Den är tillräckligt liten för att försvinna in i en hylla, ändå läser specifikationerna som en seriös hi-fi-produkt snarare än en livsstilspryl.

Vem denna streamer är för

S14 passar lyssnare som vill ha äkta hi-fi-ljud utan ett rack av separata komponenter och all kabeldragning som följer med dem. Den är en vettig startpunkt för en audiofilresa, ett enkelt alternativ för ett andra system och ett tilltalande val för alla som helst undviker att hantera en separat streamer, DAC och förstärkare.

Det hjälper också att komma igång är tillgängligt för personer som helst undviker komplicerad teknik. Installationen krävde en strömkabel och en ethernetanslutning till routern, följt av ungefär en fem minuters uppdatering, varefter enheten parkopplades via Google Home-appen på en Android- eller Apple-enhet. När den är ansluten skickar valet av S14 som uppspelningsutgång i Spotify, Qobuz eller en annan stor streamingtjänst musiken direkt till den.

Huvudsakliga styrkor

S14:s starkaste argument är hur många sätt den låter dig lyssna. Det finns trådbunden nätverksstreaming och Wi-Fi, Bluetooth via en aptX HD-mottagare, en USB typ A-port för flashminnen, koaxiala och optiska digitala ingångar, en USB typ B-datoringång och en analog ingång för en komponent som en phonoförstärkare. Roon-användare täcks också, eftersom enheten är Roon Ready.

Lika viktigt är vad som ligger bakom dessa ingångar. Rotel designade och byggde S14 själva och hämtade endast streamingdelen utifrån, och man valde dessa streamingkomponenter noggrant för den tillförlitlighet varumärket är känt för. Förstärkardelen är nästan identisk med den i Rotels A14 MKII integrerade förstärkare, uppbyggd kring en Rotel-tillverkad toroidaltransformator och stabiliserande kondensatorer.

Små detaljer förstärker känslan av värde. Den medföljande fjärrkontrollen har ett hölje i aluminium med tydligt märkta knappar, ett klart steg över de generiska plasthandtag som följer med mycket av dagens utrustning. Enheten själv känns tyngre än sitt format antyder, och den svarta finishen är monterad med hög standard.

Byggkvalitet och frontpanelens layout

I lådan får du två olika strömkablar, en ethernetkabel och ett flashminne med den Windows-uppdatering som behövs för datorljud över USB. Chassit är kompakt men rejält, och frontpanelen är medvetet enkel snarare än sparsmakad.

Till vänster sitter strömknappen, med en 3,5 mm hörlursutgång bredvid. Dedikerade knappar väljer varje ingång direkt, så det finns inget behov av att bläddra genom menyer för att hitta rätt källa. En liten icke-pekskärm av LCD-typ, ungefär två tum gånger tre tum, visar menyalternativ och musiken som streamas just nu, medan meny- och plus/minus-knappar hanterar inställningar och en enda volymratt gör resten. Det är en ren layout som förblir effektiv utan att begrava grundläggande kontroller i fjärrmenyer.

Installation, anslutning och streaming

Trådbunden installation är ungefär så smärtfri som det blir. Med strömkabeln ansluten och ethernetkabeln dragen till routern var S14 igång strax efter en uppdatering. I ett trådlöst nätverk behöver du gå genom menyn, välja ditt nätverk och ange dina uppgifter. Rotel erbjuder också en egen styr-app för S14; vid testtillfället genomgick den appen uppdateringar, så den kunde inte verifieras här.

Datorljud är väl täckt. Att ansluta en PC över USB låter S14:s interna DAC hantera uppspelningen efter att ha installerat Windows-uppdateringen från det medföljande flashminnet, och enheten är Roon Ready för lyssnare som redan är investerade i det ekosystemet. När det gäller formatstöd hanterar DAC 24-bitars/192 kHz från ett USB typ A-flashminne och över koaxiala och optiska anslutningar, medan USB typ B-datoringången accepterar upp till 32-bitars/384 kHz. MQA- och MQA Studio-filer stöds. DSD listas inte i specifikationerna, och uppspelningsförsök bekräftade att det inte stöds. aptX HD Bluetooth-mottagaren stöder 24-bitars/48 kHz, och streamingtjänster levererar högupplöst ljud genom enheten.

Förstärkarprestanda och ljud

Förstärkaren använder en klass AB-konstruktion, och det valet lönar sig. I kombination med stativhögtalare klassade till 81 dB känslighet och en 8 ohms last, en genuint svår kombination, drev S14 dem till runt 83 dB med bibehållet lugn. Först när den pressades över den nivån började diskanten anstränga sig och ljudbilden börja kollapsa något. Vid normala lyssningsnivåer var ljudbilden bred och placeringen exakt.

Transformatorn och de stabiliserande kondensatorerna ger S14 en headroom som billigare integrerade förstärkare och AV-receivers helt enkelt inte har, vilket är varför den klarade dessa lågkänsliga högtalare där svagare enheter skulle kämpa. Streaming över ethernet från en Android-enhet, det mest sannolika sättet enheten kommer att användas, lät utmärkt. Wi-Fi visade liten om någon försämring av ljudkvaliteten, och Bluetooth lät bra, om än förståeligt inte lika bra som en trådbunden anslutning, vilket är bra för casual lyssning.

Där S14 sätter sitt eget tak är i de finare detaljerna. Tempo och rytm är inte det sista ordet, och bilddjupet matchar inte riktigt vad bra separata komponenter eller en mer påkostad integrerad förstärkare levererar. Den interna DAC:en är väl implementerad och tjänar musiken väl, men den kommer inte att konkurrera med en riktig high-end fristående omvandlare i mikrodetaljer, transparens, bilddjup eller ljudbild.

Saker att överväga innan du köper

DSD-uppspelning stöds inte, så lyssnare med ett DSD-bibliotek behöver en annan väg för dessa filer. Rotels styr-app kunde inte verifieras under testningen, så om appbaserad styrning är viktigt för dig är det värt att bekräfta appens aktuella status innan du bestämmer dig.

Det är också värt att vara realistisk om vad en allt-i-ett kan göra. S14 matchar inte ett noggrant utvalt separatsystem, och dess ljudbild, transparens och bilddjup ligger under en dedikerad high-end DAC- och förstärkarkombination. Trådlös installation är något mer involverad än den trådbundna vägen, eftersom du måste välja nätverk och ange uppgifter genom menyn. Och som med alla integrerade streamingförstärkare måste du fortfarande skaffa högtalarna.

Köpråd

Köp S14 om du vill ha det väsentliga inom high-end-ljud i en prisvärd, pålitlig, kompakt låda som är enkel att ställa in och använda. Den täcker ett ovanligt brett spektrum av källor, från trådbunden nätverksstreaming och Wi-Fi till Bluetooth, USB-minnen, koaxiala och optiska digitala ingångar, en dator över USB och en analog komponent som en phonoförstärkare, och den driver krävande högtalare med headroom till övers.

Om du redan äger en högkvalitativ separat DAC och förstärkare och bryr dig mest om mikrodetaljer och bilddjup, kommer dessa komponenter sannolikt att förbli den bättre vägen. Om du bygger ditt första seriösa system, lägger till ett enkelt andra system eller helt enkelt vill undvika besväret med separata lådor och kablar, är S14 en enkel rekommendation.

Slutsats

Rotel S14 levererar en smak av high-end-ljud i ett paket som är prisvärt, pålitligt, kompakt och genuint enkelt att leva med. Dess anslutningsmöjligheter är omfattande, dess klass AB-slutsteg har verklig headroom och dess DAC-implementering är väl hanterad. Den kommer inte att upplösa ett handplockat separatsystem bättre, och DSD är uteslutet, men som en enda låda som förvandlar ett par högtalare till ett komplett streamingsystem gör den en stark poäng för sig själv.