New Balance FuelCell Elite V4-recension: En kolpläterad tävlingsko testad på en kuperad halvmaraton

Introduktion

New Balance FuelCell Elite V4 är varumärkets senaste kolpläterade tävlingsdagsmaskin, och den här generationen har byggts om från grunden: en helt omdesignad FuelCell-mellansula i PEBA-skum, plus en ultralätt sammanfogad Phantom Fit-overdel. I grunden handlar det om en helt ny sko snarare än en varsam uppdatering.

I stället för att bedöma den isolerat testades den i den mest passande miljön som var möjlig: ett komplett, mycket kuperat halvmaraton direkt ur lådan, med branta stigningar, långa nedförsbackar, blöta och leriga grusvägar och till och med ett översvämmat asfaltsträcka. Så här presterade den.

Översikt och nyckelspecifikationer

Som en kolpläterad tävlingsdagssko är FuelCell Elite V4 inte riktad mot den budgetorienterade änden av marknaden. I Storbritannien kostar den £260, så den är positionerad stadigt i den premium super shoe-kategorin.

Mitt par i UK 10 vägde 261 gram. Det är inte den lättaste tävlingsdagsskon på marknaden, men det är en bra siffra med tanke på hur mycket mjuk dämpning som finns i mellansulan. Stackhöjden ligger på 40 mm i hälen och 36 mm under framfoten, vilket håller den strax under den lagliga höjdgränsen för tävling, med ett 4 mm häl-tå-drop.

Overdelsdesign: Phantom Fit

Phantom Fit-overdelen är mycket lik den på den utmärkta FuelCell Rebel V4. Den använder ett nästan transparent, extremt lätt och mycket andasbart mesh-tyg för att hålla vikten på minimum, med ett internt orange midfoot-band som ger struktur och stadga åt en överdel som annars skulle vara mycket mjuk.

En överraskning är den vanliga, icke-förankrade tungan, som är mycket tunn och helt utan dämpning. Det väckte frågor om snörningskomfort över fotens ovansida och den övergripande stabiliteten. Runt ankeln finns måttlig vaddering på krage och häl, parat med en lågt sittande hälkopp. I praktiken visade sig den här lösningen vara bekväm och mycket säker.

Den omdesignade mellansulan och Energy Arc

Den största förändringen sitter under foten. FuelCell-mellansulan är nu tillverkad av PEBA-skum, det dämpningsmaterial som valts i de flesta moderna kolpläterade tävlingskor, inklusive Nikes mycket populära Vaporfly och Alphafly Next%. Det är ett material med bevisad meritlista: extremt bekvämt över längre distanser och fullt av energiåtergång.

Inuti det mjuka, fjädrande skummet sitter en omdesignad, tunnare kolplatta. Ett strategiskt placerat tomrum i mellansulan gör att man kan se kolfiberplattan genom yttersulan, och tillsammans bildar tomrummet och plattan New Balances Energy Arc-teknik. Teorin är att tomrummet ökar den energi som lagras i skon, vilket gör att mer energi återfås vid avspark från tån. New Balance har också arbetat in effektiv rocker-geometri, plus skumgummi i de mest slitna områdena för grepp och hållbarhet.

Verklighetstest vid Falmouth Half Marathon

För att testa en tävlingsdagssko ordentligt tog vi med den på lopp: Falmouth Half Marathon i Cornwall, en av de mest utmanande och natursköna vägloppen på halvmaratondistans i Storbritannien, med gott om branta upp- och nedförsbackar längs vägen.

De första fyra miles var kuperade, med ett snitt på 7:25 per mile, och skon kändes bra direkt ur lådan. Mellansulan kändes extremt fjädrande redan vid provtagning hemma, och det överfördes väl till vägen. Vid 9 miles hade tempot lagrat sig på 7:35 i snitt, och PEBA FuelCell-mellansulan levererade fortfarande ett fjädrande, energirikt och mycket bekvämt löp, med rocker-geometrin som kändes tillräckligt effektiv för att fortsätta trycka på sent i loppet.

Loppet avslutades på cirka 1 timme 37 minuter, lugnt på första halvan och hårt på andra. Benen kändes starka hela vägen, inklusive en spurt mot mållinjen, och mellansulan och Energy Arc-tekniken verkade faktiskt hjälpa till att ta bort stötar från muskelgrupperna, vilket spelar roll på en bana med branta stigningar och långa, utmattande nedförsbackar.

Passform, komfort och hur den presterade på loppet

Elite V4 sitter märkbart annorlunda än Rebel V4 trots den liknande Phantom Fit-overdelen. Som tävlingsdagssko ger den en mer fotnära passform: mindre volym och bredd i tåboxen och en grundare mellandel. Det fungerade mycket bra för en fot med normal bredd och låste sig fint. Som alltid med New Balance rekommenderas att gå upp en halv storlek, och passformen visade sig vara precis rätt. Den andasbara mesh-overdelen fungerade också bra i varmt solsken.

Greppet var en höjdpunkt. Banan var lerig och hal på ställen efter kraftigt regn, inklusive en lång och djup översvämmad pöl, och yttersulan i skumgummi hanterade allt med självförtroende, även på branta, hala nedförsbackar.

Det fanns två mindre förbehåll. Den djupa stapeln av mjukt skum plus kolplatta kändes till en början något okopplad och instabil, vilket tog några miles att vänja sig vid efter tid borta från superskor. Och under de sista miles började en varm fläck bildas på höger fotleds häl. Den blev aldrig en blåsa, men det skulle den kanske ha blivit med två eller tre miles till. Det är värt att minnas att detta var ett kuperat halvmaraton i helt nya skor, med en kragdesign som i princip är identisk med Rebel V4:s, vilket inte orsakade några problem alls på en första löprunda på 13 miles.

Köpråd

Om du letar efter en kolpläterad sko som får dig att springa snabbare förtjänar FuelCell Elite V4 en närmare titt. Den står sig väl jämfört med den utmärkta Saucony Endorphin Pro 3 och Nikes Vaporfly Next%. Var bara medveten om två saker: som de flesta tävlingsdagsskor faller den relativt smal, så löpare med bredare fötter bör prova innan köp, och räkna med att betala ett prisvärt premium av £260 i Storbritannien.

Slutsats

New Balance FuelCell Elite V4 är en lyckad, genomgripande omdesign. Den nya PEBA-baserade FuelCell-mellansulan är bekväm över 13,1 miles och ger imponerande energiåtergång, Energy Arc-tekniken och rocker-geometrin hjälper till att skydda benen på krävande terräng, och Phantom Fit-overdelen är lätt, andasbar och säker. Med bara mindre anmärkningar kring den inledande stabiliteten och en varm fläck vid hälen på tävlingsdagen är det en sko som är lätt att rekommendera för löpare som söker en verklig fördel på tävlingsdagen.