RME ADI-2 FS DAC Recension: Studio-grade omvandling under £1 000

Introduktion

RME ADI-2 FS DAC kommer från ett företag med en fot stadigt planterad i den professionella inspelningsstudion, och det arvet formar nästan allt hos den. Det är en kompakt, mätningsdriven omvandlare som har byggt upp ett rykte om referensklass prestanda utan de audiophila utsmyckningar som vanligtvis omger produkter på den här nivån. I Storbritannien kostar den £979.

Det priset ställer den direkt mot SMSL VMV D1se, en omvandlare som kostar ett par hundra pund mindre och specificerar ett signal-brusförhållande på 130 dB mot RME:s 120 dB. Båda är exemplariska mätningar och de två ligger tillräckligt nära i pris för att betraktas som direkta konkurrenter. Skillnaderna mellan dem handlar om prioriteringar snarare än ren kvalitet, så det är värt att gå igenom vad var och en faktiskt gör bra.

Vem den här produkten är för

Detta är en DAC för lyssnare som vill ha en liten låda för omvandling, volymkontroll och hörlursförstärkning utan att lägga till en massa separata enheter. Dess fotavtryck är knappt större än ett pennfodral på 215 x 52 x 150 mm (8,5 x 2 x 5,9 tum), och det helt metalliska höljet känns stabilt trots en vikt på bara 1 kg (2,2 lb).

Hörlurslyssnare får den mest uppenbara fördelen. Det finns en 6,25 mm-utgång på frontpanelen tillsammans med en dedikerad 3,5 mm lågbrusig 40 mW-utgång avsedd för mycket känsliga in-ear-monitorer, plus en crossfeed-funktion som matar lite av vänster kanal in i höger och vice versa. Resultatet är en presentation närmare att lyssna på stereohögtalare, vilket många upplever mindre tröttande under långa sessioner.

Helt digitala lyssnare är lika väl betjänade. Den digitala förförstärkaren är tillräckligt bra för att en separat förförstärkare inte behövs, så enheten kan anslutas direkt till ett slutsteg eller ett par aktiva högtalare.

Den tilltalar också alla som vill forma ljudet snarare än att bara acceptera det. Den fembands parametriska EQ:n är ovanlig till detta pris, och den blir verkligen användbar när den kombineras med rumsmätningar.

Huvudsakliga styrkor

ADI-2 FS DAC har hög upplösning, är neutral i tonalitet och, ovanligt för detta marknadssegment, naturlig i sättet den presenterar musik. De två sista egenskaperna är inte samma sak. Neutral betyder att frekvensgången är jämn och inte drar uppmärksamhet till något specifikt område. Naturlig betyder att akustiska instrument och röster återges på ett sätt som låter verkligt.

Ljudkvalitet

Basen är exemplarisk. Det finns vanligtvis en avvägning mellan rörlighet och definition å ena sidan och tyngd och dynamik å andra sidan, men här är balansen bedömd till perfektion. Komplexa rytmer får inte omvandlaren att snubbla, och den bibehåller en känsla av auktoritet som ger musiken en ordentlig grund. I detta specifika avseende står den sida vid sida med långt dyrare konstruktioner.

Mellanregistret är där chipbaserade DAC:ar runt detta pris ofta hamnar snett. De låter rena och detaljerade och plockar fram mycket information, men de kan misslyckas med att övertyga när sång och akustiska instrument spelas genom ett system med hög upplösning. ADI-2 undviker den fällan. Den har gott om kropp, en akustisk massa som får inspelningar att kännas solida, samtidigt som den behåller god klarhet och upplösning.

SMSL VMV D1se är den mer analytiska av de två, med superskarpa anslag och något mer framträdande utklingningar. Den plockar fram lite mer detaljer totalt sett, men bara precis, och den kan framstå som lättviktig bredvid ADI-2:s mer organiska, flytande presentation. RME har den bredare ljudbilden, medan D1se låser fast imaging mer exakt. Båda har begränsat djup i ljudbilden, en egenskap som delas av chipbaserade DAC:ar i denna prisklass. En Chord DAC, till och med något som Mojo för runt £400, erbjuder större djup, även om den inte kan matcha någon av dessa två i upplösning.

I toppen divergerar de två igen. D1se satsar på mer extension och en känsla av luft, vilket matar dess detaljfokuserade karaktär utan att låta överdrivet ljust. ADI-2 låter mer förfinad, men gör det till en viss kostnad i detaljer och luftighet i toppen. Vilket tillvägagångssätt som passar dig beror på systemmatchning och personlig smak.

Att kliva upp i pris förändrar bilden. Denafrips Pontus II kostar mer än dubbelt så mycket och motiverar den utgiften med en klassförbättring över hela linjen: en mer omslutande känsla, mycket större djup i ljudbilden, exakt imaging och en djupare utgrävning av fina mikro-detaljer och klanglig information. Här finns ingen jättebesegrare, och det är helt rimligt med tanke på prisskillnaden.

Funktioner och funktionalitet

Invändigt är detta en helt balanserad konstruktion byggd kring ett ES-9028 QTM-omvandlarchip, en förändring från AK-4493 som användes i den tidigare versionen av enheten. Eftersom filtersatsen beror på chippet förändrades även de sex tillgängliga digitala filtren med den revideringen. Den uppmätta prestandan är exemplarisk, med ett signal-brusförhållande på 120 dB, vilket trycker ned bruset under vad som accepteras som tröskeln för mänsklig hörsel.

Anslutningsmöjligheterna är generösa. USB hanterar PCM upp till 768 kHz och DSD upp till 256, medan koaxial- och optiska ingångar är begränsade till 192 kHz av bandbredden för dessa anslutningstyper. Utgångar är single-ended RCA och balanserad XLR, och eftersom konstruktionen är helt balanserad kan XLR-anslutningen vara att föredra i många system.

Frontpanelen är där funktionsuppsättningen blir uppenbar. En högupplöst IPS-panel visar toppnivåer över en 30-bandsanalysator medan musiken spelas, och en central volymkontroll fungerar även som mute. Fyra knappar bredvid displayen låser upp en djup meny med alternativ när de används med de två vredet till höger. Använda på egen hand fungerar knapparna som bas- och diskantjustering samt volym- och vänster-höger-balanskontroll. En fjärrkontroll täcker grundläggande funktioner.

I/O-knappen gör mer än att växla mellan de tre utgångarna och de olika ingångarna; den konfigurerar också varje utgång efter dina behov. Längre ned i menyn finns en justering för att dimra displayen. Inställningsknappen är där inställningar laddas och sparas.

De digitala filtren förtjänar en kort förklaring. Två av dem, märkta short delay sharp och short delay slow, är konstruktioner med oändlig impulssvar. De undviker pre-ringing men producerar post-ringing, den rippel som släpar efter en ton. De andra två, märkta sharp och slow, är filter med ändligt impulssvar. De minskar post-ringing men introducerar pre-ringing, en ringing som anländer innan tonen slås an och som många lyssnare uppfattar som artificiell. Dessa två är också linjära i fas, vilket innebär att tiden det tar att rekonstruera vilken frekvens som helst är densamma. De två filtren med renast impulssvar har minst platt frekvensgång och rullar av höga frekvenser. Ett filter märkt NOS är inte ett äkta non-oversampling-läge på en delta-sigma-konstruktion och har den minst linjära responsen tillsammans med de högsta nivåerna av aliasing. Ett brick wall-filter har bäst anti-aliasing-egenskaper men kraftig pre-ringing och post-ringing. Inget digitalt filter är perfekt, och denna uppsättning gör kompromisserna synliga snarare än att dölja dem.

Saker att överväga innan köp

Strömförsörjning är det första att notera. Enheten drivs från en extern 12 V, 2 A switchande nätdel märkt 24 W, och höljet väger bara 1 kg trots sin helt metalliska konstruktion. Köpare som föredrar en linjär nätdel behöver budgetera för en sådan separat.

Djupt i ljudbilden är den andra övervägandet. Det är begränsat här, liksom på de flesta chipbaserade DAC:ar till detta pris. Om en djup, omslutande känsla av rum betyder mer för dig än upplösning, är en Chord-konstruktion den mer förnuftiga vägen, och även Mojo för runt £400 ger större djup.

Detaljåtergivning är det tredje. SMSL VMV D1se extraherar marginellt mer information och erbjuder mer luft i toppen, medan ADI-2 byter bort en del av det mot förfinig. Gapet är litet, men det finns, och det är huvudorsaken till att välja den ena framför den andra.

Slutligen, den parametriska EQ:n ger bara full utdelning om du är villig att mäta ditt rum. Gratis programvara som REW plus en prisvärd mätmikrofon, med alternativ som kostar under £150, räcker för att komma igång. Använd på det sättet kan EQ:n platta till frekvensgången i rummet, och den är särskilt effektiv vid låga frekvenser där rumsproblem hörs mest.

Köpråd

Om du vill ha en DAC som har hög upplösning och är neutral men ändå låter naturlig, och du vill ha mer funktionalitet än något annat nära priset, är ADI-2 FS DAC den mer fulländade allroundprodukten av de två som jämförs här. Dess rykte som en av de bäst klingande omvandlarna i kategorin under £1 000 är välförtjänt.

Om detaljåtergivning är din enda prioritet, ligger SMSL VMV D1se före, men bara precis. Om djupet i ljudbilden betyder mest, titta på en Chord DAC. Om din budget sträcker sig, är Denafrips Pontus II ett genuint kliv upp i klass snarare än en sidledsförflyttning.

Eftersom ADI-2 lägger till lite eller ingen egen karaktär fungerar den i en mängd olika system. Att para den med en prisvärd förstärkare är vettigt, och en rörförstärkare runt £1 000 som Wilsington R8 är en naturlig matchning, särskilt eftersom den förstärkaren inte har någon inbyggd DAC.

Att matcha ADI-2 med ett system

Systemmatchning betyder mindre här än med de flesta omvandlare. En avslöjande kedja av Exposure 21-förförstärkning och 18 super mono blocks som driver ProAc Response 1SC-högtalare visade vad DAC:en var kapabel till, och den höll upp bra.

Mot den valfria ESS DAC som sitter inuti en Atoll IN80 Signature var skillnaderna små. ADI-2 lät en aning mer öppen, medan den interna omvandlaren erbjöd lite mer djup i ljudbilden. Den varma, rika karaktären hos den förstärkaren kom igenom oavsett, vilket är en användbar påminnelse om att DAC:en sällan är den dominerande rösten i ett system.

För de flesta köpare är den praktiska vägen enkel: anslut ADI-2 direkt till ett slutsteg eller aktiva högtalare, använd den digitala förförstärkaren för volym och lägg bara till en separat förförstärkare om du behöver analoga ingångar.

Slutsats

RME ADI-2 FS DAC förtjänar sin ställning som en av de bäst klingande omvandlarna under £1 000. Den har hög upplösning, är neutral i tonalitet och naturlig i sin presentation, en kombination som få konkurrenter till detta pris lyckas med. Den är inte felfri: SMSL VMV D1se plockar fram marginellt mer detaljer, och djupet i ljudbilden är blygsamt enligt standarden för dyrare konstruktioner. Men som ett allroundpaket, och särskilt vad gäller funktionalitet, kommer inget till detta pris nära. Om du vill ha en fembands parametrisk EQ, sex valbara digitala filter, en kapabel hörlursutgång och en digital förförstärkare i en kompakt låda, är detta den att köpa.