Två riaa-steg och en ultraljudstvätt för vinylskivor: En analog rundtur

Introduktion

Vissa analoga uppgraderingar förändrar ljudet i ett system. Andra förändrar hur mycket du faktiskt använder det. De tre produkterna i denna rundtur befinner sig på båda sidor om den gränsen: två riaa-steg med mycket olika karaktär och en ultraljudstvätt för vinylskivor som tar bort det mesta av arbetet med vinylunderhåll.

Två av dessa är riaa-steg, ett i halvledarteknik och ett med rör. De är inte utbytbara och passar inte samma pickup eller samma lyssnare. Den tredje är en skivtvätt, vilket är en helt annan typ av köp, närmare ett verktyg i verkstaden än en komponent i signalkedjan.

Det som följer är en praktisk genomgång av vad var och en gör bra, var var och en kräver tålamod och vilka lyssnare som med störst sannolikhet blir nöjda med resultatet.

Vad du bör kontrollera innan du väljer en analog uppgradering

Pickupkompatibilitet kommer först. Ett riaa-steg måste matcha utsignalen från den pickup det betjänar, och de två stegen här angriper det problemet på motsatta sätt. Det ena erbjuder justerbar förstärkning och impedans via små switchar på undersidan av höljet. Det andra erbjuder inga justeringar alls och är byggt kring en enda ingång för moving magnet, vilket innebär att moving coil-pickuper behöver en step-up-transformator framför sig.

Den andra frågan är om du vill ha ett verktyg eller en klang. Ett riaa-steg formar karaktären i allt du spelar. En skivtvätt förändrar skivornas skick, vilket är en långsammare och mindre dramatisk typ av förbättring, men en som gäller hela samlingen.

Den tredje är helt enkelt hur mycket arbete du är villig att lägga ner. En del av lockelsen med produkterna nedan handlar om ergonomi lika mycket som om ljud.

Octave Phono EQ.2: Litet steg i halvledarteknik med stor livskänsla

Octave Phono EQ.2 är ett riaa-steg i halvledarteknik som är genuint litet och säljs för $2 150. Det känns kompakt och välbyggt för att vara så litet, och det tar nästan ingen hyllplats. Förstärkning och impedans ställs in med DIP-switchar på undersidan av höljet, och strömmen kommer från en separat nätadapter, en detalj som vissa köpare accepterar till detta pris och andra inte.

Använt som moving coil-steg utan step-up-transformator presterade det bra. Med en step-up-transformator framför presterade det ännu bättre, och den kombinationen var klart den mest tillfredsställande av de två.

Det som utmärker sig är inte tyngd eller värme utan driv. Större riaa-steg i halvledarteknik som kostar ungefär dubbelt så mycket kan erbjuda mer kropp och mer massa, och vissa av dem låter sakliga på egen hand. Octave går i motsatt riktning. Det ger musiken en känsla av framdrift som får välbekanta skivor att kännas mindre platta. På tystare akustiskt material får instrumenten en täthet och trovärdighet som är lätt att lägga märke till, och skillnaden mot en välkänd digital kopia av samma album är omedelbart hörbar.

Om du vill ha det yttersta inom basvikt och klangrikedom kommer en större och dyrare konstruktion i halvledarteknik fortfarande att leverera mer av det. Om du vill ha ett litet, livligt steg som får skivor att kännas vakna förtjänar detta en seriös lyssning.

EAR 834P-klon: Rörvärme från ett oberoende bygge

Det andra riaa-steget är en klon av EAR 834P-kretsen, byggd av en oberoende byggare snarare än en tillverkare. Kretskortet är bestyckat med delar som uppgraderats långt utöver originalkonstruktionen, och den färdiga enheten sitter i ett enkelt men dyrt hölje tillverkat i Italien.

Funktionslös är rätt ord för den. Det finns en rejäl på/av-vippbrytare på baksidan, en moving magnet-ingång, en utgång och en liten röd strömindikator på framsidan som knappt syns. Det finns inga lastalternativ, inga förstärkningsswitchar och inget att justera. Inuti sitter tre 12AX7-rör, i detta bygge från JJ.

I kombination med en moving magnet-pickup var resultatet nedslående. I kombination med moving coil-pickuper via step-up-transformatorer vaknade det. Den konfigurationen är där detta steg gör sitt case, och det är helt tyst där, utan väsande och utan brum som når högtalarna, vilket inte är vad alla förväntar sig av en rörkonstruktion.

Karaktären är exakt vad en rör-först-lyssnare letar efter. Det finns värme, dimensionalitet, kropp och en verklig känsla av rymd kring instrumenten. Det är inte lika snabbt eller genomskinligt som de bästa stegen i halvledarteknik, och det försöker inte vara det. Tidigare versioner av denna krets kunde låta sömniga. Detta bygge gör det inte.

För omkring $1 100 för ett bygge enligt denna specifikation är det ett specialiserat köp. Det finns inget återförsäljarnätverk och ingen produktlinje, bara en byggare som tar uppdrag, så köpare bör vara bekväma med den överenskommelsen.

Humming Guru ultraljudstvätt för vinylskivor: Automatiserad djuprengöring

Humming Guru är en ultraljudstvätt för vinylskivor, och det är produkten här som förändrar en vana snarare än ett ljud. Äldre rengöringsmaskiner, särskilt vakuumbaserade, är högljudda, krävande och fulla av underhåll. Denna är inte det.

Processen är kort. Häll sju uns destillerat vatten i behållartanken genom öppningen på toppen, vilket tar ungefär en minut. Skjut in tanken i sidan av maskinen, där vattnet samlas igen automatiskt när rengöringen är klar. Placera skivan i spåren på toppen, tryck på start och gå därifrån. Hela cykeln tar omkring sju minuter och är helt automatiserad från den punkten.

Resultatet är hörbart. Rengjorda skivor har färre knäppningar och knaster, och de tystare partierna öppnar upp, med bas som känns fastare. Effekten är jämförbar med att gå över till ett bättre pressat exemplar, eller med ett måttligt steg upp i pickupkvalitet. Det är inte en förvandling, och det kommer inte att göra en illa sliten skiva tyst, men förbättringen är verklig och gäller för en hel samling.

Denna specifika modell är utgången, och begagnade exemplar säljs i allmänhet för omkring $300 till $400. Den aktuella versionen, Humming Guru Nova, säljs för $695 och tillverkas i Kina. Enligt tillverkaren arbetar Nova med andra ultraljudsfrekvenser och har förbättrad torkningsförmåga, vilket gör den till det mer förnuftiga valet för den som vill ha en ny maskin med support bakom sig.

Köpråd: Att matcha uppgraderingen till systemet

De två riaa-stegen besvarar olika frågor. Om målet är ett kompakt, livligt steg i halvledarteknik som fungerar med en moving coil-pickup och enkelt justeras med DIP-switchar är Octave Phono EQ.2 det mer flexibla valet. Om målet är rörkaraktär och lyssnaren redan använder en step-up-transformator med moving coil-pickuper levererar EAR 834P-klonen något som halvledaralternativet inte gör.

Pickupmatchning avgör mer här än priset gör. Octave smickrade en moving magnet-pickup som rörsteget inte gjorde, och rörsteget var som bäst med moving coil-pickuper matade genom en step-up-transformator. Att köpa något av dem utan att först kontrollera den kombinationen är det snabbaste sättet att bli besviken.

Skivtvätten är ett separat beslut. Den konkurrerar inte med något av riaa-stegen, eftersom den förbättrar de skivor du redan äger snarare än elektroniken som spelar dem. För en stor samling och en låg tolerans för underhåll är det uppgraderingen som används oftast. Den ärliga varningen är att vinsten per skiva är måttlig, och att maskinen är ett verktyg snarare än en kick.

Slutsats

Tre analoga tillskott, tre olika uppgifter. Octave Phono EQ.2 är ett litet, energiskt steg i halvledarteknik med användbara justeringar och ett premiumpris. EAR 834P-klonen är ett specialiserat rörbygge med verklig karaktär och ett krav att du tar med rätt pickup och en step-up-transformator. Humming Guru är det tysta, lågmälda sättet att få skivor genuint renare, antingen som en utgången begagnad enhet eller som den aktuella Nova.

Välj den som matchar det problem du faktiskt har. Ett system som låter dött behöver ett riaa-steg; en hylla med brusiga skivor behöver en tvätt. Att köpa för fel problem är det enda verkliga sättet att göra detta fel.