Open Astro Explorer och Open AstroTech Guider: En DIY-astrofotograferingsduo värd att hålla ögonen på

Introduktion

Open Astro Explorer är ett helt open source, 3D-printat ekvatoriellt fäste som ger automatisk poljustering till DIY-gemenskapen. Det är ett komplett go-to-fäste som styrs via ASCOM, och det kan justera sig själv utan någon manuell justering från användaren. Projektet kommer från Open AstroTech, samma grupp bakom den tidigare Open Astro Tracker, och det visar tydligt DNA från den designen i sina avtagbara sidobågar och övergripande tillvägagångssätt.

Fästet är designat för någon som tycker om att pyssla, förstår mekaniken i sin utrustning och vill bygga sin egen utrustning från grunden. Materiallistan för ett självbyggt exemplar ligger på ungefär 200 till 350 US-dollar, vilket är anmärkningsvärt lågt för ett fullt fungerande go-to-fäste. Arbetet med att skriva ut och montera delarna är betydande, men det kommer också med fördelen att man lär sig hur varje mekanism fungerar.

Design och konstruktion

Open Astro Explorer är nästan helt 3D-printad plast. Allt som inte är en skruv, motor eller nödvändig metalldel kommer från en 3D-skrivare, och alla filer och instruktioner finns tillgängliga online. Fästet anlände helt monterat för testning, med endast sidovingarna som behövde placeras och remmen spännas. Vingarna är avtagbara och använder magneter för enkel placering innan remmen lindas runt dem.

Rektascensionsmotorn och remsystemet är synliga framifrån, med remmen som löper runt vingarna och spännpunkter på båda sidor. En potentiell svag punkt är remstoppet, som sitter i skåror för att hålla remmen på plats. Under en session gled remmen tills endast en skåra återstod, vilket skulle ha fått enheten att falla till hårdstoppet om den hade glidit helt. Motvikterna som var något tyngre än uppsättningen förhindrade en katastrof, men det är värt att notera som en designmärklighet.

Fästet fästs på ett stativ via en Arca-Swiss-platta vid basen, med en adapter för EQ-liknande stativ. Den övre sadeln är också Arca-Swiss, vilket kanske inte passar allas preferens för Vixen-plattor. Fästet är ganska kompakt, särskilt med vingarna borttagna, vilket gör det lättare att transportera och förvara.

Automatisk poljustering

Den utmärkande funktionen hos Open Astro Explorer är dess helt automatiska poljustering. Med hjälp av plugin-programmet för trepunkts poljustering i NINA sveper fästet till flera punkter, tar exponeringar, löser plattor och justerar sedan sina egna azimut- och höjdmotorer för att förfina justeringen. Hela processen körs utan någon manuell inblandning från användaren.

I tester minskade fästet poljusteringsfelet till cirka fem bågsekunder, ett imponerande precist resultat. Användaren behöver inte ens vara nära fästet under processen, vilket är en betydande bekvämlighet jämfört med traditionella poljusteringsmetoder som kräver att man knäböjer och justerar rattar för hand.

Fästet stöder också manuell justering via motorkommandon. Det finns fem hastigheter, och varje steg vid en given hastighet motsvarar en specifik vinkeljustering. När användaren väl känner till förhållandet mellan motorsteg och vinkel kan de finjustera poljusteringen från sin dator utan att röra fästet. Detta tar lite tid att vänja sig vid, eftersom det skiljer sig från en normal svepning där man håller en piltangent för att flytta axeln kontinuerligt.

Spårningsprestanda och begränsningar

Spårningsnoggrannheten hos Open Astro Explorer mättes till cirka 0,7 bågsekunder när det inte blåste. Detta är ett solidt resultat för ett DIY-fäste. Fästet är dock ganska känsligt för vind, och guide-diagram visade märkbara avvikelser när vindbyar tilltog. På en blåsig balkong kämpade fästet för att upprätthålla stabil spårning.

Fästet är också känsligt för balansen mellan motvikter och teleskop. Att kontrollera balansen kräver att man helt tar bort motvikterna och remmen så att fästet kan rotera fritt i rektascension, och sedan återinstallerar allt. Att flytta motvikterna kräver insexnycklar och tar avsevärd tid. I praktiken hjälpte det att lägga till ett tyngre guideskop för att matcha motvikterna, med motvikterna fortfarande något tyngre som en säkerhetsåtgärd om remmen skulle glida.

Fästet har hårdkodade gränser i drivrutinen som inte kan ändras via programvarugränssnittet. Att ändra dem kräver att man redigerar koden och kompilerar en anpassad version av drivrutinen. Detta är en rimlig begränsning med tanke på fästets lastkapacitet på upp till 5 kg, vilket vanligtvis innebär ett litet teleskop som inte behöver olika gränser.

Open AstroTech Guider

Tillsammans med fästet erbjuder Open AstroTech en helt integrerad guider. Denna kompakta enhet kombinerar ett guideskop, en guidesensor och en daggvärmare i ett enda paket. Daggvärmaren har en strömbrytare i botten för att slå på eller av den, och hela enheten styrs via en enda USB-C-port. Den fungerar med populär programvara som SharpCap och PHD2.

För cirka 100 dollar representerar guidern ett exceptionellt värde. En helt integrerad guideskop, sensor och daggvärmare till det priset är svårslagen. Enheten presterade bra i tester, men det är viktigt att läsa monterings- och fokuseringsinstruktionerna noggrant före användning. Monteringssystemet kräver en sadel som är öppen på båda sidor, så en sadel som den på SQF 555, som endast är öppen på ena sidan, fungerar inte. Detta är ett känt problem som designern redan arbetar med att åtgärda.

Köpråd

Open Astro Explorer är inte ett fäste för alla. Det är vingligt, känsligt för vind och kräver en nivå av mekanisk bekvämlighet som många användare inte har. För en nybörjare eller någon som är van vid polerade kommersiella fästen är detta troligen frustrerande. Balansprocessen är omständlig, och remspänningen är mer konst än vetenskap.

Men för en pysslare som tycker om DIY-projekt och vill förstå varje del av sin utrustning är detta fäste verkligen spännande. Den automatiska poljusteringen ensam är en funktion som få kommersiella fästen erbjuder, och open source-karaktären innebär att hårdvaran och mjukvaran ständigt förbättras. När problem uppstår är designern lyhörd och arbetar på förbättringar som användare kan skriva ut och installera själva.

Open AstroTech Guider är lättare att rekommendera. Till sitt pris erbjuder den oslagbart värde för alla som behöver en kompakt integrerad guidningslösning. Se bara till att läsa manualen före din första session.

Slutsats

Open Astro Explorer och Open AstroTech Guider representerar en fascinerande riktning för astrofotografering. Fästets automatiska poljustering är en genuint imponerande prestation för ett open source-projekt, och guidern erbjuder anmärkningsvärt värde. Inget av produkterna är perfekt just nu, men båda är levande på ett sätt som kommersiell utrustning sällan är, med förbättringar som kommer från gemenskapen regelbundet. För rätt användare är dessa projekt värda att följa noga.