Pure Fidelity Symphony, Audio Origami PU8 och Esoteric Urushi: ett analogt front-end för 30 900 dollar

Introduktion

Vissa ljudköp handlar om specifikationer och mätningar. Det här började med en hög skivor.

Samlingen hade gått genom tre generationer: en farfars skivor, bevarade av en mamma som inte hade något system att spela dem på, och till slut överlämnade till personen som skulle komma att ägna femton år åt att försöka göra dem rättvisa. Många av dessa skivor är decennier gamla. De pressades på den vinyl budgeten tillät, ibland mastrades de i en enda session för radiospelning, och de spelades hundratals gånger av händer som inte var varsamma. De kan inte köpas igen, kan inte streamas, och i vissa fall gavs de aldrig ut på CD alls.

Det som gjorde sökandet svårt var att målet aldrig bara var en bra skivspelare. Det var ett system som kunde få slitna, ojämna, historiskt sett alldagliga pressningar att låta som om de betyder något, samtidigt som det gjorde moderna audiofila pressningar rättvisa. Slutpunkten är ett analogt front-end i tre delar: skivspelaren Pure Fidelity Symphony för 17 000 dollar, tonarmen Audio Origami PU8 för 8 500 dollar och pickupen Esoteric Urushi Cobalt Blue för 5 400 dollar. Totalt: 30 900 dollar.

Vägen dit började med en gratis Thorens TD 160 som slängdes in i en affär för en Dynaco ST-70 och en PAS-3-förförstärkare. Den lät förskräckligt till en början, inte på grund av spelaren utan för att uppställningen var fel. När en mer erfaren vän ställde in den ordentligt landade lärdomen: en skivspelare är bara så bra som sin uppställning.

Vad detta analoga front-end byggdes för att göra

Fyra krav formade detta system.

Konsekvens över en blandad samling. En mycket avslöjande spelare kan vara en belastning med slitna skivor. En flaggskeppsspelare för 300 000 dollar som provlyssnades för år sedan i en high-end-butik var häpnadsväckande med bra pressningar och obeveklig med dåliga, till den grad att vissa skivor lät sämre genom den än genom betydligt billigare utrustning. Målet här var det motsatta: en spelare som inte smickrar något men inte heller straffar något. Sökandet gav också en användbar reservlösning, i form av en MoFi-skivspelare som var den första spelaren att låta balanserad över en hel blandad samling och som fortfarande är en klok rekommendation för lyssnare som inte jagar ett analogt front-end på referensnivå.

Lågt brus. Ytbrus, rumble och färgning konkurrerar alla med musiken på gamla pressningar, så tyst mekaniskt beteende spelar lika stor roll som klangkaraktär.

En uppställning som inte kräver en expert. Balans, justering, anti-skating och pickupmontering är där många high-end-system tyst och stilla går fel.

Känslomässigt engagemang. Ett tekniskt korrekt system som lämnar lyssnaren kall har misslyckats med det enda som betyder något.

Pure Fidelity Symphony skivspelare

Symphony är den större och mer kapabla syskonmodellen till Harmony, och Pure Fidelitys egen beskrivning av den är rakt på sak: Harmony på steroider. Den formuleringen sätter förväntningarna högt, och det intressanta är hur specifikt den infriar dem.

Uppställningen är den första överraskningen. Spelaren anländer kalibrerad och justerad av en expert, och nästan inga av de vanliga justeringsverktygen behövs. Vid ankomsten krävdes bara ett par små justeringar för att kompensera för ett golv som inte var perfekt plant. För en skivspelare på den här nivån är det ovanligt, och det tar bort en stor källa till oro från den första lyssningskvällen.

Sedan är det prestandan. Med Harmony lät ungefär 80 procent av den här samlingen genuint bra. Med Symphony låter hela samlingen sublim, inklusive svåra pressningar. De skivor som redan lät bra förbättrades inte bara en aning. De blev storslagnare, öppnare och finare nyanserade, till den grad att de lät som olika skivor.

Den mest användbara beskrivningen är rumslig. Musiken slutar att tyckas komma från högtalarna och sitter i stället i rummet i tre dimensioner, en effekt som är lätt att kalla holografisk och svår att beskriva på något annat sätt. För 17 000 dollar är detta systemets centrum, och det är den del som avgör om resten av investeringen är värd att göra.

Audio Origami PU8-tonarm

Tonarmen på Symphony är Audio Origami PU8, en 12-tums konstruktion tillverkad i Skottland och prissatt till 8 500 dollar separat. En ärlig varning gäller: den har bara hörts i detta sammanhang, på denna skivspelare, så det finns ingen isolerad bedömning av hur den beter sig någon annanstans. Vad som kan sägas är att kombinationen är enastående.

Två egenskaper sticker ut. Den första är uppställningen. Dyra tonarmar kräver ofta justering på expertnivå för att låta korrekt, medan PU8 är den mest intuitiva high-end-armen att arbeta med, där balans, justering och anti-skating alla beter sig på ett sätt som helt enkelt är logiskt.

Den andra är tystheten. Armen tillför mycket lite egen färgning, och med tanke på hur transparent Symphony är skulle varje karaktär armen bidrog med vara uppenbar. Huruvida äran tillhör armen, skivspelaren eller matchningen dem emellan är genuint svårt att skilja på. Resultatet är ett magnifikt ingenjörsarbete som försvinner in i systemet.

Esoteric Urushi Cobalt Blue pickup

Pickupbytet var avsiktligt snarare än utforskande. I åratal drev systemet en Pure Fidelity Stratos, en moving coil-pickup med en varm, naturlig och icke-analytisk presentation som ändå hämtar fram detaljer, vilket är precis vad äldre pressningar behöver. Målet var inte en annan smak. Det var mer av samma sak, med högre upplösning.

Efter samtal med ett antal analogspecialister var den genomgående rekommendationen Esoteric Urushi Cobalt Blue, en handgjord pickup från Japan prissatt till 5 400 dollar och beskriven, minnesvärt nog, som pickupernas katana.

Den gör det som efterfrågades. Pickupen förändrar inte systemets personlighet, den lyfter det. Värmen och den naturliga klangen finns kvar, och den extra detaljrikedomen kommer utan någon förskjutning mot en klinisk eller analytisk presentation.

Pure Fidelity Harmony skivspelare

Symphony anlände inte i ett vakuum. Den ersatte en Pure Fidelity Harmony, en spelare som hade varit i tjänst i tre år och redan hade besvarat sökandets centrala fråga: ja, en skivspelare kan få en blandad samling av alldagliga pressningar att låta genomgående bra.

Harmony beter sig som en kameleont. Dåliga inspelningar och utmärkta inspelningar låter båda bra, vilket är en mer sällsynt egenskap än det låter. På ungefär 80 procent av den här samlingen producerade den ett varmt, inbjudande och detaljerat ljud utan att ett kliniskt brusgolv hoppade ut ur högtalarna, och den plockade fram inre detaljer som inte hade varit hörbara tidigare. På nyare audiofila pressningar levererade den allt som ett betydligt dyrare flaggskepp hade visat upp i en butiksmiljö.

Den ärliga begränsningen är den där siffran på 80 procent. En minoritet av skivorna klickade aldrig helt, och det gapet är precis vad Symphony stänger.

Ägandet är ovanligt bekymmersfritt. Harmony anländer kalibrerad och uppställd av en expert, och ägarens uppgift är att koppla in den, nivellera den och sedan sluta tänka på den. Det är, i bokstavlig mening, en skivspelare av arvskvalitet, och för den som inte jagar de sista procenten är det en mycket bekväm plats att stanna på.

Pure Fidelity Stratos pickup

Stratos är den pickup som Esoteric Urushi valdes för att förlänga, och den förtjänar sin egen plats i historien. Byggd av Pure Fidelity och designad av John Stratton drev denna moving coil-pickup i åratal på Harmony och vann verklig tillgivenhet.

Dess karaktär är varm, naturlig och icke-analytisk, med tillräckligt mycket detaljer för att hålla gamla pressningar engagerande snarare än bara tolerabla. För pengarna är det en utmärkt pickup, och den är fortfarande anledningen till att uppgraderingsvägen gick mot mer av samma ljud snarare än mot ett annat. Lyssnare som gillar denna presentation och inte är redo att kliva upp bör inte känna någon brådska att byta ut den.

Köpråd

De tre komponenterna här är ett system, inte en inköpslista, och summan på 30 900 dollar är bara meningsfull om målet matchar samlingen.

Om ditt bibliotek mest består av rena moderna pressningar är argumentet för Symphony svagare. En spelare som Harmony, eller ett helt och hållet billigare alternativ, täcker det materialet mycket väl. Om ditt bibliotek ser ut som detta, med decennier gamla pressningar av vitt skiftande kvalitet som inte kan ersättas, förändras kalkylen. Symphonys värde ligger i att den gör de svåra skivorna lyssningsbara och de bra anmärkningsvärda, och den kombinationen är vad pengarna köper.

Tonarmen PU8 är den minst dramatiska delen av köpet och möjligen den mest praktiska. En 12-tums arm som ställs in intuitivt och förblir tyst tar bort en kategori av frustration som ägare av high-end-armar känner väl.

Esoteric Urushi Cobalt Blue är meningsfull för en specifik köpare: någon som redan gillar Pure Fidelitys husljud och vill förlänga det snarare än ersätta det. Om du vill ha en annan smak i stället för mer av samma sak är detta inte pickupen att välja.

En praktisk notering: de enskilda priserna spelar mindre roll än matchningen. Skivspelaren är grunden, armen och pickupen är vad som låter den visa vad den kan, och hela poängen med detta front-end är konsekvens över en samling som de flesta high-end-produkter hanterar ojämnt.

Slutsats

Ett analogt front-end för 30 900 dollar är lätt att avfärda utifrån. Vad det köpte här var inte skryträttigheter eller ett bättre specifikationsblad. Det köpte tillbaka kvällar: två eller tre nätter i veckan som tillbringades med att spela en farfars skivor, och en samling som hade stått ouppspelad i åratal och äntligen gjorde det den var ämnad att göra.

Den tekniska sammanfattningen är enkel. Skivspelaren Pure Fidelity Symphony levererar konsekvens över en hel blandad samling, tonarmen Audio Origami PU8 är tyst och ovanligt lätt att ställa in, och pickupen Esoteric Urushi Cobalt Blue förlänger en varm, naturlig presentation med högre upplösning. Tillsammans löser de ett problem som både billigare spelare och betydligt dyrare flaggskepp kämpade med.

Det är standarden värd att tillämpa på varje analogt köp: inte hur systemet presterar på en perfekt skiva, utan vad det gör med de skivor du faktiskt äger.