Portillo Ski Resort-recension: Chiles unika ikon i Anderna

Introduktion

Portillo, beläget i de centrala andinska bergen i Chile nära den argentinska gränsen, är en av världens mest påträngande skidresorter. Ett pråligt hotell vid backen, en orörd djupblå sjö och några av de högsta bergen på södra halvklotet gör intryck innan du ens knäpper på skidorna. Det är inte den största eller mest moderna resorten, och det är mycket att hantera för mindre erfarna skidåkare och snowboardåkare, men dess unika infrastruktur, slående estetik och speciella atmosfär gör den till ett måste på en sydamerikansk skidresa, förutsatt att du klarar av det.

Omgivningarna: Toppar, sjö och ett gult-blått hotell

Det första som utmärker Portillo är hur mycket som pågår. Resorten ligger i en canyon innesluten av massiva toppar på alla sidor, och det finns inte en enda plats på berget utan en imposant, klippig bergsfasad i direkt sikte. Den högsta toppen, granne med Ojos del Salado i resortens silhuett, reser sig nästan 3 000 fot över där den högsta liften tar dig. På klara dagar ligger flera berg som toppar över 15 000 fot direkt norr om resorten, och Aconcagua, det högsta berget på både södra och västra halvklotet vid 22 841 fot, ligger en kort bit nordost. Mycket få resorter i Nordamerika eller Europa kan erbjuda vyer över så höga toppar.

Där finns också Laguna del Inca på resortens nordsida. När den inte är frusen ger dess djupt turkosa färg en storslagen kontrast mot de taggiga snötäckta topparna runt omkring, och äventyrliga gäster kan åka skidor rakt ner till sjöns kant på båda sidor om resorten. Under de kallaste månaderna i vissa vintrar fryser delar av eller hela sjön, och gäster kan boka guidade snöskoturer.

Allt detta kompletteras av vad som kanske är den mest distinkta bergsarkitekturen i Anderna: Hotel Portillo, en färgstarkt gul-blå byggnad direkt intill sjön. Nästan allt vid resorten kretsar kring hotellet. Här finns liftkontoret, skiduthyrning, en kafeteria och gästservice, och personalen öppnar ofta backarna för hotellgäster innan biljettkontoret, vilket ger gäster på plats prioritet till backarna. Resorten lockar också många turister och solitister från Chile, Argentina och Brasilien som kommer för sjöutsikten, pulkåkning och snögubbsbyggande; de får inte åka i backarna och samlas vanligtvis längs en utsiktsdäck vid sjön.

Terräng: Byggd för experter

Portillos unika topografi skapar två terrängsidor, öst och väst, förbundna av en travers under hotellet. Västsidan får sol tidigt på morgonen medan östsidan ligger i skugga till tidig eftermiddag, så gäster åker vanligtvis väster på morgonen och öster efter lunch, följande solen. Med knappt över 900 skidbara hektar (acres) är Portillo inte stort, men de två sidorna är rimligt lika stora, vilket ger en naturlig övergång mitt på dagen.

Portillo är inte den bästa resorten för svagare skidåkare. Det finns bara två gröna backar på huvudberget, båda på den morgonskuggade östsidan, vilket innebär att förhållandena börjar hårda. En kräver en ytlift för att nås, och båda flyter ihop i en enda backe som passerar genom en tunnel som en gång tjänstgjorde som transkontinentell järnväg. Åtminstone en barnbacke servas av ett löpband, vilket skiljer den från de övriga resorterna runt Santiago som enbart förlitar sig på T-liftar och knappliftar för sina övningsområden.

Medelnivååkare klarar sig något bättre. De flesta lägre backar på västsidan och cirka hälften av östsidans backar är klassade som blå, och de är konsekvent preparerade, vilket ger en bra kryssningsrytm och otroliga vyer. Men Portillos blåa backar är betydligt brantare än blåa backar på många konkurrerande berg, och många skulle enkelt kunna klassas som avancerade någon annanstans. Backen Hunk Leo på västsidan sträcker sig under hotellets basnivå och erbjuder kulliga sluttningar och, med ungefär 1 400 fot, resortens längsta vertikala fall på en enda backe.

Det du verkligen vill vara i Portillo är expert. Det finns bara två rödklassade backar i hela resorten, ungefär likvärdiga med en preparerad svart backe på ett typiskt nordamerikanskt resorthotell, och backen Plateau från östsidans lift med samma namn är det enklaste sättet ner från det området. Portillos svarta backar är ohejsbart branta och ospårade, vilket ger krävande pukkelterräng och hög risk för en okontrollerbar fall. Några av de tuffaste linjerna finns inte ens på backkartan: klippkantade rännilar, mest på östsidan, med extremt smala rutter, ingen utrymme för fel och, beroende på snöförhållanden, obligatoriska hoppsektioner.

Ett par av de brantaste backarna leder direkt mot sjön, utan barriärer mellan backarna och vattnet. Eftersom sjön kan frysa helt eller delvis är kanten mindre tydlig än du kanske tror. Dessa backar är helt vackra men kräver betydande arbete att ta sig ur: en formell travers på östsidan med sidosteg och duckande under låga grindar och klippväggar, eller från Primavera-området på västsidan, en kort vandring oavsett var du klipper tillbaka. Det finns ingen skyltning som varnar för dessa vandringar ut, så håll koll på din omgivning.

Liftar: Fyra slingshots och några långsamma stolar

De flesta av Portillos expertbackar servas av slingshot-liftar, unika anordningar som inte finns någon annanstans i världen, och Portillo har fyra: två på varje sida. På grund av den extrema brantheten i deras linjer har dessa ytliftar inga torn och är förankrade vid toppen av sina backar. Lutningen mjuknar inte vid toppen, så påstigning är teknisk och involverar ett kort ögonblick av bakåtrörelse och en snabb kantfattning för att undvika ett okontrollerbart fall nerför backen.

Slingshots tar tre till fem åkare åt gången, och påstigningsordningen spelar roll för att undvika kollisioner; resorten rekommenderar att man kliver av från mitten och utåt för att hålla viktfördelningen jämn. Varningsskyltar finns på spanska, portugisiska och engelska, men resorten läser inte upp varningarna högt före påstigning, så tveka inte att fråga liftoperatören om råd. Första gången-åkare bör börja med östsidans slingshots, som har något kortare höjd och mer förlåtande lutningar än västsidans versioner.

Resten av liftflottan är ganska standard för Chile: långsamma stolar med fast grep, dubbla, tredubbla och fyrdubbla, även om stolarna är bekväma och väl underhållna. Nästan alla lägre backar servas av stolar snarare än ytliftar. Några stolar korsar hårresande spann, inklusive en mycket hög sektion på Plateau-liften och sträckor över den trafikerade transkontinentala motorvägen på Roca Jack-liften. Det finns inga nät om du tappar något, så håll fast i dina stavar.

Snö, väder och folkmassor

Portillo är den nordligaste liftbetjänade skidresorten i Sydamerika, belägen ungefär på samma avstånd från ekvatorn som den amerikanska gränsen mot Mexiko. Trots en topphöjd på 10 860 fot kan snöförhållandena vara ganska variabla. Resorten kan gå veckor utan betydande ny snö under högsäsongen, vilket ger isiga eller slaskiga förhållanden beroende på tid på dagen, och den ser vanligtvis inte samma snömängder som resorterna närmare eller söder om Santiago. När stormar dock slår till tenderar ansamlingen att vara mycket lätt och njutbar.

Bergssidorna är branta och långsträckta, vilket skapar betydande lavinrisk, särskilt på pulverdagar eller varma eftermiddagar. Terrängen som servas av slingshot-liftarna rasar regelbundet, särskilt på västsidan, och Portillo stänger dessa liftar tidigt när faran ökar. Vilt och oförutsägbart väder, inklusive extrema temperaturväxlingar, intensiva vindar och plötsliga stormar, kan tvinga några eller alla liftar att stänga.

På plussidan, tack vare dess avlägsna läge, svåra tillfartsväg och begränsat boende och liftbiljetter, är folkmassor på berget sällsynta. Seriösa liftköer är osannolika även vid rusningstider, även med alla som rör sig mellan bergens två sidor. Att ta reda på förhållandena är också enkelt: det finns en detaljerad status-tavla inne i hotellet, och varje stolhiss har en tavla för huvudbackar och kopplingsliftar. Ovanför trädgränsen avgränsas backarna av färgade pinnar som indikerar svårighetsgrad, några numrerade för att visa ditt avstånd från botten. Det verkliga navigeringshuvudbrytandet är att öst- och västsides sidorna är dåligt integrerade: den enda förbindande traversen är ganska platt och kräver påskjutning eller sidosteg, särskilt öster till väster.

Anläggningar på berget

Utöver hotellets offentliga kafeteria har resorten en liten restaurang ovanför östsidans barnbacke och en bergsrestaurang med storslagen sjöutsikt vid toppen av östsidans Plateau-stol, även om du vill vara minst en avancerad skidåkare för att åka ner därifrån. Portillo erbjuder liftbiljetter med ett lunchtillval som inkluderar en kredit på 15 000 pesos (ungefär $15) vid hotellets huvudkafeteria. Krediten täcker mat men inte dryck, och även om det inte är lika billigt som att äta i Santiago är kvaliteten hög för en skidkafeteria. Kafeteriakön kan bli lång vid rusningstider, så om du inte gillar köer kanske lunchtillvalen inte är värt det.

Ett märkligt detalj: den offentliga toaletten före biljettkontroll kostar 500 chilenska pesos (cirka 50 amerikanska cent) att använda. Dina bästa alternativ är att se om personalen låter dig in i hotellet, vilket inte är garanterat, eller vänta tills efter du har köpt din biljett.

Att ta sig dit och boende

Portillo är knepigt att nå. Utan trafik tar det cirka tre och en halv timme från Santiago, men den smala, krokiga tillfartsvägen ser regelbundet betydande förseningar från försiktiga transkontinentala lastbilar på väg till Argentina, Uruguay och Brasilien. Rutt vinner över 7 000 fot i höjd, med dussintals hårnålskurvor på sista sträckan. Vägen blir farlig snabbt i dåligt väder, och kedjor krävs om inte förhållandena är helt klara. Chilenska hyrbilar kommer inte med kedjor, så du behöver skaffa dem före poliskontrollen, och vägen kan stängas helt i svårt väder. En helikoptercharter är ett alternativ, men på flera tusen dollar är det opraktiskt för de flesta.

Boende på plats är begränsat. Hotel Portillo rymmer ungefär 400 gäster och erbjuder gästexklusiva restauranger, ett träningsrum, en spa och några av världens mest storslagna utomhuspooler och bubbelpooler, direkt med utsikt över sjön. Intilliggande boutique-stugor erbjuder ski-in, ski-out-bekvämlighet, särskilt från västsidan, plus sjöutsikt och hotellfaciliteter. Billigare alternativ inkluderar Octagon Lodge, bokningsbar vandrarhemsstil i delade rum med alla hotellfaciliteter, och Inca Lodge, som endast erbjuder begränsade bekvämligheter. Observera de strikta ankomstreglerna: incheckningar och utcheckningar är endast tillåtna på onsdagar och lördagar, vilket innebär vistelser på tre, fyra eller sju nätter. Alla boenden kommer med en liftbiljett och måltidsplan som standard.

Dagsturer från Santiago är möjliga, om tröttsamma, förutsatt att du åker mycket tidigt och vägen är klar. Parkering är gratis och först till kvarn gäller. Après-skid är gemensamt snarare än vilt: hotellets bar är platsen att varva ner, och några utomhusrestauranger har trevliga uteplatser, men det finns inga dansklubbar eller levande musik. Vad som definitivt är en grej är heli-skidåkning: nedslag kostar $480 för första åkturen och $240 för varje följande åktur, ett betydligt mer tillgängligt ingångspris än vid många konkurrerande verksamheter. Förfrågningar kan göras på hotellet eller via e-post, men väder och efterfrågan innebär att en plats inte är garanterad.

Prissättning och totalpoäng

Portillo ingår inte i något multi-resort-pass, men de flesta besökare som reser så långt åker till Portillo och Portillo ensamt. Enstaka vuxenbiljetter kostar $62 under rusningstider vid biljettkontoret utan lunchtillval, eller $76 med det, och sjunker till så lågt som $47 under lågsäsong. Rimliga biljetter motverkar boende som kan vara ganska dyrt med minimivistelsekrav.

I vår kategoribaserade poängsättning får Portillo en 6 för snö (hög kvalitet men varierande mängd, strax under 150 tum under en tremånaderssäsong), en 4 för resiliens, en 5 för storlek (ungefär 900 skidbara hektar av dess 1 235 hektar-anspråk), en 6 för terrängdiversitet, ett perfekt 10 för utmaning, en 3 för liftar, en 8 för besöksflöde, en 6 för anläggningar, en 6 för navigering och ett perfekt 10 för bergsestetik, för en totalpoäng på 64.

Köpråd

Portillo belönar en viss typ av resenär. Om du är en självsäker avancerad eller expertskidåkare eller snowboardåkare som värdesätter ikoniska vyer, extrem inbounds-terräng och en verkligt unik atmosfär framför modern liftinfrastruktur och familjevänlig terräng, är det svårt att hitta en bättre inbounds-upplevelse på södra halvklotet. Om du är nybörjare eller letar efter ett stort, modernt resorthotell, leta annanstans i Santiago-området. Att bo på plats med den obligatoriska måltidsplanen och liftbiljetten är den klassiska upplevelsen, medan en dagsresa fungerar för kortare besök om du startar tidigt och vägen samarbetar.

Slutsats

Portillo är inte perfekt, men det har så många unika egenskaper att det hamnar stadigt i toppskiktet av must-hit destinationer i Sydamerika. Mellan slingshot-liftarna, Laguna del Inca, det oförglömliga hotellet och terrängen som kräver verklig skicklighet, är en skidresa till Anderna byggd runt Portillo en du inte kommer att glömma.