McIntosh C-55 och MC312 Recension: En Premium Stereoförförstärkare och Effektförstärkare i Par

Introduktion

McIntosh har tillbringat 75 år med att bygga ett av de mest igenkännbara namnen inom high-end-ljud, och C-55 stereoförförstärkare och MC312 stereoeffektförstärkare visar tydligt var varumärket står idag. Den ena är en mycket konfigurerbar solid state-förförstärkare med 16 ingångar som spänner över analoga och digitala anslutningar. Den andra är en fristående stereoeffektförstärkare klassad till 300 watt per kanal och byggd kring McIntoshs Autoformer-utgångsdesign.

Köpta som ett par bildar de ett tvåboxsystem som kan absorbera en skivspelare, en TV, en skivspelare och ett krävande par golvhögtalare utan uppenbara kompromisser. Köpta separat står varje komponent fortfarande på egna meriter.

Den här guiden täcker vad var och en erbjuder, var den presterar som bäst, och detaljerna som är värda att väga innan du bestämmer dig.

Vad att överväga i ett premium stereopar

På den här nivån säger ett specifikationsblad mindre än hur en komponent passar resten av ditt system. Tre frågor är värda att ställa tidigt.

Först, hur mycket ingångsflexibilitet behöver du? En förförstärkare som täcker analoga och digitala källor i ett enda chassi tar bort kabeltrassel och minskar antalet boxar på hyllan. För det andra, hur mycket effekt kräver dina högtalare egentligen? En förstärkare med ett stramt, stabilt utgångssteg kommer att kontrollera ett bredare spektrum av högtalare än en blygsam, särskilt i basfrekvenserna. För det tredje, hur känner du inför tilläggsboxar? Vissa lyssnare vill ha streaming inbyggt, medan andra föredrar att hålla den digitala sidan separat så att den kan uppgraderas senare.

McIntosh C-55 och MC312 ligger fast på den andra sidan av den sista frågan, och det formar exakt vem de passar.

McIntosh C-55: En mycket konfigurerbar stereoförförstärkare

C-55 är McIntoshs nyaste solid state-stereoförförstärkare, och dess rubriksiffra är 16 ingångar. Sju är analoga, erbjudna i en blandning av balanserade och obalanserade anslutningar. Sju är digitala, som täcker två koaxiala, två optiska, en MCT, en USB och en HDMI-ingång med ARC-stöd. Ytterligare två ingångar är användarkonfigurerbara riaasteg, vilket ger totalt 16.

Den HDMI-ingången är detaljen som vidgar C-55:s attraktionskraft avsevärt. Den låter förförstärkaren sitta i centrum av ett tvåkanalssystem som också hanterar TV-ljud, och ARC-stöd innebär att en TV-fjärrkontroll kan hantera volymen utan extra hårdvara.

Ingångar, DAC och riaasteg

De digitala ingångarna är en del av McIntoshs DA2-digitalmodul, kopplad till en fyrbalanserad 32-bitars digital-till-analog-omvandlare. Högupplöst ljud stöds upp till DSD512 och DXD 384, vilket täcker i princip allt ett typiskt bibliotek innehåller.

En processorloop ingår också. Den ger dig en väg för att lägga till en separat equalizer eller en rumsliga korrigeringsenhet utan att störa resten av kedjan, och den håller kassettdäck i spel. Tre kompletta uppsättningar förförstärkarutgångar låter C-55 driva McIntosh-förstärkning, en tredjepartsförstärkare eller en subwoofer, och samma utgångar kan driva flera förstärkare för stereosystem i olika rum.

Det finns en Ethernet-port, men den är inte där för streaming. Den hanterar uppdateringar och kontroll via McIntosh Connect-appen, som körs på både Android- och iOS-enheter, och appen speglar mycket av vad den medföljande fjärrkontrollen kan göra. Vad C-55 inte erbjuder inbyggt är Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay eller något stöd för streamingtjänster, så moderna bekvämligheter måste komma från en ansluten tredjepartsenhet eller en McIntosh-tilläggsmodul som MB25 Bluetooth-transceiver eller MS500 musikstreamer. Förförstärkaren är Roon testad.

Den åttabandiga equalizern och kontrollalternativ

Funktionen som drar mest uppmärksamhet på C-55 är dess åttabandiga analoga equalizer. Varje band tillåter ungefär plus eller minus 12 dB nivåkorrigering, och varje band kan återställas till ett neutralt läge så att signalen passerar oförändrad. Den neutrala inställningen gör direkta A/B-jämförelser mycket enklare än typiska ton- och balanskontroller tillåter.

Rattarna själva är kontinuerligt variabla. Förutom de hårda stoppen vid plus eller minus 12 dB och den neutrala inställningen klockan 12 finns det inga steg eller stopp när du vrider dem. Equalizern fungerar exakt som avsett, och dess effekt kan bekräftas med mätningar. Den praktiska nackdelen är repeterbarhet: utan taktila steg är det svårt att återskapa samma justering dagar eller veckor senare. Om du ställer in en kurva en gång och låter den vara spelar det knappt någon roll. Om du pillar konstant är det en genuin irritation.

Lyssnare som inte behöver flerbands-equalisering kan istället titta på McIntosh C49 förförstärkare, som avstår från mätarna och en del ingångs- och utgångsflexibilitet i utbyte mot en lägre kostnad.

McIntosh MC312: En hög effekt stereoeffektförstärkare

MC312 är en fristående stereoeffektförstärkare klassad till 300 watt per kanal i 8, 4 eller 2 ohm. Den konsekvensen över impedanslaster kommer från McIntoshs Autoformer-design, som effektivt tar bort effekten av en högtalares fluktuerande impedans från ekvationen.

Distorsion anges till 0,005%, och dynamiskt headroom har förbättrats med rapporterade 27% jämfört med föregående modell tack vare ökad filterkapacitet. I praktiken betyder det att förstärkaren har kraft i reserv för krävande partier snarare än att bara uppfylla sin klassning på papper.

Effekt, skydd och uttagsflexibilitet

Anslutningsmöjligheterna är generösa för en effektförstärkare. En full uppsättning balanserade och obalanserade ingångar och utgångar tillhandahålls, och utgångarna kan användas för bi-amping eller för att lägga till en aktiv subwoofer. Det sista alternativet är ovanligt på en stereoförstärkare, och det är genuint användbart om en befintlig förförstärkare saknar en dedikerad subwooferutgång.

Skydd kommer i form av McIntoshs Power Guard- och Sentry Monitor-kretsar, som skyddar högtalarna och förstärkaren mot klippning och skadliga elektriska kortslutningar.

MC312 är en komponent du köper för långsiktighet. Dess effektreserver innebär att den kan driva ett mycket brett spektrum av högtalare, och utgångsflexibiliteten låter den anpassa sig när ett system växer.

Att leva med McIntosh-paret

Under en förlängd utvärderingsperiod hanterade paret en bred spridning av högtalare utan en dålig matchning i gruppen, från stora golvmodeller till kompakta bokhylledesigner. Två TV-apparater anslöts också genom C-55:s HDMI-ingång, och båda fungerade utan problem.

Karaktären hos MC312 är svår att beskriva isolerat, eftersom den inte påtvingar en stark egen röst. Basnoter anländer med större omedelbarhet och fokus, bastrummor och plockad kontrabas startar och stannar när de ska med mindre svullnad och blomning, och textur genom bas och mellanregister är mer definierad och mer hörbar. Diskanten förblir samlad även genom högtalare kända för ljushet, aldrig bländande eller skrikig. Den mest märkbara kvaliteten är separation: instrument och artister inom en ljudbild återges med mer fokus, vilket gör det lättare att följa enskilda stämmor i tät musik.

C-55 bidrar med sin egen känsla av kontroll. Dess inbyggda DAC står sig väl mot en dedikerad extern omvandlare, tillräckligt nära för att det är svårt att motivera att lägga till en separat enhet. Detsamma gäller det inbyggda riaasteget, som presterar på en nivå som gör en extern riaaförförstärkare känns onödig.

Det enda området där C-55 behöver hjälp är streaming. En nätverksstreamer ansluten digitalt till förförstärkaren fungerar bra och låter C-55:s egen DAC göra omvandlingen, vilket är ett pengabesparande alternativ till McIntoshs egna tilläggsmoduler för alla som vill ha modern bekvämlighet.

Övergripande köpråd

Av de två komponenterna är MC312 den enklare rekommendationen. Dess 300 watt per kanal, Autoformer-utgångsdesign och flexibla utgångar gör den till en långsiktig matchning för ett brett spektrum av högtalare, och den passar in i system byggda kring andra varumärken utan dramatik.

C-55 är mer specialiserad. Dess värde beror starkt på om du faktiskt kommer att använda den analoga flexibiliteten och den åttabandiga equalizern. Om equalisering inte är en del av din rutin kan en billigare förförstärkare från samma familj, eller en processor med rumslig korrigering, ge mer av det du verkligen behöver. Köpare som verkligen vill ha maximal ingångsflexibilitet, tillsammans med en inbyggd DAC och ett riaasteg som står sig, kommer att finna C-55 svår att kritisera kapacitetsmässigt.

Mer prisvärda förstärkare med liknande allmän karaktär finns, inklusive Emotiva XPA-serien, Arcam A25 och Audiolab 9000A. Ingen av dem matchar McIntosh-paret i effekt eller passar alla högtalare, men de är värda att känna till om budgeten inte sträcker sig så långt. Inom high-end-ljud är McIntoshs långsiktiga support och varumärkesstabilitet fortfarande en del av attraktionskraften, och det är värt att räkna in i ett köp på den här nivån.

Slutsats

McIntosh C-55 och MC312 är inte budgetkomponenter, och för de flesta lyssnare kommer de att förbli aspirational. Vad de erbjuder är kontroll: en förförstärkare som kan ta emot nästan vilken källa du äger som helst, och en effektförstärkare som gör högtalarvalet mycket mindre begränsande. Om flexibiliteten som erbjuds matchar hur du faktiskt lyssnar är paret enkelt att rekommendera. Om du sällan skulle röra equalizern och inte behöver 16 ingångar är förstärkaren den halva av paketet som är värd att prioritera.