Monolith Turntable Recension: En instegsskivspelare med funktioner som förtjänar sin plats

Introduktion

Monolith är Monoprices premiumljudvarumärke, med högtalare, hörlurar och förstärkare redan i sortimentet. Monolith Turntable är deras första steg in i vinyluppspelning och lanseras för $250, tillsammans med en andra version för $200 som använder en annan pickup. Det placerar den rakt bland de instegsskivspelare som de flesta förstagångsköpare överväger, där den vanliga avvägningen står mellan enkel konstruktion och en kort funktionslista. Monoliths svar är att hålla priset lågt och fylla spelaren med funktioner som normalt är reserverade för dyrare modeller.

Resultatet är en skivspelare som ser och känns dyrare än priset antyder, men som fortfarande kräver en del arbete av köparen vid installationen. Avsnitten nedan går igenom vad spelaren gör bra, var den gör kompromisser och vem som bör överväga den.

Vem den här skivspelaren är till för

Det här är en nybörjarinriktad skivspelare. Den passar lyssnare som köper sin första skivspelare, och den är också vettig som en andra spelare för någon som vill ha specifika funktioner snarare än en ren uppgradering av byggkvaliteten.

Dess starkaste argument är flexibiliteten. Ett avtagbart headshell gör pickupbyten enkla, vilket förvandlar spelaren till en plattform för att experimentera med olika ljudsignaturer. För någon som precis har börjat med vinyl är det en lockande väg: en varm pickup, en analytisk pickup och en neutral kan alla bo på samma spelare utan känsligt arbete.

Samlare som vill digitalisera ett bibliotek kommer också att finna USB-utgången relevant. Vinylpurister däremot är sannolikt inte intresserade, eftersom spelaren lutar sig mot bekvämlighetsfunktioner snarare än minimalistisk konstruktion.

Byggkvalitet och design

Stilen lånar från flera moderna skivspelare: en slimmad bas, en träfinish och en ren, modern layout. Den framstår som en blandning av designspråket som används av Fluance, U-Turn och Rega, och likheten med Fluance är tillräckligt nära i detaljerna för att de två mycket väl kan dela tillverkningsursprung.

På några meters håll ser den utmärkt ut, och den håller även på nära håll. När det gäller finish står den sig väl mot dyrare skivspelare från mer kända varumärken, vilket är ovanligt i detta pris.

Där den landar är någonstans mellan sin prislapp och en mycket dyrare spelare. Den känns inte som en skivspelare för $1 000, men den känns inte heller som en för $250. Byggkvaliteten ligger ungefär i linje med U-Turn, även om Fluance-spelare är märkbart kraftigare. För $250 överträffar den vad de flesta konkurrerande spelare i samma pris erbjuder.

Installation och antiskate-motvikten

Installationen kommer att kännas bekant för alla som tidigare har balanserat en tonarm. Motvikten skjuts på baksidan av armen, och armen vrids tills den flyter i nivå. Därifrån ställs den inre ratten till noll mot linjen på armen, och hela enheten roteras ett helt varv, vilket motsvarar de två gram spårkraft som den medföljande pickupen kräver.

Antiskate-mekanismen är där tålamod krävs. Istället för en ratt använder den en liten motvikt som hänger på en tråd, med en ögla som hakar fast i ett av flera räfflade hack på en pigg. Mängden antiskate beror på vilket hack som används, och fabriksinställningen kanske inte låter rätt i varje rum. Att flytta öglan ett hack upp kan få balansen att stämma.

Erfarna skivspelarägare hanterar detta utan större problem. Köpare med nedsatt fingerfärdighet eller svag närsyn kan uppleva det som pilligt, vilket är värt att veta med tanke på att detta är prissatt som en instegsskivspelare och kommer att vara många köpares första installation.

Pickup, tonarm och anslutningar

Tonarmen är av kolfiber, ett material som många tillverkare framhåller. Den mer avgörande detaljen sitter i änden av armen: ett avtagbart headshell. Eftersom armen är rak snarare än S-formad behöver köpare som letar efter ett extra headshell ett som är utformat för en rak arm.

Den medföljande pickupen är Audio-Technica AT-VM95E, som säljs separat för ungefär $50 till $70. Den använder gängade insatser, så monteringen kräver bara bultarna istället för små lösa muttrar, vilket tar bort ett av de mer irriterande momenten vid pickupbyte.

Ljudmässigt ligger VM95E på den varmare sidan av neutral. Jämfört med Ortofon 2M Red, 2M Blue, Nagaoka MP110 och Ortofon OM5E och OM10 är den mindre analytisk och mer fyllig, med viss kick och tyngd bakom. Det är inte en tröttande pickup, och genom den inbyggda riaa-förstärkaren kan den få en framträdande högtalare att framstå som neutral med en touch av värme.

Det integrerade riaa-steget är ungefär vad priset antyder: det fungerar och det är tillräckligt. Det närmar sig prestandan hos en skivspelare för $500 med inbyggd riaa-förstärkare från ett mer etablerat varumärke. Köpare som vill ha mer av spelaren bör betrakta en extern riaa-förstärkare som den första riktiga uppgraderingen, eftersom skillnaden mellan det interna steget och även en prisvärd extern är betydande, och renare. Pickupen och riaa-steget är de två ändringar som flyttar ljudet mest.

Anslutningsmöjligheterna är bredare än hos de flesta spelare i detta pris. Bluetooth låter skivspelaren skicka ljud till aktiva högtalare eller Bluetooth-hörlurar, så en skiva kan spelas utan kabelanslutning. USB-utgången spelar in vinyl till en dator i digitalt format, med gratis programvara och instruktioner i manualen.

Saker att överväga före köp

Det finns inga automatiska funktioner. När skivan tar slut fortsätter tallriken att snurra. Det är typiskt för prisklassen, även om åtminstone en konkurrent erbjuder autostopp, så köpare som värdesätter det bör väga in det.

Tallriken ringer när man knackar på den. Tallrikar i akryl och glas är populära just för att de dämpar den resonansen, och den här spelaren har inte den fördelen. Köpare som är känsliga för tallriksresonans bör titta någon annanstans.

Installationen är den andra aspekten. Antiskate-arrangemanget och balanseringen av tonarmen är hanterbara, men de är inte sömlösa, och detta är en spelare som många kommer att ställa in för första gången.

Slutligen är extrafunktionerna till sin natur valfria. Bluetooth-utgången kommer sannolikt inte att användas av de flesta ägare, och det interna riaa-steget är en startpunkt snarare än en destination.

Köpråd

Det tydligaste sättet att tänka på den här spelaren är som en flexibel plattform. Den är i nivå med U-Turn i övergripande kvalitet och lägger till ett avtagbart headshell, Bluetooth, en intern riaa-förstärkare och USB-inspelning. Mot Fluance kommer den till korta när det gäller byggkvalitet, men den kostar mindre och erbjuder fler anslutningsmöjligheter.

För de flesta förstagångsköpare är det avtagbara headshell den funktion som betyder mest, eftersom den håller uppgraderingsvägen öppen. Att köpa en andra pickup i detta prissegment är realistiskt, och det kommer att förändra ljudet mer än nästan något annat. Att senare lägga till en prisvärd extern riaa-förstärkare är det kloka andra steget.

Spelaren är lätt att rekommendera för nybörjare och för alla som vill ha dessa specifika funktioner utan att betala mer. Köpare som prioriterar tallriksdämpning, automatisk drift eller tyngre konstruktion bör titta på alternativ.

Slutsats

Som en första skivspelare från Monolith är detta en gedigen insats. Den ser bättre ut än sitt pris, levereras med en kapabel pickup och inkluderar funktioner som är sällsynta i kategorin. Kompromisserna är verkliga men förutsägbara: installationen kräver tålamod, tallriken ringer, och det inbyggda riaa-steget är en startpunkt snarare än en mållinje.

En framtida version som tar bort USB och Bluetooth, lägger till justerbara fötter och förbättrar byggkvaliteten till ett liknande pris skulle vara ett starkt erbjudande. För nu levererar den här spelaren en bra ingång till vinyl med utrymme att växa.