Tre framstående ljuduppgraderingar: Schiit Mani 2, Mytek Liberty DAC 2 och ZMF Atrium

Introduktion

En bra ljuduppgradering behöver inte innebära att bygga om hela systemet. De tre komponenterna i den här rundningen löser var sitt specifika problem, och var och en gör det till ett mycket olika pris. Schiit Mani 2 är en kompakt riaaförstärkare för vinyllyssnare för 149 $. Mytek Liberty DAC 2 är en skrivbords-DAC och hörlursförstärkare för 1 495 $. ZMF Atrium är en handgjord öppen hörlur för 2 299 $ i sin mest basala konfiguration.

Tillsammans täcker de två halvorna av ett modernt system, analogt och digitalt, plus den enda utrustning du faktiskt bär på dig. Var och en utmärker sig av olika anledningar, och var och en har en tydlig grupp lyssnare som får ut mest av den.

Det följande är en närmare titt på vad varje produkt gör bra, var avvägningarna ligger och vilken typ av system den passar bäst.

Vad dessa tre produkter har gemensamt

Alla tre är fokuserade komponenter snarare än allt-i-ett-lådor. Mani 2 koncentrerar sig på riaautjämning och förstärkning. Liberty DAC 2 koncentrerar sig på omvandling och hörlursdrivning. Atrium koncentrerar sig på komfort och ett naturligt ljud för långa lyssningspass. Ingen av dem försöker vara allt på en gång.

De delar också en viss återhållsamhet. Mani 2 håller sina justeringskontroller utom synhåll på undersidan av chassit. Liberty DAC 2 är tillräckligt liten för att stå på ett skrivbord. Atrium är byggd kring en enda dynamisk drivare och handpolerade träkåpor snarare än en lång lista av funktioner. Om du föredrar utrustning som gör ett jobb ordentligt är den här trion vettig.

Schiit Mani 2: En prisvärd riaaförstärkare med riktig kraft

Mani 2 är en riaaförstärkare för moving magnet och moving coil med ett pris på 149 $. Den är byggd i USA med mestadels amerikanska delar, med undantag för den externa nätadaptern. Invändigt använder den en DC-kopplad konstruktion och ett passivt RIAA-steg, och den har gått över till resistorer med snävare tolerans än första generationens Mani.

Den mest synliga förändringen är nätadaptern. Den nya externa klumpen är märkbart större än den som följde med originalet, och den fungerar i praktiken som enhetens nätaggregat, så storleksökningen är inte kosmetisk. På själva chassit sitter nu impedans- och förstärkningsinställningarna på undersidan, med fler justeringsalternativ än tidigare. Den placeringen håller topplattan ren, och för de flesta ägare ställs dessa switchar in en gång och lämnas sedan i fred. Strömbrytaren sitter på baksidan, och det är att rekommendera att låta enheten vara strömförsörjd dygnet runt.

Vid lyssning är Mani 2 exceptionellt tyst. Även med högkänsliga högtalare i systemet hördes inget väsande eller bakgrundsbrus med moving magnet-pickuper, och inget hörbart med örat nära drivaren. Den har också verklig tyngd bakom sig. Basen har driv och studs, den sorten som gör reggae och rytmdrivna skivor lätta att röra sig till.

Jämförelser sätter den karaktären i sammanhang. Mot ett inbyggt moving magnet-steg i en integrerad förstärkare för 2 500 $ var de två i stort sett jämförbara, där den integrerade bjöd på en något luftigare, sötare presentation och en djupare ljudbild, medan Mani 2 tryckte hårdare i botten. Mot ett dedikerat riaasteg för 349 $ lät den dyrare enheten livligare och mer dynamiskt eftertrycklig, medan Mani 2 höll sig mer avslappnad men gav sången mer kropp och trovärdighet och fick akustiska gitarrer och pianon att låta mer fullt utvecklade. Mot originalet Mani med en moving coil-pickup var Mani 2 tydligt den mer transparenta och mer dynamiska av de två.

Den praktiska slutsatsen handlar om vad du redan äger. Om din skivspelare har ett inbyggt riaasteg, eller om du kör en receiver eller integrerad förstärkare för 500 till 700 $ med inbyggd riaaingång, är Mani 2 sannolikt en betydande uppgradering. Ovanför nivån 1 000 till 2 000 $ minskar gapet och Mani 2 blir mer av ett sidledes steg än en uppgradering.

Mytek Liberty DAC 2: En kompakt skrivbords-DAC och hörlursförstärkare

Liberty DAC 2 är en DAC som också fungerar som en kapabel hörlursförstärkare. Den hanterar DSD och MQA liksom högupplöst PCM, och den erbjuder balanserade utgångar. Chassit är tillräckligt litet för att stå på ett skrivbord utan att dominera det. Den är designad i Brooklyn och tillverkad i Polen, och den säljs direkt med 30 dagars returrätt. Svart är den finish som bekräftades.

Med ett pris på 1 495 $ måste Liberty DAC 2 motivera sig mot billigare omvandlare, och sättet den gör det på är transparens. Jämfört med en DAC som säljs för runt 1 000 $ lät Liberty betydligt mer genomskinlig och mer närvarande, den sortens påtagliga kvalitet som placerar en röst i rummet snarare än på avstånd. Den billigare omvandlaren hade en rikare, sötare balans som verkligen är tilltalande, men den satt längre bak.

Det finns också en funktionell skillnad värd att notera. Den jämförelse-DAC:en är bara en omvandlare. Den har ingen hörlursförstärkare och ingen volymkontroll, så den kan inte fungera som förförstärkare. Om du behöver något av det täcker Liberty DAC 2 båda i en låda. Den andra enheten är ungefär 500 $ billigare, vilket lämnar utrymme i budgeten för en separat förförstärkare eller hörlursförstärkare, så valet handlar om huruvida du föredrar en flexibel komponent eller två specialiserade.

ZMF Atrium: En handgjord öppen hörlur

Atrium är en öppen dynamisk hörlur byggd kring en biocellular drivare, och den är ett skyltfönster för byggkvalitet på hög nivå. Varje enhet är handgjord, vilket innebär att träet och metallarbetet i praktiken är unika från ett exemplar till nästa. Paret som användes här hade kåpor i körsbärsträ med galler i åldrad koppar, och både träet och gallerfinishen finns i flera alternativ. Standardkabeln är klädd i tyg och märkbart mjuk och följsam.

Med ett pris på 2 299 $ i sin mest basala form, där slutsumman beror på val av finish och kabel, är Atrium prissatt som en high-end-produkt, och den känns som en varje gång du tar på dig den. Det spelar större roll med hörlurar än med någon annan komponent, eftersom du bär dem. ZMF erbjuder också en rad öronkuddar som kan användas för att finjustera ljudet, även om standardkuddarna användes hela tiden.

Ljudet är öppet och organiskt snarare än hyperdetaljerat. Det är naturligt och fylligt, inte mjukt och inte suddigt, men romantiskt till karaktären. Basen är rik och full, med en tyngd du kan känna, och den förblir definierad snarare än grumlig. Ljudbilden är naturlig snarare än enorm, med starkt mittfokus och ett djup framifrån och bakåt som placerar lyssnaren inuti inspelningen. Det är inte den mest rymliga öppna konstruktionen som finns, men den rumsliga presentationen är övertygande.

Den karaktären lönar sig med ofullkomliga inspelningar. På ett ljust, kantigt, bländningsbenäget spår var bländningen fortfarande hörbar genom Atrium, men den var långt mindre besvärande än genom en jämförelsehörlur av planmagnetisk öppen typ, som var mer transparent, mer framträdande och mer omedelbar. Atrium bytte bort en del av den omedelbarheten mot en mer avslappnad, förlåtande presentation som gör en bredd av musik lätt att sitta igenom. Under veckor av lyssning var den förlåtande kvaliteten och byggnadens komfort anledningarna till att den fortsatte att plockas fram.

Att matcha uppgraderingen mot ditt system

De tre produkterna pekar i olika riktningar, så beslutet börjar med din källa. Om du spelar vinyl och ditt nuvarande riaasteg är inbyggt i en skivspelare eller en medelprisad receiver, är Mani 2 det billigaste meningsfulla steget upp här. Om du lyssnar från en dator eller en streamer och också vill driva hörlurar från samma låda, täcker Liberty DAC 2 båda jobben och lägger till balanserade utgångar.

Atrium svarar på en annan fråga. Den är för lyssnare som redan har en kapabel källa och vill ha en hörlur som är bekväm i timmar och förlåtande mot inspelningar som inte är perfekta. Den jagar inte maximal detaljrikedom. Den jagar långa, avslappnade lyssningssessioner.

Köpråd

Börja med den svagaste länken. En vinyluppsättning med ett enkelt inbyggt riaasteg vinner mer på Mani 2 än på ett nytt par hörlurar. En digital uppsättning som körs direkt ur en dator vinner mer på en dedikerad omvandlare och hörlursförstärkare än på ett riaasteg den inte kan använda.

Budget spelar lika stor roll som prioritet. Mani 2 är den billigaste av de tre och den lättaste att motivera som ett experiment. Liberty DAC 2 kostar mer än en grundläggande omvandlare men ersätter två komponenter, vilket förändrar värdeberäkningen. Atrium är den största investeringen av de tre, och dess värde beror på hur mycket tid du tillbringar med att lyssna genom hörlurar och hur mycket du bryr dig om känslan av objektet på ditt huvud.

Ytterligare en övervägning gäller alla tre. Var och en är en fokuserad komponent som förblir användbar när resten av ditt system förändras. Ingen av dem är beroende av en funktionsuppsättning som åldras snabbt, och var och en kan flyttas till ett andra system senare.

Slutsats

Mani 2, Liberty DAC 2 och Atrium konkurrerar inte med varandra. De löser tre olika problem, och var och en löser sitt problem väl till sitt eget pris. Mani 2 ger tyst drift och genuin bottenkraft till en vinylrigg för 149 $. Liberty DAC 2 levererar transparens och flexibilitet för skrivbordslyssnare för 1 495 $. Atrium levererar handgjord byggkvalitet och ett avslappnat, organiskt ljud för 2 299 $ i sin basala form. Matcha produkten mot gapet i ditt system, och vilken som helst av de tre är ett förnuftigt köp.