Quad 33 och 303 Recension: En modern tolkning av en brittisk hi-fi-klassiker

Introduktion

Quad 33-förförstärkaren och Quad 303-effektförstärkaren tillhör en liten grupp brittiska hi-fi-konstruktioner som aldrig riktigt lämnade samtalet. De lanserades i slutet av 1960-talet och blev de kommersiellt mest framgångsrika förstärkarna Quad någonsin producerade, med över 120 000 sålda förförstärkare och nära 100 000 sålda effektförstärkare. Paret tilldelades också ett Council of Industrial Design-pris 1969 och en plats i samlingen på Museum of Modern Art i New York.

De nuvarande versionerna behåller originalens anda samtidigt som tekniken under skalet uppdateras. 33:an är fortfarande en helt analog förförstärkare med ett inbyggt moving magnet- och moving coil- RIAA-steg, och 303:an behåller triples-utgångssteget som gjorde originalet berömt. I Storbritannien säljs 33:an för £1 199 och 303:an har ett pris på £1 200.

Designarv och byggkvalitet

Originalparet kom 1967, vid en tid då vinyl och rörförstärkare fortfarande dominerade och de första transistorerna ofta kritiserades för ett hårt, sprött ljud. Peter Walkers svar var ett symmetriskt triples-utgångssteg: tre direktkopplade transistorer som arbetar vid låg, medelhög och hög effekt, med viloström jämförd mot en fast spänning i de två första stegen. Eftersom dessa steg kördes vid låg effekt hölls temperaturförändringarna försumbara, vilket åtgärdade den termiska instabiliteten och drivande viloström som besvärade tidiga transistor förstärkare. Quad hävdade att 303:an var världens första lågdistorderande transistor förstärkare, och konstruktionen blev ett landmärke i förstärkarhistorien.

Återupplivandet för den industriella designen vidare. 33:an har en matt silverfinish över rejäl aluminiumplåt, och proportionerna är ärvda från 1967: ett halvrackbrett chassi som mäter 258 x 83 x 165 mm och väger 4 kg. 303:an behåller den smala, djupa, upprätta hållningen med de karakteristiska kylflänsarna som löper nedför fronten. Visuellt framstår de två som ett matchat par: matta silverpaneler, återhållsamma kontroller och ingen röra utöver vad frontpanelen faktiskt behöver.

Båda enheterna känns täta och ändamålsenliga snarare än dekorativa, och aluminiumarbetet ger dem en tyngd som matchar deras prisläge.

Quad 33 förförstärkare: kontroller och anslutningar

Frontpanelen är där 33:an gör sitt case. Under displayen sitter fyra knappar, omtilldelade för modern användning: ström, själva punktmatrisdisplayen, tonkontrollerna och val mellan det inbyggda moving magnet- och moving coil-RIAA-steget. Ovanför displayen har tre jämna roterande rattar behållits, som ger vänster- och högerkanalsbalans, basdämpning eller förstärkning på upp till 3 dB, och en tilt-kontroll som vrider frekvensgången kring en 700 Hz-axel i steg om 1 dB.

Till höger om 6,35 mm-hörlursuttaget och IR-sensorn sitter fyra ingångsväljarknappar. Volymen hanteras av en enda stor roterande ratt som arbetar genom en motoriserad Alps-potentiometer av god kvalitet. Den medföljande fjärrkontrollen är i plast men generöst tilltagen och erbjuder omfattande funktionalitet. Troget originalet är 33:an en helanalog konstruktion utan digitala ingångar alls.

Anslutningarna har gått vidare från 1960-talets DIN-kontakter. Det finns en balanserad XLR-ingång och fyra single-ended RCA-ingångar, varav en är märkt för skivspelare, plus en balanserad XLR analog utgång, en uppsättning single-ended RCA-förutgångar och en fast nivå aux-utgång för att kringgå volymkontrollen. En 12 V-trigger finns för systemintegration, och USB-porten finns enbart för firmware-uppdateringar.

Quad 33 förförstärkare: intern delar och analog kretsuppbyggnad

Invändigt använder 33:an en helt ny kretsdesign snarare än en återutgåva av det ursprungliga kortet. En lagom stor toroidtransformator sitter i hjärtat av strömförsörjningen, en typ som valts delvis för att toroider avger mindre brus än EI-motsvarigheter, och en generöst dimensionerad transformator hjälper till att hålla matningsimpedansen låg. Sex filterkondensatorer följer, tre mindre och tre större, och matar en förförstärkare som behöver långt mindre kapacitans än en effektförstärkare.

Volymkontrollen är den förväntade Alps-delen, och den två nivåers kortlayouten är logisk i ett kompakt halvbrett chassi: RIAA-stegets kort sitter i hörnet närmast RIAA-terminalerna, med en liten standby-matning bredvid, medan huvudförförstärkarkortet löper längs botten och bär ingångsväxling, systemstyrning och själva förförstärkarsektionen. Ytmonterade komponenter och integrerade kretsar finns överallt, vilket är vad man förväntar sig i detta pris.

Tonkontrollerna är värda en närmare titt, eftersom de inte är konventionella. Med vissa högtalare gav en sänkning av basen med en eller två decibel en märkbart bättre tonal balans utan uppenbar förlust av trohet. Tilt-kontrollen är en mer blandad historia: att skära mellanregistret och höga frekvenser minskar hörbart klarhet och ljudbildsbredd, vilket gör den till ett verktyg att använda sparsamt snarare än en permanent inställning.

Quad 303 effektförstärkare: konstruktion och triples-utgångssteget

303:an kan ses som en evolutionär uppdatering snarare än en revolutionär, eftersom den behåller det enda element som gör en 303:a till en 303:a: triples-utgångssteget. Tre direktkopplade transistorer arbetar vid låg, medelhög respektive hög effekt, och att jämföra viloström mot en fast spänning i de två första stegen håller temperaturvariationen försumbar. Det är tekniken bakom det lågdistorderande anspråket som följde originalet.

Chassit behåller den upprätta, djupa profilen hos sin föregångare, med kylflänsar som löper nedför fronten. Högtalarterminalerna är av rimlig kvalitet, och de balanserade XLR- och single-ended RCA-anslutningarna är omkopplingsbara. En liten irritation är strömknappen: enheten går automatiskt i standby efter en period utan signal, och även i viloläge sipprar lite ljus igenom, så det är inte omedelbart uppenbart att förstärkaren inte är påslagen när inget ljud kommer.

Quad 303 effektförstärkare: effekt, bryggkoppling och intern delar

På papperet levererar 303:an 50 watt per kanal i en 8 ohms last. Den kan också köras i bridge mono-läge som en monoförstärkare, vilket höjer uteffekten till 140 watt per kanal i samma last, även om detta kräver en andra enhet för tvåkanalslyssning. Intern delar stöder den flexibiliteten med en generöst dimensionerad toroidtransformator, ett strömförsörjningskort med fyra stora filterkondensatorer på 15 000 mikrofarad vardera, och ett separat balanskort där XLR-terminalerna monteras. Triples-utgångssteget syns på tre kylflänsar per kanal.

Inställningen är nära plug and play, och en tryckt manual medföljer, även om få ägare sannolikt behöver den utöver den initiala kableringen. Den enda detaljen som är värd att läsa noggrant är bryggkoppling: när två 303:or körs i bridge mono-läge görs anslutningen över de två röda terminalerna med rätt polaritet, vilket är tydligt märkt på baksidan.

I praktiken räcker en 303:a gott för många högtalare under £2 000, och det är den förnuftiga utgångspunkten. Att lägga till en andra enhet i bridge mono-läge förbättrar märkbart grepp och kontroll, tillåter högre uppspelningsvolym och får riktigt krävande högtalare att uppföra sig.

Ljudkaraktär och högtalarmatchning

Den definierande egenskapen här är värme. Basen är fyllig och saftig snarare än skarpt definierad, transienter har mjukats upp, och mellanregistret håller sång och instrument realistiska utan att låta kliniska. Den övergripande presentationen är rik, omslutande och icke-utmattande, med hög frekvensdetalj närvarande men tillbakadragen för en avslappnad lyssning. Ljudbilden sträcker sig i sidled långt bortom högtalarna, med acceptabelt djup och anständig lokalisering av artister. Vad den inte är är det sista ordet inom detaljåtergivning eller neutralitet, och det var aldrig avsikten.

Matchning spelar större roll än vanligt. Lättdrivna högtalare svarade bäst: Monitor Audio Silver 100, för £799, visade sig vara en stark partner, där förstärkarens värme mjukade upp högtalarens normalt svala ton till ett vackert balanserat resultat. Andra lätta laster i £1 500-klassen kombinerade precis lika övertygande. Mer krävande högtalare var en annan historia. Ett par svårdrivna stativhögtalare av äldre modell och Quads egna högtalare för £1 800 lät båda begränsade med en enda 303:a, och fick först ordentlig kontroll över sina mellanregisterbaselement när en andra 303:a lades till i bridge mono-läge, vilket städade upp basen och minskade läckage in i mellanregistret.

Den praktiska regeln är enkel: luta dig mot högtalare på den svala till neutrala sidan av spektrumet, och kontrollera känsligheten hos allt du redan äger innan du bestämmer dig. En 303:a driver ett brett spektrum av högtalare under £2 000 bekvämt. En andra låser upp headroom snarare än att ändra karaktären.

Köpråd

Om du bygger ett analog-först-system kring en skivspelare gör 33:an en övertygande insats. Moving magnet- och moving coil-RIAA-steget är inbyggt, signalvägen förblir analog hela vägen, och anslutningarna täcker balanserade och single-ended källor utan adaptrar. Baskontrollen förtjänar sin plats; tilt-kontrollen bör bäst behandlas som ett tillfälligt verktyg.

För förstärkning, börja med en enda 303:a om du inte redan vet att dina högtalare är svårdrivna. Att lägga till en andra enhet senare är en genuin uppgraderingsväg snarare än ett sid steg, eftersom bridge mono-läget höjer uteffekten till 140 watt per kanal och får svårare laster under kontroll. Budgetera för båda tillsammans endast om dina högtalare kräver det.

Ägare bör också förvänta sig lite tålamod med placering och matchning. Detta är komponenter som belönar matchning snarare än rå kraft, och skillnaden mellan en välmatchad högtalare och en felmatchad är större här än med många moderna förstärkare.

Slutsats

33-förförstärkaren och 303-effektförstärkaren är lika slående idag som originalen var 1967. 33:an är en genommoden förförstärkare som elegant nickar till sin förfader, och 303:an behåller triples-utgångssteget och den karakteristiska ljudsignaturen hos sin föregångare. Tillsammans levererar de en varm, rik presentation med god upplösning och anständig drivförmåga, backad av rejäl byggkvalitet och en helanalog filosofi.

De är inte det sista ordet inom detalj, neutralitet eller lokalisering, och de kräver omsorg vid val av högtalare. Köpare som vill ha ett icke-utmattande, omslutande ljud och uppskattar historien bakom designen kommer att hitta mycket att gilla här, och ägare av lättdrivna högtalare på den svalare sidan av neutral kommer att få ut det bästa av dem från första lyssningen.