McIntosh MDA200-recension: En DAC och digital förförstärkare byggd för att uppgraderas

Introduktion

McIntosh har byggt ljudkomponenter i Binghamton, New York sedan 1951, och deras designfilosofi har alltid lutat mot lång livslängd. Effektförstärkare och förförstärkare förändras långsamt, och klassiska modeller från decennier tillbaka behåller fortfarande sitt värde på begagnatmarknaden. Digital ljudteknik rör sig inte i den takten. MDA200 är McIntoshs fjärde digital-till-analog-omvandlare, den kommer efter att D150 slutade tillverkas för några år sedan, och den är byggd kring ett direkt svar på det problemet. Den digitala kretsen sitter på en utbytbar modul, så den del av komponenten som mest sannolikt körs omkull av nya format kan bytas ut utan att allt annat byts ut.

MDA200 fungerar som en fristående DAC och som en fullfjädrad digital förförstärkare för ett helt digitalt system. Den bär det välbekanta McIntosh-utseendet och kan tjäna som digital hubb i en tvåkanalig anläggning eller som en omvandlare som matar en befintlig förförstärkare.

Vem McIntosh MDA200 är för

Detta är en komponent riktad till lyssnare som planerar att behålla sitt system länge. Om du redan äger McIntosh-utrustning är MDA200 designad för att visuellt och funktionellt passa tillsammans med den, ända ner till knoppavstånd och panelhöjd. Om du bygger kring digitala källor och vill ha en enda enhet för omvandling, ingångsväxling och volymkontroll, täcker MDA200 även det.

Den är också vettig för alla som vill föra in tv-ljud i ett tvåkanaligt system. HDMI ARC-ingången låter en tv mata MDA200 direkt, vilket innebär att film- och serieljud går genom samma högtalare och samma omvandlingsväg som musiken.

Den andra gruppen som detta tilltalar är köpare som bryr sig om servicevänlighet. En DAC som kan ta emot en ny digital modul år framöver är en annan sak än en förseglad omvandlare, och det är kärnan i MDA200:s budskap.

Design och byggkvalitet

MDA200 är smal, med en frontplatta i svart glas, en upplyst McIntosh-logotyp, varumärkets klassiska roterande knoppar och specialfrästa aluminiumändlock. Displayens ljusstyrka kan ställas in i triminställningarna, så frontpanelen kan dimmas för att passa ett mörkt lyssningsrum.

McIntosh har också gått över till ett nytt system för att belysa frontpanelen. Istället för ett litet antal hårt drivna lysdioder använder MDA200 ett mycket större antal mycket små ytmonterade lysdioder som drivs med låg effekt, ett tillvägagångssätt avsett att ge decennier av drift.

Matchningen sträcker sig till måtten. MDA200:s knoppar är identiska med dem på C22-förförstärkaren och har samma horisontella avstånd, och chassits höjd linjerar med glaspanelsektionen på C22. Det är en liten sak, men det är den typen av detalj som spelar roll när komponenter står staplade i samma ställ.

Ingångar, utgångar och daglig kontroll

Det finns sju digitala ingångar: två koaxiala, två Toslink-optiska, en USB för datorljud, en MCT för McIntosh-skivspelare och en HDMI-ingång med ARC. På utgångssidan får du både balanserade och obalanserade RCA-anslutningar.

För systemintegration innehåller baksidan standarddataportar, en RS-232-anslutning för styrsystem samt en ingång och utgång för strömstyrning. Den triggerutgången kan slå på och av en McIntosh-effektförstärkare, eller vilken förstärkare som helst med triggeringång, tillsammans med MDA200.

Som DAC levereras MDA200 med fast utgång, vilket är vad du vill ha när den matar en befintlig förförstärkare. Ändra utgången till variabel i menyn och den blir en digital förförstärkare med sju ingångar. Utgångsimpedansen är tillräckligt låg för att driva långa kabeldragningar till förstärkare placerade nära högtalarna, och den kan lämna 8 volt RMS där många omvandlare toppar vid 2 volt. Volymen i variabelt läge hanteras av en precisionsdigitalt styrd dämpare med en spårningsnoggrannhet på 0,5 dB.

Den dagliga användbarheten är genomtänkt. Ingångsväxlingen är elektronisk, vilket håller valet knäpptyst och fritt från distorsion. Varje ingång kan döpas om, och var och en kan ges sin egen trimnivå om en källa är starkare eller svagare än de andra. USB-ingången är Roon Tested, så ett Roon-bibliotek kan bläddras och spelas upp genom den.

HDMI ARC-ingången är funktionen som kommer att överraska folk. Med CEC aktiverat kan en tv-fjärrkontroll slå på MDA200, välja HDMI-ingången och justera volymen. MDA200 tar också emot Dolby Atmos- och DTS-signaler och avgör själv hur de bäst dirigeras till vänster och höger högtalare, så det finns inget behov av att tvinga tv:n till PCM-utgång. Läppsynk kan justeras manuellt eller lämnas att ske automatiskt. CEC-beteendet beror på tv:n, och nyare apparater tenderar att hantera det mer tillförlitligt än äldre.

En egenhet värd att känna till: om du använder en McIntosh-fjärrkontroll som är äldre än denna modell kan dess ingångskoder krocka med MDA200:s fabriksinställningar. McIntosh låter dig tilldela en annan uppsättning koder i inställningsmenyn, vilket löser konflikten utan någon omdragning.

DA2-modulen och dess uppgraderingsväg

Baksidan har en plats för DA2-digitalaudiomodulen, och det är i den modulen omvandlingen sker. Koaxiala och optiska ingångar hanterar digitala signaler upp till 192 kHz vid 24-bitars upplösning. MCT-anslutningen strömmar högbandbredds-DSD och PCM från externa McIntosh-källor. USB-ingången tar emot PCM upp till 192 kHz vid 32-bitars, avkodar DSD upp till DSD512 och hanterar DXD vid 24-bitars med 384 kHz samplingsfrekvens.

Invändigt sitter McIntoshs fyrbalanserade 8-kanaliga 32-bitarsomvandlardesign. En tvåkanalig omvandlare behöver uppenbarligen inte åtta kanaler, men arrangemanget förtjänar sin plats: att köra två omvandlare parallellt förbättrar signal-brusförhållandet med 3 dB, och den balanserade layouten använder två omvandlare parallellt för den positiva halvan av signalen och ytterligare två för den negativa halvan, vilket minskar bruset ytterligare.

När signalen väl är omvandlad lämnar den DA2-modulen och går vidare till den analoga förförstärkardelen, som använder kretsdesignen från C53 solid state-stereoförförstärkaren. Både den digitala modulen och det analoga steget stöds av fullt reglerade nätdelar, vilket hjälper till att hålla prestandan stabil när elnätet inte är det.

Uppgraderingsvägen är anledningen till att denna design finns. Om du äger en annan McIntosh-komponent med en inbyggd DA1-modul kostar bytet till DA2 1 000 dollar. Modulansatsen innebär att MDA200:s digitala sida kan fräschas upp när bättre teknik kommer istället för att bytas ut helt.

Hur MDA200 låter

Vår lyssningsuppställning parade ihop MDA200 som DAC med en C22-förförstärkare, en McIntosh 1502-effektförstärkare och JBL 4367-golvhögtalare. En Cambridge Audio CXN v2 matade den genom sin koaxiala digitalutgång, vilket är ett av de praktiska sätten att lägga till streaming till en komponent som medvetet inte har någon.

Karaktären är varm och detaljerad på samma gång. Basgångar framträdde djupt, slagkraftigt och melodiskt. Den dynamiska kontrasten var uttalad, och ljudbilden var knivskarp och sträckte sig bortom högtalarna ut i ett tredimensionellt rum. Rytm och tempo var starka nog att få musiken att kännas som om den drev framåt av egen kraft.

Vissa spår testar ett system snarare än smickrar det. America’s “Sandman” kan bli kantig när kedjan inte är riktigt rätt, och här förblev den njutbar. Steppenwolfs “Magic Carpet Ride” som spelades högt visade aldrig en tillstymmelse till hårdhet, medan MDA200 ändå lyfte fram små detaljer begravda i mixen. Harry Connick Jr.:s “Don’t Get Around Much Anymore” visade samma kombination av värme och klarhet.

Kontexten spelar roll när man bedömer den prestationen: MDA200 kostar ungefär fyra gånger så mycket som Cambridge Audio CXN v2 som matade den. Förbättringen var inte subtil, men det är en jämförelse mellan två mycket olika prisklasser.

Saker att överväga före köp

MDA200 har ingen inbyggd streaming. Det är avsiktligt. McIntoshs hållning är att man ville bygga den bäst klingande omvandlare man kunde utan att betala licensavgifter för streamingtjänster eller jaga mjukvaruändringar, och att separata streamers med digitala utgångar är rikligt förekommande och billiga. En Bluesound Node eller en Cambridge Audio CXN-modell kan mata MDA200:s digitala ingångar och låta DAC:en och de analoga stegen göra grovjobbet.

CEC-styrning över HDMI fungerar bättre nu än för några år sedan, men tillförlitligheten varierar fortfarande beroende på tv, och nyare tv-apparater tenderar att bete sig bättre än äldre. Om sömlös tv-fjärrkontroll betyder mycket för dig är det värt att kontrollera med din egen apparat.

Två installationsdetaljer är lätta att missa. MDA200 levereras med fast utgång för DAC-användning, så den kräver en menyändring för att bli en digital förförstärkare med variabel utgång. Och om din McIntosh-fjärrkontroll använder samma ingångskoder behöver du tilldela om koderna i inställningsmenyn.

Slutligen är moduluppgraderingsvägen inte gratis. Att gå från en DA1- till en DA2-modul kostar 1 000 dollar, och framtida moduler kommer förmodligen att ha sina egna priser.

Köpråd

För McIntosh-ägare är detta den självklara DAC:en att lägga till när du vill ha digitala källor i systemet. Den matchar visuellt, integreras genom trigger- och dataanslutningarna och ger dig både omvandlar- och förförstärkarfunktioner i ett chassi.

För alla andra som handlar på den här nivån förtjänar MDA200 seriös övervägande enbart för ljudkvaliteten. Det som gör den mer övertygande än de flesta high-end-omvandlare är platsen på baksidan. Digitala standarder rör sig ständigt, och en komponent som kan ta emot ett nytt digitalt kort förblir aktuell på ett sätt som en förseglad DAC inte kan.

Om du redan äger en aktuell McIntosh-komponent som tar emot DA2-modulen är moduluppgraderingen en enkel rekommendation i sig.

Att köpa i den här prisklassen handlar om mer än specifikationer. Tänk på hur komponenten passar resten av ditt system: om du behöver förförstärkarfunktioner, om du vill ha tv-ljud routat genom dina högtalare och om du värdesätter möjligheten att fräscha upp den digitala sidan senare.

Slutsats

MDA200 är ännu en väl genomförd McIntosh-komponent, och den gör de två saker som köpare på den här nivån bryr sig om. Den gör musik njutbar över ett brett spektrum av inspelningar och avslöjar detaljer utan att bli hård, och den är designad för att förbli relevant när digitala format förändras. För McIntosh-ägare är det det naturliga nästa steget in i digitala källor. För alla andra på jakt efter en högpresterande omvandlare är den utbytbara digitala modulen ett starkt argument till dess fördel.