Leak Stereo 230 Recension: Retro utseende, moderna anslutningar, tungt ljud

Introduktion

Leak Stereo 230 är den större syskonmodellen till Stereo 130, en integrerad förstärkare som lägger till effekt och en handfull förfinningar till ett redan omtyckt koncept. Den är klassad till 75 watt per kanal i 8 ohm och 115 watt per kanal i 4 ohm, och den är byggd kring en klass AB-konstruktion med linjär nätdel.

Leak är ett av de ikoniska brittiska ljudmärkena. Företaget grundades 1934, upphörde med verksamheten 1979 och återuppstod 2020. Den historien syns i Stereo 230: en retrofront kombinerad med ett äkta valnötsfanerkabinett, vilket ger förstärkaren värmen hos en möbel snarare än anonymiteten hos en svart låda.

Byggkvaliteten är rejäl. Med 28 lbs är den tung för en förstärkare på 75 watt per kanal, och den känns stabil på hyllan. Den har tre års garanti och levereras med en fullstor pappersbruksanvisning, en liten detalj som blir allt ovanligare.

Vem denna förstärkare är för

Stereo 230 passar bäst för lyssnare som vill att en enda komponent ska hantera allt i ett måttligt system. Baksidan täcker en riaa-ingång för moving magnet, två linjenivåingångar och en förförstärkarutgång som kan driva en slutsteg eller en eller två subwoofers. Digitala anslutningar inkluderar USB-, koaxial- och optiska ingångar, plus koaxial- och optiska utgångar. HDMI ARC låter förstärkaren hantera tv-ljud, vilket gör en stereo till ett riktigt tvåkanalssystem för filmer och serier.

Den passar också köpare som bryr sig om hur ett system ser ut i ett vardagsrum, och som vill ha bas- och diskantkontroller på frontpanelen istället för begravda i en meny. Den trådlösa anslutningen är Bluetooth, och frontpanelen har ett 6,3 mm hörlursuttag.

En tredje grupp kommer att uppskatta ljudets karaktär. Detta är en förstärkare som lutar åt neutralt snarare än det varmaste eller mest romantiska alternativet, men den tillför tyngd och driv till presentationen, vilket är precis vad många tvåkanallyssnare letar efter.

Huvudsakliga styrkor

Det mest övertygande med Stereo 230 är hur den balanserar neutralitet med kropp. Den lägger sig inte i särskilt mycket, men den låter aldrig tunn eller timid. Med täta, skiktade acid jazz-inspelningar fulla av samplingar, loopar och rumslighet höll den sin del av avtalet och behöll detaljer och mönster i ordning utan att sudda ut något. Med sparsamt jazztrion och kvartettmaterial förblev utrymmet mellan musikerna intakt: trummor, saxofon, piano och bas förblev alla distinkta och lätta att följa. På en live rockinspelning med en full hornsektion gav förstärkaren en övertygande känsla av lokalen.

Bas- och diskantkontrollerna är en verklig tillgång, och de sitter precis på frontpanelen där du kan nå dem. De kan också kopplas förbi när du vill ha en rak signalväg. Att dra ner diskanten till runt klockan tio gjorde toppen sötare på ljusare inspelningar, och en måttlig basförstärkning gav punch till små stativhögtalare.

Riaa-steget är över genomsnittet för en integrerad förstärkare och, viktigast av allt, mycket tyst. Det är endast för moving magnet, men med en hög utsignalpickup förblev det fritt från brum och brus även i hörlurar, vilket inte alltid är en självklarhet med den här typen av pickup. Lyssnare som spelar vinyl regelbundet kommer att finna det mer än tillräckligt.

Den inbyggda hörlursförstärkaren är också över genomsnittet. Med ett par öppna referenshörlurar placerade den lyssnaren inuti inspelningsrummet, och den är tillräckligt bra för att en extern hörlursförstärkare är onödig om inte hörlurar är huvudevenemanget i ditt system.

HDMI ARC är funktionen som kommer att vinna över många hushåll, eftersom den låter stereon hantera tv-ljud på rätt sätt istället för genom högtalarna inbyggda i en skärm. Den medföljande fjärrkontrollen är stor och av plast, men den är väl utformad och lätt att använda.

Saker att överväga innan du köper

Riaa-ingången är endast för moving magnet, så pickuper med låg utsignal av typen moving coil behöver en step-up-enhet eller ett separat riaa-steg. Den trådlösa anslutningen är Bluetooth, så nätverksströmning måste komma från en annan enhet snarare än från förstärkaren själv.

Pris och förpackning skiljer sig mellan marknader. I USA kostar förstärkaren $1 495 via Music Direct, och det priset inkluderar valnötskabinettet, frakt och en 60-dagars returpolicy. I Storbritannien anges listpriset separat och valnötskabinettet är ett tillval, så det lönar sig att bekräfta exakt vad som ingår innan du beställer.

Retroutseendet är en smaksak, och träkabinettet är en stor del av charmen. Om du vill ha en diskret svart låda som försvinner i en hylla är detta inte den förstärkaren. Omvänt, om möbelkvalitetsutseendet är det som lockar dig, är kabinettet anledningen att välja den framför enklare rivaler.

På papperet är 75 watt per kanal i 8 ohm en måttlig siffra, så matchning spelar roll, särskilt med lågkänsliga eller svåra högtalare. I praktiken drev den stativhögtalare med mer auktoritet än siffran antyder, men en demonstration med dina egna högtalare är fortfarande värt besväret.

Tonkontroller delar åsikterna bland entusiaster. Här kan de kopplas förbi, så lyssnare som föredrar kortast möjliga signalväg förlorar inget på att ha dem.

Hur den står sig mot alternativ

Mot en kombination av separat förförstärkare och slutsteg klassad till 100 watt per kanal i 8 ohm och 200 watt per kanal i 4 ohm var Stereo 230 överraskningen i jämförelsen. Trots den lägre effektangivelsen lät den kraftfullare, med mer tyngd, mer tryck och mer driv. Att byta till separaten stramade åt presentationen och skärpte transienter i framkant, men dynamiken kändes mer komprimerad, som om toppar inte träffade lika hårt. Varje system använde sin egen interna DAC, vilket säkert påverkade den totala balansen, och separaten kan ha varit den mer neutrala av de två medan Leak var den mer eufoniska.

Musical Fidelity A1 är den andra retrostilade brittiska integrerade förstärkaren värd att väga in. Den säljs för $1 699 i USA och är en klass A-konstruktion klassad till 25 watt per kanal, vilket placerar den i en annan kategori snarare än att göra den till en direkt rival. Den låter fetare, saftigare och djärvare, och den förblir övertygande för lyssnare som inte behöver spela högt eller som använder ett mindre rum. Stereo 230 är den mer neutrala konstruktionen, och den erbjuder något som A1 inte gör: ett träkabinett.

Köpråd

Om du vill ha en komponent som hanterar en skivspelare, digitala källor och tv-ljud täcker Stereo 230 mycket mark i en enda låda. Riaa-steget och hörlursutgången är tillräckligt bra för att stryka två tilläggsköp från listan, och tonkontrollerna ger dig ett sätt att tämja ljusa inspelningar utan att byta komponenter.

Tänk på tre saker innan du bestämmer dig. Först, dina högtalare: förstärkaren drev stativmodeller med verklig auktoritet, men krävande laster förtjänar en hemmademonstration. För det andra, funktionerna som spelar roll i vardagen, särskilt HDMI ARC för tv-ljud och tonkontroller på frontpanelen som du kan koppla förbi. För det tredje, ljudet du föredrar, eftersom detta är en neutral förstärkare med tyngd bakom sig snarare än en fyllig, romantisk sådan. I USA gör 60-dagars returpolicyn via Music Direct det lättare att prova hemma, och priset inkluderar redan valnötskabinettet och frakt. I Storbritannien, bekräfta om kabinettet ingår i priset du får.

Slutsats

Leak Stereo 230 är en vinnare. Det är en rejält byggd integrerad förstärkare på 28 lbs med tre års garanti, ett genuint tyst riaa-steg för moving magnet, en kapabel hörlursutgång, användbara tonkontroller som kan kopplas förbi, och anslutningar som omfattar vinyl, digitala källor och tv:n genom HDMI ARC. Dess ljud är neutralt snarare än fylligt, men det har tyngd och driv bakom sig, och valnötskabinettet gör det till en möbel du är glad att leva med. Köpare som vill ha en varmare, mer romantisk presentation bör också lyssna på ett klass A-alternativ, men för alla som sätter ihop en enboxstereo kring en skivspelare, en tv och ett par stativhögtalare är detta en enkel rekommendation.