Modern gravelcykel mot äldre mountainbike: Canyon Grail CFR och GT Zaskar LE i jämförelse

Inledning

Gravelcyklar och äldre mountainbikes har i åratal jämförts med varandra, ofta ofördelaktigt. De tidigaste gravelcyklarna avfärdades som omärkta gamla mountainbikes, en marknadsföringsövning snarare än en genuint ny typ av cykel. Ett decennium senare har den argumentationen i stort sett tystnat, och de två kategorierna har glidit tillräckligt långt ifrån varandra för att nu bete sig som olika sporter som råkar dela en handfull egenskaper.

För att se hur långt ifrån varandra de faktiskt har rört sig är det hjälpsamt att ställa en modern gravelcykel bredvid en äkta mountainbike från 1990-talet. På ena sidan står Canyon Grail CFR, den lättaste toppmodellen i Canyons Grail-serie och den tydligaste manifestationen av var gravel har landat. På den andra en GT Zaskar LE, en maskin med ram från 1994, komponenter från 1996 och en finish som definierade en era.

Att köra dem växelvis på väg, öppen grus, skogsgrus och singletrack i skog säger mer om tillståndet i båda kategorierna än vilken specifikationstabell som helst.

Vad som skiljer modern gravel från äldre mountainbikes

Jämförelsen börjar med den gemensamma historien, för det finns faktiskt en sådan. Gamla mountainbikes byggdes för att cykla, utforska och äventyra innan mountainbikecyklingen smalnade av till att handla om att köra nedför backar så snabbt som möjligt. De var lätta, snabba och enkla, och de gjorde vanliga stigar roliga. Gravelcyklar ärvde den inställningen: de tar ryttare off-road, de håller enkla stigar underhållande, och de prioriterar hastighet och effektivitet framför ren nedförsförmåga.

Men de två var aldrig tvillingar. Gravelcyklar bar teknik som var ungefär tjugo år yngre, bland annat hydrauliska skivbromsar, elektronisk växling och kolfiberramar rakt igenom, vilket gjorde dem mer förfinade på väg och grus. Äldre mountainbikes kontrade med bredare däck och ungefär två tum fjädringsväg, vilket gjorde verklig skillnad när terrängen blev grov eller teknisk.

Den klyftan har sedan vidgats snarare än slutits. Gravelcykling har mognat till en egen kategori, med egna evenemang, egen geometri och egna prioriteringar, och cyklarna har fortsatt utvecklas i takt med det. Den senaste Canyon Grail är en användbar markör för hur långt den utvecklingen har nått, och hur lite av den ursprungliga mountainbike-ritningen som finns kvar under skalet.

De mest synliga förändringarna är däckutrymme och aerodynamik, men den djupare förskjutningen handlar om hur cyklarna är tänkta att användas. En äldre mountainbike är ett universalverktyg för att komma ut och ha kul. En modern gravelcykel är byggd för att avverka långa sträckor snabbt, vilket förändrar nästan allt i hur den är konstruerad och hur den känns under en ryttare.

Canyon Grail CFR: den moderna gravel-måttstocken

Grail CFR är den lättaste toppmodellen i Grail-serien och den cykel som bäst illustrerar var gravelkonstruktionen står i dag. Canyon beskriver detta som tredje generationen av Grail, samtidigt som de ramar in den som det andra verkliga utvecklingssteget för gravelcykeln som kategori: mer hastighet, mer komfort, mer kapacitet.

Däckutrymmet är rubriknumret. Den här generationen tar däck upp till 57 mm, ett betydande hopp från föregående models 42 mm, och det svarar mot en länge efterfrågad önskan från ryttare som ville ha mer volym utan att byta till en mountainbikeplattform.

Körupplevelsen har rört sig i samma riktning. Cykeln känns kvick men ändå stabil, och komforten har förbättrats delvis genom den nya Aero VCLS-sadelstolpen. Invändig förvaring i ramen har också förfinats, och aerodynamiken har förbättrats så pass mycket att den här generationen, även med sina bredare däck, fortfarande mäter snabbare än föregående model vid 35 km/h. Canyon rapporterar en förbättring på sju watt vid den hastigheten, resultatet av ungefär tre års utvecklingsarbete.

GT Zaskar LE: en mountainbikeikon från 1990-talet

GT Zaskar LE är den andra änden av tidslinjen och fortfarande en slående maskin. Ramen är från 1994, med resten av bygget från 1996, lackad i den gunmetal-grå som beundrades brett då och kryddad med en blandning av polerade och eloxerade aluminiumdetaljer.

Komponenterna läses som en översikt över vad som betydde mest inom mountainbikecykling i mitten av 1990-talet. RockShox Judy-framgafflar sitter framtill, ett Shimano XTR-gruppset sköter drivlinan, och V-bromsar ger en bromskraft som ansågs vara ett verkligt framsteg när de kom. Keramiskt belagda Mavic-fälgar specificerades för både livslängd och förbättrad bromsprestanda.

Däcken bär samma eras fingeravtryck: Panaracer Smoke och Dart, 52 mm breda, eller 2,1 tum i den imperiala storleksangivelse som tidens mountainbikes använde. Sett bredvid en modern gravelcykel ser den ut som ett föremål från ett annat sekel, vilket den också är.

Körupplevelse på väg, grus och singletrack

En rutt som blandar väg, öppen grus, skogsgrus och singletrack i skog är det rättvisaste testet av båda cyklarna, eftersom det blottlägger var och en konstruerades för att glänsa.

På vägen var skillnaden omedelbar. Den moderna gravelcykeln drog ifrån på platten och vann tid i nedförsbackarna, till den grad att det var genuint svårt att jaga den i jämn takt. I nedförsbackar på öppen grus växte gapet igen, och den äldre cykeln krävde långt mer ansträngning för att hålla linjen i samma typ av hastighet.

Där den gamla GT kom till sin rätt var på singletrack i skog, särskilt nedför. Det var där den kändes som mest hemma, och där turen var som mest njutbar. I övrigt krävde den uppmärksamhet: styrningen kändes nervös och rapp på ett sätt som innebar ständiga små korrigeringar, en karaktär som kräver viss återanpassning om ryttaren är van vid modern geometri.

Den ärliga sammanfattningen är att båda cyklarna är njutbara, bara inte under samma förhållanden och inte i samma tempo. På jämnare underlag och längre sträckor tillhör den moderna cykeln en annan liga. På korta, lösa, tekniska nedförsavsnitt har den äldre maskinen fortfarande något att erbjuda som en gravelcykel inte kan replikera.

Hur gravelracingen har förändrat bilden

Gravelracing har vuxit till en seriös disciplin med tusentals deltagare, och dess krav förklarar en hel del om hur cyklarna har utvecklats. Ett kort gravelrace varar runt tre timmar, ett långt kan pågå i nio timmar eller mer, och det finns ultradistanser bortom det.

Som jämförelse: herrarnas VM i cross country 1996 omfattade 58 km med ett snitt på ungefär 20 km/h, och avslutades på omkring två timmar och trettioåtta minuter. Ett modernt gravelrace på 333 km har vunnits med ett snitt på cirka 36 km/h på under nio och en halv timme.

Dessa siffror visar varför bredare däck, bättre aerodynamik och högre effektivitet betyder så mycket i gravelevenemang. Över den typen av distans ackumuleras små vinster i hastighet och komfort till en betydande fördel, och det trycket är precis vad som har drivit cyklar som Grail CFR framåt.

Däckutrymme, aerodynamik och komfort i praktiken

De praktiska skillnaderna kokar ner till en handfull designbeslut. Grail CFR erbjuder 57 mm däckutrymme, upp från 42 mm en generation tidigare, vilket låter ryttare köra betydligt mer volym utan att offra ramens aerodynamiska profil. Aero VCLS-sadelstolpen bidrar till komforten baktill, användbart under långa dagar på grova underlag. Invändig förvaring i ramen håller verktyg och reservdelar borta från fickorna.

Det som gör aerodynamiken värd att notera är att den nya cykeln är snabbare än sin föregångare även med de bredare däcken monterade, testad vid 35 km/h. Bredare däck och bättre luftflöde står vanligtvis i motsatsförhållande till varandra, så att uppnå båda i en och samma ram är ett genuint ingenjörsarbete snarare än en marknadsföringsfloskel.

GT Zaskar LE närmar sig kapacitet från motsatt håll. Dess Panaracer-däck på 2,1 tum ligger nära 52 mm, vilket inte är långt från moderna graveldäck i bredd, men likheterna slutar där. Ungefär två tum fjädringsväg och V-bromsar definierar dess gränser, och ramgeometrin ritades aldrig kring långdistanskomfort eller aerodynamisk effektivitet.

Köpråd

Rätt val beror nästan helt på vad ryttaren vill göra, för dessa två cyklar konkurrerar inte längre om samma uppgift.

En modern gravelcykel som Canyon Grail CFR passar ryttare som vill avverka mark snabbt, vare sig det gäller racing, långa evenemang, snabb pendling på blandade underlag eller helt enkelt att cykla längre än de skulle kunna på en landsvägscykel. De 57 mm i utrymme, den förfinade invändiga förvaringen, den förbättrade komforten och aerodynamikvinsterna pekar alla i samma riktning: effektivitet över distans.

En äldre mountainbike som GT Zaskar LE passar en annan uppsättning prioriteringar. Det är en underbar maskin för avslappnad skogscykling, för alla som dras till 1990-talsdesign, och för kortare, lösare nedförsbackar där den direkta hanteringen är ett nöje snarare än en belastning. Köpare bör gå in i det med inställningen att äldre komponenter behöver underhållas, och acceptera att den är långsammare överallt utom när stigen lutar nedför och blir teknisk.

Om målet är hastighet, distans och effektivitet är den moderna gravelplattformen det självklara svaret. Om målet är nostalgi, karaktär och kul på korta tekniska stigar har den äldre hardtailen fortfarande sin plats.

Slutsats

Ett decennium efter att gravelcyklar slutade avfärdas som gamla mountainbikes i ny färg har de två kategorierna glidit tillräckligt långt ifrån varandra för att rimligen kunna kallas olika discipliner. Canyon Grail CFR representerar den moderna änden av den splittringen, med 57 mm däckutrymme, en aerodynamisk förbättring på sju watt vid 35 km/h, förbättrad komfort och en tydlig lutning mot att avverka långa sträckor snabbt.

GT Zaskar LE representerar var den andra grenen kom ifrån: en ram från 1994, tidsenliga Shimano XTR, RockShox Judy-gafflar, keramiskt belagda Mavic-fälgar och Panaracer-däck på 2,1 tum som fortfarande fungerar utmärkt på singletrack i skog. Båda är fortfarande roliga, båda hanterar fortfarande lera, och båda hör hemma under samma breda paraply av cykling. Det som har förändrats är att de nu gör väldigt olika saker väldigt bra.