Nevados de Chillán-recension: Chiles vulkanskidanläggning med massor av snö och en lokal själ

Introduktion

Att åka skidor på en aktiv vulkan är inte något man får göra varje dag. Nevados de Chillán, beläget i centrala Chile långt söder om landets huvudsakliga destinationer runt Santiago, ligger på ett verkligen unikt vulkanskt fotavtryck, och den geografin formar nästan allt vid anläggningen: det enorma snöfallet, de ovanliga terrängövergångarna, estetiken och till och med dess särdrag. Utbrott i den skala som ibland ses på berget är sällsynta, så besökare behöver inte oroa sig för dem säkerhetsmässigt, men de understryker hur unik den här miljön verkligen är.

Denna recension går igenom bergsupplevelsen i detalj och tittar sedan på hur anläggningen står sig totalt sett, så att du kan avgöra om den förtjänar en plats på din nästa skidresa i Sydamerika.

Snö: Den största dragningskraften

Snön är kanske den största särskiljande faktorn vid Nevados de Chillán. Anläggningen hamnar konsekvent bland de snörigaste liftburna områdena i Sydamerika, och inte med en liten marginal. Regelbundna ackumulationer på cirka 300 tum under en fyr månader lång säsong är nästan 50 % mer än vad man kan förvänta sig vid de mer kända anläggningarna runt Santiago och Bariloche.

Det finns en nyans som är värd att känna till. På grund av den lägre höjden och det fuktigare klimatet kan snön här vara något tyngre än längre norrut. Fördelen är att den stora volymen gör förhållandena mycket mer pålitliga totalt sett, och anläggningen är ett av landets bästa kort för puderddagar.

Terräng för alla nivåer

Nevados de Chillán spänner över cirka 1 375 skidbara tunnland, i linje med många andra destinationsanläggningar i Chile, men den erbjuder en imponerande varierad layout för sin storlek. Ett kraftfullt vertikalt fall på över 2 850 fot ger långa, ihållande backar som utnyttjar den mångfalden fullt ut.

Terrängen förändras dramatiskt när man rör sig uppåt berget. De nedre delarna ligger under trädgränsen och påminner om de kulliga backarna och lövskogarna i nordöstra USA, om än med några verkligen unika trädarter. Längre upp öppnar sig det övre berget i vidaCBD baljer flankerade av vulkaniskt berg och slående toppar, och de glesa alpbuskena strax innan vegetationen försvinner känns rena exotiska jämfört med de tallskogar som de flesta nordamerikanska skidåkare känner till. Terrängmångfalden per tunnland kan vara den bästa hos vilken sydamerikansk skidanläggning som helst.

Nybörjare

Nybörjare får vänligare alternativ här än vid de flesta anläggningar runt Santiago. Båda de nedre stolliftarna betjänar mjuka preparerade backar som slingrar sig genom skogen, och det finns två dedikerade nybörjarområden: ett med en stollift och ett repdrag nära den huvudsakliga basen, och ett annat med ytterräls-liftar vid den nedre basen nära Hotel Nevados. Observera att det inte finns någon nybörjarterräng på det övre berget, så gästerna behöver göra framsteg innan de kan nå hela området.

Mellanblå åkare

Mellanblå skidåkare får tekniskt sett tillgång till alla anläggningens terrängområden, med konsekvent preparerade blå backar som ger njutbar cruisning. Utstickaren är den mycket långa topp-till-botten-backen av Tres Marías-typ som spänner över hela höjdskillnaden genom särskilt avlägsna områden, med några av de mest unika vyerna vid anläggningen, särskilt nära toppen i dess del ovanför trädgränsen. En varning: denna långa, slingrande rutt är den enda blå rutten ner från toppen och återvänder inte till huvudbasen utan en liftfärd från det nedre berget, så en mer direkt nedfart innebär att åka något lite mer utmanande.

Avancerade och experter

Avancerade åkare får de röda backarna som ligger mellan blått och svart i det sydamerikanska betygssystemet. Endast några få av dessa finns, alla ovanför trädgränsen, och de är konsekvent preparerade, vilket möjliggör några trevliga fartåk. Nordamerikanska besökare kommer att finna dem ungefär i nivå med lättare svarta eller svårare blå i västern.

Där anläggningen verkligen utmärker sig är expertterrängen. De markerade dubbelsvarta backarna är ganska branta, men troligen åkbara för de flesta skidåkare som skulle kalla sig avancerade. Den verkliga prisen är den exceptionella freeride-terrängen: vida, branta, utanför pisten belägna leder genom vulkanformade korridorer, klippor och stenformationer som erbjuder några av de coolaste liftburna linjerna på kontinenten. De omgivande vulkantopparna kan bestiges av de som är villiga att vandra, några skogar på det nedre berget är åkbara vid gott snötäcke, och anläggningen har historiskt erbjudit cat skiing till toppen, även om det alternativet inte längre verkar finnas på deras webbplats.

Säkerhet vid freeride

Att bege sig in i freeride- och off-pist-områdena ska inte tas lätt på. Varningsskyltar saknas, så det är lätt att råka ut för allvarliga faror som oöverblickbara klippor, stenar, naturliga gropar, tät skog eller bäckar. Dessa områden är särskilt mottagliga för laviner, och som är vanligt i hela Sydamerika kan lavinrisken förändras inom en enda dag, med eftermiddagar som är särskilt riskabla. Kolla de senaste prognoserna innan du ger dig av, ta med en lavinpiepsare, spade och sonde, och gå med en partner. En del särskilt tilltalande terräng är permanent stängd av säkerhetsskäl, och de stängselna finns av goda skäl.

Atmosfär och estetik

Den dramatiska terrängförändringen sätter tonen för anläggningens övergripande estetik, som är en av de mest unika man finner vid en sydamerikansk skidanläggning. Från toppen kan man se raderna av toppar i närheten, flera av dem aktiva vulkaner som reser sig långt över skidområdet. Liftarna är målade röda, en mindre detalj som skapar en visuellt ikonisk kontrast mot vulkanerna och de boreala träden.

Anläggningen känns också långt mer lokal än man kan förvänta sig, med mycket liten överflödig utbyggnad eller kommersialisering. Man kan råka åka förbi ett slumpvis hotell som ligger undangömt i skogen vid en backe, eller till och med passera övergivna hytter om man ger sig längre bort från de upptrampade leden. Det är en helt annan karaktär än de mer kommersiella anläggningarna längre norrut.

Liftnätet: Funktionellt men åldrat

Liftnätet är anläggningens mest markanta nackdel. Det är funktionellt men åldrat. På plussidan kan allt nås via stolliftar, vilket inte är en självklarhet i Sydamerika, där ytliftar ibland är det enda alternativet. Dock är varje lift långsam och inte särskilt bekväm, med trä- eller metallbrädor som sittplats, och vissa stolar involverar långa spänningar ovanför klippor eller bäckar som aldrig skulle få grönt ljus vid de flesta amerikanska eller kanadensiska anläggningar.

Eftersom höjdskillnaden är betydande kan liftfärderna bli långa. Huvudliften som ger bäst tillgång till det övre berget tar hela 17 minuter från bas till topp, och dess motor vid basen är extremt högljudd, så högljudd att liftoperatörerna använder industriellt hörselskydd. Till anläggningens ära har vissa övre liftar mellansteg, så att man inte alltid behöver åka hela vägen till toppen, och moderna RFID-grindar hanterar påstigningen, även om det inte finns tillräckligt med grindar vid varje lift för att hantera en hel stollast på en gång.

Belastbarhet, köer och navigation

Tack vare snömängderna är anläggningen på den pålitliga sidan för Sydamerika, men förhållandena varierar avsevärt med väder och höjd. Mycket av det övre berget är kraftigt utsatt för vind på grund av det vulkanska fotavtrycket ovanför trädgränsen, vilket kan leda till frekventa liftstängningar eller terrängavbrott under stormar. Berget västerut och blir aldrig särskilt kallt, så frysvändig cykler är vanliga: ett lager is på morgonen kan bli cornig eller till och med slushig vid dagens slut. Det skyddade nedre berget under trädgränsen är stället att vara på morgonen om det inte nyligen har fallit färskt snö.

Köerna är hanterbara med regionala mått. Berget får inte samma efterfrågan som anläggningarna i Santiago eller de största argentinska anläggningarna, även om flera kritiska, lågkapacitiva dubbel- och trillingstolar fortfarande skapar köer, och bas-till-topp-liften är den mest trånga en hektisk dag.

Navigation är enklare än vid vissa sydamerikanska anläggningar med slitet skyltsystem. På vanliga backar är skyltningen mestadels tydlig och välskött, även om det finns några områden med komiskt små backkartor. Liftskyltarna skiljer inte mellan stolar och ytliftar, vilket kan vara förvirrande till en början, även om ytliftarna till stor del kan undvikas. Freeride- och off-pist-områdena är helt befriade från skyltar och markeringar, även för faror. Det finns några platta sektioner på berget, särskilt på vägen ner till den nedre basen, men de är hanterbara om man håller farten uppe. En praktisk anmärkning: engelsktalande personal är mycket färre och svårare att finna än vid de mer turistiska anläggningarna nära Santiago och Bariloche, så att kunna lite spanska hjälper verkligen.

Anläggningar på berget och nattåkning

Lodgerna är inte de finaste i världen, men de gör jobbet och är väl placerade. Huvudbasen erbjuder både en avslappnad cafeteria och en finare bar och restaurang, och den nedre basen har en liten hytta med mat och dryck. Alla alternativ har sittplatser både inomhus och utomhus, och man hör ofta musik också.

Nattåkning lades till nyligen, vilket gör anläggningen till en av de enda i Sydamerika som erbjuder det. Upplägget är en enda backe, den under trädgränsen liggande blåa Bosque Nevado, så det är mer en kuriositet för att förlänga dagen än en fullfjädrad nattåkningsupplevelse.

Att ta sig dit

Nevados de Chillán ligger i centrala Chile, betydligt söder om huvuddestinationerna runt Santiago. Att köra från Santiago tar cirka sex timmar. Alternativt gör ett kort inrikesflyg till Concepción att det blir cirka en 2,5 timmars bilfärd till berget, och tåg- och bussförbindelser går från Santiago till Chillán på ungefär fem och en halv till sex timmar, följt av en lokal skyttel eller taxi.

En relativ fördel är tillfarts vägen, som är betydligt mindre riskabel än konkurrenternas i Chile. Det finns fortfarande hårnålskurvor och stormar kan motivera kedjor eller vinterdäck, men det är långt mindre stressigt än de notoriskt hala bergsvägarna till anläggningarna runt Santiago. Anläggningen stänger tillfarts vägen när den når kapacitet, så kom tidigt under högsäsong. Betald parkering är standard på huvudparkeringarna, upp till 20 000 chilenska pesos, cirka 20 amerikanska dollar, även på tomma vardagar, och det finns begränsad gratis parkering nedanför basen, men den är inte tydligt markerad och många besökare betalar i onödan för platser bara något närmare liftarna.

Boende, städer utanför berget och kostnader

En av de största fördelarna med en resa hit är den breda uppsättningen rimliga boendealternativ i och runt anläggningen. Till skillnad från de flesta konkurrerande chilenska anläggningar, som har boende nära berget mitt i ingenstans och ingenting på flera timmars avstånd, ligger gott om hotell en kort bilfärd bort. För det bredaste utbudet, kolla orten Las Trancas, som erbjuder boende från prisvärda hotell till lyxiga stugor. Domo Hostel erbjuder delade och privata rum och är en av de få platserna i orten som lockar andra engelsktalande. Priser för mat, livsmedel och till och med skidtjänster som Slipning är långt billigare än vid andra chilenska skidanläggningar, även om man vill dubbelkolla kvaliteten på den slipningen när man får tillbaka sina skidor eller brädor.

Ski-in/ski-out-boende finns också, med två huvudhotell i den nedre basbyen, det ganska rimliga Hotel Nevados och det mycket exklusiva Hotel Termas de Chillán, samt mellanklassiga Hotel Alto Nevados som ligger högre upp bredvid huvudbasen. Många boendealternativ, inklusive hotellen på berget, tar ut Chiles lagstadgade 19 % IVA-skatt, men beroende på fastighetens valutapolicy kan utländska besökare som betalar i USD kvalificera sig för ett undantag, så läs det finstilta innan du bokar.

Après-skiscenen är inte den mest levande, men atmosfären är genuint lokal chilensk. Las Trancas fungerar som en verklig lokal skidby med gott om prisvärda restauranger och barer, en sällsynthet i sydamerikansk skidåkning, och backarna själva har en avslappnad barscen med platser för livemusik och drinkar efter en dag på berget.

Liftkort och betyg

Nevados de Chillán finns inte på några megapass. På utvalda toppdagar i augusti kostar online-liftkort cirka 75 000 chilenska pesos, cirka 78 dollar, och vid andra tillfällen cirka 58 000 chilenska pesos, ungefär 60 dollar. Onlineköp kräver ett befintligt skidpass, och priserna i luckan är cirka 10 000 chilenska pesos, runt 10 dollar, dyrare. Med tanke på upplevelsen för regionen är det inte en dålig deal för vad man får.

Över de tio standardbedömningskategorierna får anläggningen 8 för snö, 5 för belastbarhet, 6 för storlek, 8 för terrängmångfald, 8 för utmaning, 3 för liftar, 7 för kundflöde, 6 för anläggningar, 6 för navigation och 9 för bergsestetik. Dessa summerar till ett totalt betyg på 66, vilket gör den till den bästa toppen i Sydamerika. Nackdelarna är tydliga: långsamma liftar, samt vind- och solexponering ibland. Men för rå snömängd, ett fotavtryck som känns lika exotiskt som något i regionen, och köer som förblir hanterbara jämfört med vissa andra andinska skidområden är paketet svårt att slå.

Slutsats

Nevados de Chillán är inte utan särdrag, och ingen sydamerikansk skidanläggning är det. Men dess kombination av terrängmångfald, snöförsörjningspålitlighet, prisvärd prissättning och en verklig lokal känsla gör den till en av de mest övertygande skiddestinationerna i Sydamerika. Den är inte idealisk för varje skidåkare eller snowboardåkare, särskilt de som prioriterar modern liftinfrastruktur, men det är ett måste för äventyrliga Chile-resenärer som vill ha en upplevelse off the beaten path med en verkligen exotisk känsla. Om puder och en unik vulkanmiljö är det du söker på din nästa södra halvkul-retur förtjänar denna anläggning en plats på toppen av listan.