Pro-Ject X1B recension: En balanserad skivspelare med utrymme att växa

Introduktion

Pro-Ject X1B är den uppdaterade versionen av X1, en skivspelare som har varit en del av X-serien i flera år. Den viktigaste förändringen sitter på baksidan: vid sidan av ett standardpar RCA-kontakter lägger X1B till en mini XLR-utgång, vilket gör att spelaren kan köras i en balanserad ljudkonfiguration. För en phonosignal är det ett genuint betydelsefullt tillägg snarare än en kosmetisk detalj.

Pro-Ject har byggt skivspelare sedan 1990-talet, en period då vinylförsäljningen var som lägst, och företaget är nu världens största tillverkare av skivspelare, med flera fabriker runtom i Europa. Den första modellen hette Debut. X-modellerna ligger ovanför Debut-serien och tar samma designtänkande ett steg längre i nästan varje avseende. Precis som de allra flesta skivspelare som tillverkas idag är X1B en manuell remdriven konstruktion: du slår om en strömbrytare för att starta plattan, flyttar tonarmen över skivan och sänker ner cue-spaken, och lyfter den igen när sidan är slut. Det finns inga växlar eller extra delar under tonarmen som kan försämra prestandan. Finishalternativen är glansigt svart, glansigt vitt eller valnöt.

Vem den här produkten är för

X1B riktar sig till lyssnare som har vuxit ifrån en nybörjarskivspelare och vill få ut mer information ur sina skivor utan att kliva upp till den absoluta toppen av marknaden. Den är långt ifrån Pro-Jects dyraste skivspelare, eftersom företaget också bygger modeller som når upp i 10 000-dollarklassen, men allt tillverkas i samma europeiska fabriker enligt samma höga standard.

Den passar någon som spelar vinyl regelbundet och vill ha en stabil, tyst och välisolerad plattform snarare än en design som prioriterar bekvämlighet. Den passar också en lyssnare som räknar med att utforska moving coil-pickuper senare: tonarmen och den balanserade utgången ger en tydlig uppgraderingsväg utan att hela skivspelaren behöver bytas ut. Prioriteringen här är att plocka fram detaljer, inte att ta bort ritualen kring att spela en skiva.

Design, konstruktion och hastighetskontroll

Börja underifrån. X1B vilar på tre fötter gjorda av en kombination av termoplastisk elastomer och aluminium. De är höjdjusterbara, så det är enkelt att få spelaren perfekt i våg, och elastomeren dämpar resonanser på ett effektivt sätt. Tre fötter i stället för fyra gör helt enkelt avvägningen enklare.

Chassit är en tung CNC-bearbetad del av högkvalitativ MDF, färdigställd med antingen åtta lager lack eller en äkta träfaner. Det är en av anledningarna bakom spelarens totalvikt på nästan 16 pund.

Hastighetskontrollen är elektronisk och använder en precisionskristall för att generera signalen som skickas till motorn, vilket ger stark hastighetsstabilitet och ger X1B en utmärkt känsla för rytm och tempo. En knapp växlar mellan 33 och 45 rpm, så det behövs inget rembyten för vardagslyssning. Att spela i 78 rpm kräver däremot ett rembyte.

Själva motorn är ett steg upp. Modellerna under X1B, som Evo och Pro, använder samma motor, men X1B får en högre och större enhet som går jämnare. Den är monterad inuti ett stort metalldel som håller elektriskt brus instängt, och den fästs vid chassit genom gummibussningar av termoplastisk elastomer, med en rund bit av samma material under den fram och bak. Varje motor producerar viss vibration, och den här isoleringslösningen minimerar hur mycket av den som når plattan. Allt vad gäller passform och finish är förstklassigt.

Tonarm, platta och lager

Subplattan är bearbetad med toleranser på 0,001 millimeter, vilket är exceptionellt exakt. Den arbetar med ett plattlager i rostfritt stål, en bronsbussning och vad Pro-Ject kallar Teflon-speglar, en kombination som är utformad för att hålla rumble och brus på lägsta möjliga nivå.

Den lagerenheten bär upp den klassiska akrylplattan. Akryl är samma material som Pro-Ject använder på andra plattor, men X1B får ett betydande hopp i tjocklek och massa: 20 millimeter tjock och 3,3 pund. Den extra vikten bidrar till rotationsstabiliteten.

Tonarmen på 8,6 tum är utan tvekan den mest speciella delen av paketet. Dess lagerhus börjar som ett enda aluminiumblock, bearbetat till extrema toleranser, och rymmer ett ultralågfriktionslager med fyra punkter som är ett klart steg över det som används på Pro-modellen. Armröret är en sandwichkonstruktion i ett stycke, ett aluminiumrör omlindat med kolfiber för styrka, och motvikten använder dämpning av termoplastisk elastomer i strävan efter noll resonanser. Både vertikalt spårningshöjd och azimuth är justerbara, vilket är mer flexibilitet än många spelare på den här nivån erbjuder.

Balanserade utgångar och pickupalternativ

På baksidan får du två typer av utgångar: en mycket bra uppsättning standard-RCA-kontakter och en mini XLR-kontakt. Den andra låter dig ansluta X1B i en balanserad ljudkonfiguration, standardmetoden i inspelningsstudior, för professionella musiker och vid liveframträdanden. Den främsta fördelen är att ett balanserat system eliminerar brus som kabeln kan plocka upp, och i ett hem fullt av trådlösa enheter spelar det roll. Det spelar störst roll för phono eftersom en phonosignal är ungefär 1 000 gånger lägre i nivå än utgången från till exempel en CD-spelare.

Principen är enkel. Balanserad drift fördubblar antalet ledare för en enda signalförmedling, och inverterar en sida så att den är i motfas med den andra. I mottagaränden återgår den inverterade signalen till det normala och de två kombineras, så allt som inte är originalsignalen försvinner. Du får också mer utsignal på detta sätt, vilket är anledningen till att balanserade kablar kan dras långa sträckor utan att samla upp brus. Tidigare hade balanserade anslutningar endast funnits på några av världens dyraste skivspelare. För att använda det behöver du ett phonoförsteg som accepterar en balanserad signal, och Pro-Ject har släppt flera prisvärda balanserade phonoförsteg att para ihop med sina balanserade skivspelare.

Ett krav är lätt att missa: balanserad drift kräver en moving coil-pickup, eftersom moving coil-konstruktioner är naturligt balanserade medan moving magnet-konstruktioner inte är det. X1B levereras med Sumiko Rainier moving magnet-pickup, en mycket bra sådan. Sumiko utvecklade dessa pickuper tillsammans med ingenjörer i Yokohama, Japan, och varje modell i serien delar samma kropp, så en uppgradering av nålen är möjlig senare utan att byta pickup. Resonemanget bakom kombinationen är praktiskt: den ursprungliga X1 var inte balanserad och kostade bara 100 dollar mindre än den nya X1B, och att paketera X1B med en moving coil-pickup, en balanserad kabel och ett balanserat phonoförsteg skulle ha drivit priset långt bortom många av dem som skulle uppskatta spelaren.

I lyssningssessioner med en Sumiko Blue Point Special EVO 3 moving coil-pickup med låg utsignal och Pro-Ject Pre Box S3B, ett instegsbalanserat phonoförsteg med ett pris på 499 dollar, lät RCA-anslutningen redan fantastisk, med stark rytm, tempo och spårning, och den bekräftade att den uppgraderade tonarmen kan hantera en seriös moving coil-pickup. Att växla till balanserat in i en integrerad förstärkare som driver högtalarna var en helt annan upplevelse: presentationen blev mer obesvärad, med små detaljer som trädde fram ur en helt tyst bakgrund. Förbättringen var inte subtil, och den höll i sig över olika skivor. X1B är en utmärkt skivspelare även utan balanserad utgång, men det är den balanserade vägen som avslöjar konstruktionens headroom.

Saker att överväga innan du köper

Manuell drift är en del av designen, inte en brist. Du startar plattan med en strömbrytare och cue:ar armen för hand i början och slutet av varje sida, vilket är hur nästan alla skivspelare är byggda idag.

Den medföljande pickupen är moving magnet, så för att dra nytta av den balanserade utgången måste du också köpa en moving coil-pickup och ett balanserat phonoförsteg. Budgetera för dem om balanserad drift är anledningen till att du är intresserad av den här spelaren.

Hastighetsbyten är enkla mellan 33 och 45 rpm, men 78 rpm kräver att remmen byts. Och om du planerar att köpa skivspelare och pickup separat i stället för att använda en förmonterad pickup blir korrekt setup avgörande, eftersom justering av alignment och spårning har stor inverkan på hur spelaren slutligen presterar.

Köpråd

I sig själv är X1B en utmärkt presterare för bara 300 dollar mer än Debut Pro-skivspelaren. Den bär mycket teknik som plockar fram mer information ur skivor och snurrar plattan jämnare, och du skulle kunna köpa den som den är och vara nöjd i decennier.

Om du vill utforska moving coil-pickuper och det bättre ljud de erbjuder kommer X1B att göra dem rättvisa och samtidigt låta dig gå balanserat. Du skulle ändå behöva ett moving coil-phonoförsteg på den vägen, så det är klokt att välja en av de prisvärda balanserade modellerna. Spelaren levererar starkt ljud omedelbart samtidigt som den öppnar upp en hel rad uppgraderingar senare, och det balanserade alternativet är det mest framträdande.

Slutsats

Pro-Ject X1B är en genomtänkt uppgradering snarare än en redesign. Den tunga akrylplattan, den precisionsbearbetade subplattan och lagret, den isolerade motorn med kristallbaserad elektronisk hastighetskontroll och den kolfiberomlindade tonarmen pekar alla i samma riktning: lägre brus, jämnare rotation och mer detaljer ur spåret. Den balanserade mini XLR-utgången är det som skiljer den från modellen den ersätter, och för alla som planerar en moving coil-pickup är det en betydelsefull fördel på den här prisnivån. Köp den för den skivspelare den redan är, och se den balanserade vägen som den långsiktiga belöningen.