Kicking Horse Mountain Resort-recension: Branta terränger, stora fallhöjder och en vilt avgränsad känsla

Inledning

Kicking Horse Mountain Resort ligger strax utanför Golden i British Columbia och har fått sitt namn från Kicking Horse River och Kicking Horse Pass. Det tar cirka två och en halv timme med bil från Calgary, drygt fyra timmar från Kelowna och ungefär två timmar från Revelstoke, vilket gör det till ett naturligt stopp på en Powder Highway-rutt.

Siffrorna sätter förväntningarna direkt: 3 486 acres terräng och 1 350 meters fallhöjd, den sjätte högsta i Nordamerika. Vandrar du ovanför liftarna i zoner som Ozone kan du lägga till mer därutöver.

Ryktet bygger på branta leder. Det här är ett berg av markerade klor, stuphopp och boot packs, och terrängen håller måttet för hypen.

Vem Kicking Horse passar

Det här är ett berg med tonvikt på experter. Skidåkare som älskar brant terräng i fallinjen, klor och kortare vandringar hittar mest att ha roligt här, och zonerna som nås till fots belönar ansträngningen med ledlinjer som är svåra att hitta någon annanstans inom en och samma resort.

Medelavancerade stängs inte ute. Det finns en god balans. Övre delen av berget är i praktiken terräng för dubbel svarta pister, men den mynnar ut i blå leder längre ner som är utmärkta för carving, så en säker medelavancerad åkare kan lägga upp en hel dag med sammanhängande svängar och ökande fart.

Nybörjare är undantaget. Ovanför gondolen finns i praktiken ingen nybörjarterräng, och traversen på toppen kräver verklig trygghet. Det goda nyheterna är att vem som helst som åker upp kan ta gondolen ner igen utan att åka skidor, och den lägre delen av berget har en egen stollift för dem som fortfarande bygger upp sina färdigheter.

Terräng och bergslayout

Toppen av berget är ren alpin terräng: öppen, stenig och exponerad, med klor och stora terrängformationer i alla riktningar. Träd börjar dyka upp runt mitten av berget i det subalpina bandet, och de blir tätare ju längre ner mot dalstationen du kommer. Resultatet är ett berg som upplevs som intensiv öppen alpterräng högt uppe och som mer klassisk trädskidåkning längre ner.

Navigationen är enklare än terrängen antyder. Varje leda slutar vid gondolens fot, så det är svårt att hamna någonstans du inte kan ta dig tillbaka från, även om den övre delen av berget förtjänar respekt vid ett första besök.

Branta leder, klor och terräng som nås till fots

Här skiljer sig Kicking Horse från mängden. Resorten har cirka 85 markerade klor, plus stuphopp och ledlinjer som skulle ta flera säsonger att ta sig igenom. Namngivna alternativ är Truth, Dare, Consequence, Terminator 1, Redemption Ridge, White Wall och Ozone. Freeride World Tour har arrangerats här, och när man står på toppen av Ozone blir det uppenbart varför.

Att vandra till fots med skidorna på ryggen är en del av kulturen. Från gondolens topp kan du vandra i flera riktningar, bland annat T1, T2, Ozone, Rudy’s och White Wall, med Middle Ridge som ytterligare ett alternativ. T1 är den kortaste vandringen och en vettig startpunkt, även om den är brant. T2 har ett mer skrämmande tillvägagångssätt och en kortare åkning ner i fallinjen, men utsikten och chansen att hitta ospårad snö gör den värd mödan. Terräng bortom T3 ska inte åkas utan lavinutrustning.

Trädskidåkning och alpina bowlar

Trädskidåkning finns i överflöd och börjar direkt vid gondolen. CPR Ridge och sydsidan av Terminator 1 erbjuder alpin stil av trädskidåkning med mer utrymme mellan stammarna. För trängre, mer traditionella trädleder är zonen under Middle Ridge och träden runt Pioneer-liften de bästa, med välfördelade ledlinjer och naturliga bottar.

Bowlarna är den andra halvan av bilden. Kicking Horse är till stor del en samling stora alpina bowlar, och zonerna som nås till fots vid T1, T2, Ozone, Rudy’s och HP mynnar var och en ut i en olika bowl. Att åka bowlarna är i grängen poängen med ett besök, och de är orsaken till att så många skidåkare beskriver berget som en destination för boot packing.

Snöfall, förhållanden och sikt

Genomsnittligt snöfall är 762 centimeter, eller cirka 300 tum. Det är mindre än i Whistler eller Revelstoke, men det är fortfarande en seriös mängd snö, och terrängen håller den bra. Pulvern håller också längre här än vid många resorter, vilket innebär att berget kan kännas mjukt i åkningen flera dagar efter den senaste stormen.

Sikten är lika viktig som snökvaliteten. Den övre delen av berget är stor och exponerad, så klar himmel gör verklig skillnad när du lär dig layouten och väljer ledlinjer. Soliga dagar visar också upp landskapet, vilket är en stor del av attraktionen.

En solig vecka i mars kan fortfarande leverera mjuk snö, vilket säger mycket om hur länge snötäcket håller över berget.

Trängsel, tillgänglighet och off-piste-terräng

Att ta sig hit är inte det enklaste, och det håller det lugnt. Ett helgbesök utanför en puderdag kan innebära inga liftköer alls, påstigning utan att stanna på gondolen och sju eller åtta gondolvändningar under en dag. De vändningarna summeras snabbt med tanke på fallhöjden. Puderdagar är mer trängsel, men bilresan håller de totala besökarsiffrorna under de största destinationerna.

Tillgång till backcountry och slackcountry är utmärkt. Terrängen bakom Ozone är ett välkänt slackcountry-alternativ som återvänder till resorten, och det finns mer därutöver för den som vill vandra längre. Lavinsäkerhetsutrustning är nödvändig för allt utanför resortens gränser.

Liftar och preparering

Det finns totalt fyra stollifter. Golden Eagle Express Gondola, kallad Gauntlet, går från dalstationen hela vägen till toppen och ger tillgång till hela berget. Stairway to Heaven-quadliften är ett bra alternativ för att köra vändningar utan att återvända till dalstationen. Catamount-liften betjänar den lägre delen av berget och passar nybörjare och medelavancerade som bygger trygghet. Pioneer-liften täcker ett annat område av berget.

Prepareringen är begränsad men av hög kvalitet. Endast två preparerade leder går ner från den övre delen av berget, så hängivna pistoråkare får köra om och om de två innan de grenar ut åt båda hållen. Snön förblir kall och de preparerade lederna är breda och trängselfria, vilket gör dem utmärkta för att lägga skidan på kant och hålla greppet.

Utsikter, mat och praktiska detaljer

Utsikten över Purcell-bergen är enastående, och känslan är den av att bli släppt mitt i Alperna. Restaurangen Eagle Eye på toppen serverar mat och dryck med en utsikt som är svår att slå, och det är en minnesvärd plats att avsluta dagen på.

Familjer bör notera att varje leda slutar vid gondolens fot, vilket håller logistiken enkel. Skickliga skidåkande barn trivs bra här. En grupp nybörjare kommer att tycka att den övre delen av berget är skrämmande.

En heldag på Kicking Horse kostar runt 170 dollar. Resorten ingår i Epic Pass, som innehåller sju dagars åkning.

Att tänka på innan du köper

• Det finns ingen meningsfull nybörjarterräng ovanför gondolen. Nybörjare och försiktiga medelavancerade kommer att tillbringa större delen av tiden på den lägre delen av berget.
• Den övre delen av berget är nästan helt terräng för dubbel svarta pister, och endast två preparerade leder kommer ner därifrån.
• Boot packs är en central del av upplevelsen på toppen. Om vandring med skidorna på ryggen inte lockar är en stor del av den bästa terrängen utom räckhåll.
• Vitt ljus är en verklig utmaning på terräng så här stor och exponerad, så klara dagar är värda att planera kring.
• Att ta sig dit kräver en medveten bilresa från Calgary, Kelowna eller Revelstoke, och just det avståndet håller trängseln nere.

Köpråd

Kicking Horse passar bäst för självsäkra skidåkare som vill ha brant, teknisk terräng som nås till fots och som gärna tjänar sina nedfarter. Medelavancerade som gillar långa preparerade leder får fortfarande verkligt värde, så länge de accepterar att toppen av berget inte är byggd för dem.

Nybörjare bör titta ärligt på den lägre delen av berget innan de binder sig för en flerdagarsresa. Området runt Catamount-liften är vänligt, men resortens identitet lever mycket högre upp, och gapet mellan de två är stort.

Om målet är ett stort berg på en Powder Highway-resa och brant skidåkning är prioriteten är detta ett starkt val. En Epic Pass gör det betydligt lättare att rättfärdiga, med tanke på de sju ingående dagarna.

Slutsats

Kicking Horse är ett berg med en vild, nästan oreglerad känsla, och det är exakt det som gör det minnesvärt. Fallhöjden, klorerna, boot packs och utsikten över Purcell-bergen summerar till en resort som är svår att matcha för expertterräng i Kanada. Åk för de branta lederna, planera för klar himmel och räkna med att behöva jobba för de bästa ledlinjerna.