Pro-Ject Tube Box S2 Recension: Ett rörbaserat RIAA-steg värt steget upp

Inledning

Ett RIAA-steg är den del av ett vinylsystem som många lyssnare uppgraderar sist och hör först. Pro-Ject Tube Box S2 är ett rörbaserat RIAA-steg med ett pris på 500 dollar, vilket placerar det vid en punkt där pengarna börjar spela roll. Priset har hållit sig stabilt snarare än stigit över tid, och exemplar från open box eller scratch and dent dyker ibland upp hos återförsäljare som Crutchfield.

Om du är ny på skivspelare är anledningen till att du överhuvudtaget behöver ett RIAA-steg att signalen från en skivspelare måste förstärkas två gånger. Den första förstärkningen höjer den till linjenivå, samma nivå som en CD-spelare, streamer eller kassettdäck, så att en integrerad förstärkare eller receiver ser en konsekvent ingång. De flesta high end-skivspelare inkluderar inte den första förstärkningen, vilket är varför externa RIAA-steg finns i ett enormt prisspann, från omkring 20 dollar upp till flera tusen dollar.

Tube Box S2 använder ett ECC83 / 12AX7A-vakuumrör och är byggd i Slovakien. Den har märkbart mer fysisk tyngd än budget-rör-RIAA-steg i prisklassen 50 till 70 dollar, vilka i allmänhet delar en gemensam chassidesign med en variabel förstärkningskontroll på frontpanelen.

Vem den här produkten är för

Det här är ett RIAA-steg för lyssnare som redan äger en skivspelare utan inbyggt försteg, eller som har ett som kan stängas av. Det är också det naturliga nästa steget för den som kör ett budget-rör-RIAA-steg och undrar vad ett rejält prishopp faktiskt ger.

Det är värt att kontrollera en sak innan köp. Många instegsskivspelare levereras med ett inbyggt RIAA-steg, och om den kretsen inte kan kringgås går det inte att lägga till ett externt steg utan att byta skivspelare. Om din skivspelare inte har något försteg alls är ett externt steg obligatoriskt snarare än valfritt.

Eftersom Tube Box S2 stöder både moving magnet- och moving coil-pickuper passar den också lyssnare som planerar att klättra uppåt i pickup-hierarkin senare, så länge pickup-laddningen fungerar med inställningarna som finns här.

Huvudsakliga styrkor

Frontpanelen håller det enkelt. Det finns en valbar förstärkningskontroll med sex lägen och en subsonisk filteromkopplare på vänster sida. Allt annat sköts undertill eller baktill.

Ljudkvalitet och brusgolv

Framställningen här är ren snarare än sötsliskig. Rör beskrivs ofta som varma, men karaktären som erbjuds ligger närmare klarhet: en bredare ljudbild med mer djup, bredd och skala, mer exakt placering av ljudbilden och ett lägre brusgolv än ett budget-rörsteg.

Mätt mot ett typiskt rör-RIAA-försteg för 50 till 70 dollar är skillnaden uppenbar och omedelbar. Det är inte fem gånger bättre i proportion till prisskillnaden, men det är bekvämt två eller tre gånger bättre i de egenskaper som betyder mest. Karaktären ligger också nära iFi Zen Phono, som nu säljs för omkring 200 dollar, med tillägget av rör och en större ljudbild. För lyssnare som jagar de sista procenten av vad dyra RIAA-steg levererar kommer detta anmärkningsvärt nära för en bråkdel av de priserna.

Flexibel förstärkning och pickup-matchning

Sex förstärkningsinställningar finns tillgängliga: 40, 43, 50, 53, 60 och 63 dB. Rätt val beror på din pickup, och pickup-specifikationer anger normalt den förstärkning de förväntar sig, så matchning är en fråga om att läsa dokumentationen snarare än att gissa.

Finare justering finns på undersidan av chassit, där en bank DIP-switchar ställer in impedans och kapacitans. Det ser skrämmande ut vid första anblicken, men logiken är enkel: det finns en vänsterkanal och en högerkanal, och i de flesta system ställs båda in identiskt. Switcharna är små, så ett litet verktyg och en stadig hand behövs.

Moving magnet- och moving coil-pickuper stöds båda. För moving coil-användning är lasten fast vid 47 kOhm, vilket är inriktat på moving coil-konstruktioner med hög utsignal snarare än låg.

Subsoniskt filter och anslutningar

Det subsoniska filtret är en verkligt användbar funktion. Mycket låg basenergi från skeva skivor eller fotsteg kan trycka en bashögtalare in och ut utan att producera något du faktiskt hör, och filtret blockerar den energin innan den når dina högtalare.

Baktill är layouten uppfriskande enkel: en RCA-ingång från skivspelaren, en jordterminal och en RCA-utgång som går till en integrerad förstärkare, receiver eller förförstärkare. Det finns ingen effektförstärkaranslutning här, eftersom ett RIAA-steg matar en linjenivåingång.

Saker att överväga innan köp

Den ärliga hållpunkten är priset. Vid 500 dollar är detta en betydande utgift för ett RIAA-steg, och värdet ligger nästan helt i ljudbilden och det låga brusgolvet snarare än i funktioner. Ett pris närmare 400 dollar skulle göra beslutet betydligt enklare. Om dessa ljudkvaliteter är exakt vad du har jagat är pengarna lättare att motivera än specifikationsbladet antyder.

Uppsättningen kräver också lite mer av dig än en plug and play-box. Att matcha förstärkning till din pickup och ställa in DIP-switcharna korrekt tar några minuter och en titt på specifikationerna, och switcharna själva belönar tålamod.

Rörbyte och långsiktig kostnad

De medföljande rören låter alldeles utmärkt, så det finns inget akut behov av att byta dem. Ersättningsrör finns fortfarande tillgängliga eftersom ECC83 / 12AX7A är en vanlig typ, även om de inte nödvändigtvis är billiga, och priserna för vakuumrör i allmänhet har varit oroliga. Betrakta rörkostnaden som en tillfällig framtida utgift snarare än en omedelbar.

Köpråd

Om du vill ha ett rör-RIAA-steg och din skivspelare inte har något inbyggt försteg är Tube Box S2 ett starkt långsiktigt val som bör hålla jämna steg med pickup-uppgraderingar i åratal. Kontrollera två saker först: om din befintliga skivspelares inbyggda försteg kan stängas av, och om förstärkningsintervallet matchar din pickup. Titta sedan på open box- och scratch and dent-lager, vilket kan mildra inträdespriset på 500 dollar.

Om rör inte är en prioritet för dig levererar ett solid state-RIAA-steg i 200-dollarsklassen en i stort sett liknande karaktär och håller utgiften lägre. Köp Tube Box S2 för att du specifikt vill ha rör i signalkedjan, inte för att du antar att rör automatiskt är bättre. Köpare som värdesätter en bred, tyst och välorganiserad ljudbild kommer att känna uppgraderingen omedelbart.

Slutsats

Pro-Ject Tube Box S2 är ett välbyggt, flexibelt och genuint tyst RIAA-steg med en ljudbild som gör steget upp från budgetutrustning lätt att höra. Det är inte billigt, och 500 dollar kräver ett verkligt engagemang, men det levererar en stor del av vad betydligt dyrare RIAA-steg erbjuder. För vinyllyssnare som vill ha rör utan att byta resten av sitt system är det ett köp som är lätt att leva med.