ModWright LS 99 Recension: Ett balanserat rörligt linjesteg med kropp och närvaro

Introduktion

ModWright LS 99 är en balanserad rörbaserad linjestegsförförstärkare byggd som en tvåchassisk konstruktion. Ena chassit rymmer nätaggregatet, det andra innehåller själva förförstärkaren, och de två förenas av en tjock men flexibel kabel på ungefär en fot. Att separera nätaggregatet från ljudkretsen är ett medvetet val, och det sätter tonen för en komponent som är uppbyggd utan större kompromisser.

Priset på 6 500 dollar placerar LS 99 under ModWrights flaggskepp LS 300, och företaget uppger att LS 99 levererar ungefär 95 procent av flaggskeppets prestanda. Den finns i silver eller svart, och den är en enbart analog konstruktion: ingen DAC, ingen RIAA-del, ingen hörlursutgång. Vad den erbjuder i stället är ett rakt analog-in, analog-ut-linjesteg med fullt balanserad topologi.

Det fokuset formar hur LS 99 används. Den är inte en nav för alla källor i ett modernt system. Den är en komponent för lyssnare som redan har löst digital omvandling och skivspelarförstärkning någon annanstans och vill att linjestegssteget själv ska vara den del som definierar systemets karaktär.

Vem produkten är för

Den här förförstärkaren riktar sig till lyssnare som värdesätter vad rör tillför ett system och är villiga att betala för det. Om prioriteringen är noggrannhet och neutralitet framför allt annat är ett rörbaserat linjesteg inte det självklara första valet, och LS 99 är inte designad kring det målet.

Den mer användbara frågan är om rör faktiskt har varit en del av systemet nyligen. Den vanliga föreställningen är att rör mjukar upp, suddar ut eller tjockar till musiken, och det är inte vad som händer här. Vad LS 99 tillför är dimensionalitet, kropp och textur snarare än ett täcke av värme över detaljerna.

Den passar också lyssnare med flera källor och flexibel förstärkning. Med två uppsättningar balanserade ingångar, två uppsättningar single-ended-ingångar och en hemmabiografigenomgång, plus två par balanserade utgångar och två par single-ended-utgångar, kan LS 99 driva bi-ampade system eller flera subwoofers utan extra växlingshårdvara.

Huvudsakliga styrkor

Byggkvaliteten är förstklassig. Chassit är minutiöst utfört, tvåboxslayouten håller nätaggregatet borta från ljudkretsen, och enheten har fem års garanti i USA. Den är byggd i St. Amboy, Washington.

Frontpanelens reglage är en genuin fröjd att använda. Båda vreden är stora solida metalldelar: det vänstra väljer ingångar, det högra styr volymen, och volymrörelsen är silkeslen. Den taktila kvaliteten betyder mer i dagligt bruk än det kan låta som att den borde.

Anslutningsmöjligheterna är generösa i den analoga domänen. Två uppsättningar XLR-ingångar, två uppsättningar RCA-ingångar och en hemmabiografigenomgång täcker de flesta källsamlingar, och de dubbla utgångsparen gör det enkelt att köra en subwoofer tillsammans med en huvudförstärkare. Det finns ingen digital anslutning, ingen RIAA-del och ingen hörlursutgång, så dessa funktioner behöver finnas någon annanstans i systemet.

Brus är en annan stark punkt. Trots att det är en rörkonstruktion är LS 99 mycket tyst i bruk. Det finns inget hörbart rörbrus, inget brusgolv och inget mullrande, vilket inte är något som varje rörförförstärkare kan påstå.

Kärnan i argumentet för LS 99 är vad den gör med inspelat rum. Med Tom Waits Mule Variations, och särskilt spåret “What’s He Building in There”, intog skrapande, bankande och gurglande ljud bakom rösten sin egen plats i rummet snarare än att ligga platt mot sången. Den känslan av en inspelning som ett fysiskt rum, snarare än en spridning av ljud mellan två högtalare, är LS 99:s signum.

Sång har samma fördel. På Beatles A Hard Day’s Night-soundtrack kom rösterna från John, George och Paul igenom med en närvaro som fick decennier gamla inspelningar att kännas omedelbara och aktuella.

Hur ljudet jämförs med andra förförstärkare

LS 99 är en fullt balanserad konstruktion, och att köra den med balanserade kablar kontra single-ended-kablar gav liten eller ingen hörbar skillnad. Det praktiska argumentet för XLR är mekaniskt: kontakterna klickar fast ordentligt, medan RCA-anslutningar lättare lossnar av misstag.

Jämfört med en fullt balanserad solid state-referensförförstärkare gav LS 99 upp lite stramhet i basen och en del av den kliniska klarhet som solid state-konstruktioner tenderar att leverera. I utbyte lät den mer öppen, mer rymlig och mer tredimensionellt närvarande. Solid state-alternativet framstod som plattare och något mer tillbakadraget, även om det sannolikt var det mer noggranna av de två.

Mot en rörreferensförförstärkare bytte LS 99 bort en del livlighet och dynamisk kontrast mot en fylligare, mer substantiell ton. Referensen var mer dynamisk och en aning slankare; LS 99 tillförde mer kropp. Ingen av metoderna är bättre i abstrakt mening, och skillnaden kokar ner till vilken karaktär som passar resten av systemet.

Med Pixies Doolittle, en tunt klingande skiva med gott om stark-svag-kontrast, fick LS 99 Kim Deals basgångar att pulsera och studsa ut ur högtalarna med mer glöd än solid state-alternativet klarade. Med John Williams musik till Close Encounters of the Third Kind var presentationen djup, kraftfull och dynamisk, och förförstärkaren lät musiken fylla rummet utan att inbjuda till några kritiska anmärkningar.

Saker att överväga innan du köper

Fjärrkontrollen är den tydligaste svagheten. Den är i plast, lätt och känns malplacerad hos en förförstärkare i den här pris- och byggklassen. Allt annat hos LS 99 känns premium; fjärrkontrollen gör det inte.

Den enbart analoga konstruktionen är en begränsning för vissa system. Det finns ingen inbyggd DAC, inget RIAA-steg och ingen hörlursutgång, så investeringen på 6 500 dollar täcker endast linjestegssteget. Köpare behöver räkna in dessa funktioner separat, antingen med befintliga komponenter eller med nya inköp.

Rör är en del av ägandekalkylen. LS 99 använder tre rör: två 6922-utgångsrör, även kända som 6DJ8, med originalrör från JJ, och ett 5AR4-likriktarrör från Sovtek. Andra likriktare av den allmänna typen fungerar, och utgångsrören kan bytas mot alternativ som ett Mullard 6922 för att ändra ljudkaraktären, vanligtvis till en modest kostnad. Vissa lyssnare ser det som en möjlighet; andra föredrar att behålla originalrören.

Tillgängligheten är bred. ModWright har fysiska återförsäljare i USA, och köpare utan lokal återförsäljare kan köpa direkt från företaget. Distributionen täcker Europa och Storbritannien, och de flesta länder har någon form av tillgänglighet.

Köpråd

LS 99 är mest logisk i ett system som redan är färdigt överallt annars. Om digital omvandling, skivspelarförstärkning och hörlurslyssning sköts av andra komponenter kan den här förförstärkaren fungera som den karaktärsdefinierande delen i kedjan.

Matchning spelar större roll än specifikationer här. System som lutar ljust eller magert kommer sannolikt att uppskatta den tillförda kroppen och dimensionaliteten, medan lyssnare som prioriterar uppmätt neutralitet framför allt annat bör tänka noga innan de bestämmer sig. Jämförelsen med en solid state-referens gjorde den avvägningen tydlig: lite basstramhet och klinisk klarhet i utbyte mot en större, mer närvarande ljudbild.

Om budgeten är fast är det värt att avsätta en liten summa för rörbyte. Ett annat par 6922-rör förändrar ljudet meningsfullt för relativt lite pengar, vilket i praktiken ger förförstärkaren mer än en röstning över tid. Köpare som aldrig tänker experimentera bör helt enkelt räkna in originalrören och bedöma LS 99 utifrån det.

Slutsats

ModWright LS 99 är ett tvåchassigt balanserat rörlinjesteg med förstklassig byggkvalitet, en genuint tyst rörkrets, generösa analoga anslutningar och fem års garanti i USA. Dess svagheter är specifika och lätta att identifiera: en fjärrkontroll som känns billig, inga digitala eller RIAA-ingångar, ingen hörlursutgång och ett pris på 6 500 dollar.

Vad den levererar i gengäld är ett sätt att presentera musik som många lyssnare har svårt att avstå från när de väl har hört det. Inspelningar får kropp, textur och en känsla av att fylla rummet, och äldre material kan kännas häpnadsväckande närvarande. För ett system som i övrigt är komplett och en lyssnare som värdesätter den kvaliteten är LS 99 ett övertygande val. För den som jagar neutralitet först och främst är det en övervägd risk snarare än en självklar uppgradering.