Moderna DAC:ar jämförda: SMSL RAW-MD1, SMSL DL200 och WiiM Ultra

Inledning

Moderna digital-till-analog-omvandlare gör precis vad de lovar. De tar emot digitala signaler via USB, optiskt, koaxialt och Bluetooth, och de omvandlar dessa signaler till analog utsignal. Många av dem mäter nu extremt bra, inkluderar en hörlursförstärkare och levereras med en fjärrkontroll, vilket tyst förvandlar en enkel omvandlare till en användbar digital förförstärkare.

Det är mycket värde för pengarna. SMSL RAW-MD1 för 279 dollar är ett tydligt exempel: en DAC, en hörlursförstärkare och en fjärrkontroll i ett chassi, med balanserade och obalanserade utgångar. Kritiken här är inte att moderna DAC:ar låter dåligt eller är dåligt byggda. Det är att de efter år av stegvisa släpp har stannat strax före två små tillägg som skulle göra dem nästan perfekta för långt fler lyssnare.

Den här guiden tittar på tre aktuella alternativ som ligger på olika punkter på det spektrumet: SMSL RAW-MD1, SMSL DL200 och WiiM Ultra.

Det som spelar roll i en modern DAC idag

En digital-till-analog-omvandlare tar digitala ingångar från USB, optiskt, koaxialt eller Bluetooth och omvandlar dem till en analog signal. Trots det vanliga påståendet att alla omvandlare låter likadant har de faktiskt en egen karaktär, och i ett noggrant sammansatt system kan en DAC vara en av de mest inflytelserika komponenterna i kedjan.

Funktionsuppsättningen har också expanderat långt bortom själva omvandlingen. Balanserade utgångar, en kapabel hörlursförstärkare, Bluetooth-codec-stöd som LDAC, en fjärrkontroll och menystyrd ljudinställning är nu vanliga till priser som en gång bara hade köpt en grundläggande omvandlare.

Den expansionen är precis varför kategorin känns fastnad. En enhet med två optiska ingångar, två koaxiala ingångar, balanserade och obalanserade utgångar och en hörlursförstärkare är genuint användbar, men den börjar också se ut som samma produkt som släpps igen med en något annorlunda uppsättning anslutningar på baksidan.

SMSL RAW-MD1: En funktionsrik DAC och hörlursförstärkare

SMSL RAW-MD1 är en DAC och hörlursförstärkare med ett pris på 279 dollar. Den använder dubbla ESS 9039 Q2M-omvandlarchip tillsammans med en XMOS 316-processor och stöd för USB 1.1 och 2.0 i två lägen. LDAC Bluetooth ingår, så kompatibla Android-telefoner kan streama med högre kvalitet över Bluetooth, medan iPhone-användare inte kan dra full nytta av den codecen.

På baksidan finns balanserade XLR-utgångar och obalanserade RCA-utgångar. På hörlurssidan finns både en obalanserad och en balanserad utgång, med tillräcklig effekt för att driva i stort sett vilka hörlurar du än ansluter: ungefär 2,5 W i 16 ohm och 1,7 W i 32 ohm per kanal, med största sannolikhet mätt på den balanserade utgången. Signal-brusförhållande och distorsionssiffror landar där de bör för en modern omvandlare.

Fjärrkontrollen är detaljen som förändrar hur enheten används. Med volymkontrollen i handen kan RAW-MD1 fungera som en digital förförstärkare som matar ett slutsteg direkt, vilket gör 279 dollar till ett starkt värde för ett komplett front-end.

Inuti RAW-MD1: Ljudlägen och utgångar

Menyn är där RAW-MD1 skiljer sig från en enkel omvandlare. Den erbjuder en lång lista med ljudfärglägen: Standard, tre Rich-inställningar, tre Tube-inställningar och tre Crystal-inställningar, plus runt sex eller sju alternativ för filteravrullning. Filtervalen är subtila i praktiken, medan ljudfärglägena förändrar återgivningen märkbart.

Standardläget kan ligga något framåt i diskanten. Rich-lägena drar tillbaka den kanten och lägger till tyngd genom mellanregistret och en fastare spark i bastrummor, vilket många lyssnare kommer att uppleva som lättare att leva med under långa sessioner. Crystal-lägena trycker i motsatt riktning, och Tube-lägena mjukar upp detaljer på ett sätt som gör avkall på en del av musikens information.

Inställningsalternativen är digital bearbetning snarare än en förändring av hårdvaran, och op-förstärkarna är inte utbytbara av användaren. Det spelar roll om du föredrar en omvandlare med en enda fast klang som du kan identifiera omedelbart, snarare än en enhet som anpassar sig till flera preferenser. Ljudbild och klarhet är starka i alla lägen.

SMSL DL200: Värdealternativet

SMSL DL200 är det mer prisvärda syskonet på cirka 189 dollar, ungefär 100 dollar mindre än RAW-MD1. Den använder samma 9039 Q2M-omvandlarfamilj, inkluderar en hörlursförstärkare, LDAC Bluetooth, sju PCM-filter och samma uppsättning ljudfärglägen.

Skillnaderna ligger i detaljerna. DL200 har en optisk ingång och en koaxial ingång istället för två av varje, och dess balanserade utgångar är TRS istället för XLR. För de flesta skrivbordssystem spelar dessa skillnader ingen roll, och till sitt pris presterar DL200 mycket bra.

Valet mellan de två handlar om ingångar. Om du behöver hålla två optiska källor och två koaxiala källor anslutna samtidigt motiverar RAW-MD1 den extra kostnaden. Om en av varje räcker levererar DL200 det mesta av upplevelsen för mindre.

WiiM Ultra: Den streamande digitala förförstärkaren

WiiM Ultra ligger på 323 dollar och tar en annan approach. Den fungerar som en digital förförstärkare med inbyggd streamer, och den lägger till basledning och utjämning ovanpå de vanliga omvandlingsuppgifterna.

Dessa tillägg åtgärdar en del av det gap som dedikerade DAC:ar lämnar öppet. Streaming, rumsvänlig basledning och EQ är precis de funktioner som förvandlar en omvandlare till centrum i ett system snarare än en komponent i en kedja.

För lyssnare som vill ha en box för att hantera källor, volym och tonkontroll är Ultrasons kombination svår att matcha till sitt pris. Den höjer också ribban för vad en skrivbordskonverter förväntas innehålla, och det trycket kommer sannolikt att forma nästa generation av DAC:ar från specialistmärken.

Funktionerna som moderna DAC:ar fortfarande behöver

Två tillägg skulle stänga det mesta av det återstående gapet. Det första är en HDMI ARC-ingång, som skulle låta en omvandlare ta ljud direkt från en tv och avsevärt förenkla en vardagsrumsuppställning. Det andra är en analog ingång, som skulle tillåta en skivspelare eller en annan signalkälla på linjenivå att passera genom samma box.

Båda är realistiska. Enheter med en HDMI ARC-anslutning finns redan, och att lägga till en enda analog ingång är inte en radikal förändring av en design som redan inkluderar flera digitala ingångar och ett volymkontrollerat utgångssteg. När en omvandlare väl har en fjärrkontroll och en utgång i förförstärkarstil är en analog ingång den saknade pusselbiten som gör den till ett genuint nav.

Utan dessa två anslutningar förblir den nuvarande generationen DAC:ar mycket bra på en smalare uppgift. RAW-MD1 har till exempel två optiska ingångar och två koaxiala ingångar, vilket är generöst, men den kan fortfarande inte ta emot en tv via HDMI ARC eller en analog källa på linjenivå.

Köpråd: Att matcha DAC:en med ditt system

Att välja mellan dessa tre handlar om vad ditt system saknar.

Om du behöver en omvandlare med två optiska ingångar, två koaxiala ingångar, balanserade XLR-utgångar och en hörlursförstärkare som kan driva krävande hörlurar är SMSL RAW-MD1 den mest kompletta av de tre för 279 dollar. Dess ljudfärglägen ger dig utrymme att finjustera återgivningen, och dess fjärrkontroll gör den användbar som digital förförstärkare.

Om budgeten är prioriterad och en optisk och en koaxial ingång räcker täcker SMSL DL200 för cirka 189 dollar det väsentliga och presterar utmärkt för priset.

Om du vill ha streaming, basledning och utjämning inbyggt är WiiM Ultra för 323 dollar den att överväga.

Om en analog ingång är något du aktivt behöver kommer ingen av dessa tre att erbjuda den. I så fall är RAW-MD1 fortfarande en utmärkt omvandlare, men den saknade analoga ingången är anledningen att fortsätta leta, eller att planera för en separat förförstärkare.

Slutsats

Moderna DAC:ar brister inte för att de låter dåligt. De brister för att kategorin har stannat i små iterationer: ännu ett omvandlarchip, ännu en ingång, ännu en uppsättning filter, medan två praktiska anslutningar fortfarande saknas.

SMSL RAW-MD1 är ett starkt exempel på hur mycket värde den nuvarande generationen erbjuder. För 279 dollar kombinerar den en välmätande omvandlare, en kraftfull hörlursförstärkare, balanserade och obalanserade utgångar, LDAC Bluetooth och en fjärrkontroll som förvandlar den till en digital förförstärkare. SMSL DL200 levererar mycket av det för cirka 189 dollar, och WiiM Ultra går längre med streaming, basledning och EQ för 323 dollar.

Vilken som helst av de tre kommer att tjäna ett välmatchat system. Valet handlar helt enkelt om vilka luckor som spelar störst roll i ditt.