Kaleidescape Strato K Recension: 4K Cinematic, Native 8K och vad som förändras

Introduktion

Kaleidescape Strato K är företagets nya flaggskepp bland filmspelare, och den kommer med två premiärer. Det är den första Kaleidescape-spelaren med native 8K-uppspelning, och den första Kaleidescape-spelaren som certifierats av 8K Association.

Den större nyheten är dock 4K Cinematic. Det är ett nytt format som driver kromasamplingen ända upp till full 4:4:4, och dessa versioner av filmerna har byggts om från grunden i stället för att aktiveras via en meny. På en stor skärm är det den extra färginformationen som de flesta tittare faktiskt kommer att lägga märke till.

Kaleidescape har byggt den här plattformen i nästan 25 år och beskriver den som världens enda högkvalitativa filmbibliotek, med filmer, TV-serier och konserter i referenskvalitet och full förlustfri ljudåtergivning. Titlar laddas ner till lokal lagring i stället för att streamas, så det finns ingen buffring, inga komprimeringsartefakter och ingen reklam. När en film väl finns på enheten spelas den upp helt utan internetanslutning.

Fysiskt är Strato K ungefär lika stor som en tjock inbunden bok. Chassit är av svart eloxerad aluminium, och den glasade frontpanelen lyser svagt blått med Kaleidescape-logotypen, ungefär som Strato V. Det som skiljer den från resten av sortimentet är vad den kan spela upp.

Vem spelaren är för

Strato K riktar sig till tittare som redan ser bildkvalitet som det viktigaste i en hemmabiograf. Tre grupper sticker ut.

Den första är alla som bygger ett high-end-rum kring en mycket stor tv eller en projektor. Det är i sådana uppställningar som den extra färg­datan och den högre bitraten är lättast att se, eftersom större bilder gör bandning och komprimeringsartefakter mer uppenbara, inte mindre.

Den andra är befintliga Kaleidescape-ägare som uppgraderar från en annan Strato-spelare. Strato K gör allt som Strato C och Strato V kan göra, och lägger till 4K Cinematic och native 8K ovanpå det. En uppgradering låser också upp 4K Cinematic-nedladdningar av de filmer som redan finns i biblioteket.

Den tredje är den fristående köparen. Den interna enheten rymmer cirka sju 4K Cinematic-titlar eller omkring tio vanliga 4K-titlar, vilket är dubbelt så mycket nedladdningskapacitet som Strato E. Det innebär att en enda Strato K kan fungera som ett komplett system utan att man lägger till en server.

Om skärmen i rummet är en enklare panel går en del av fördelen förlorad, eftersom skärmen helt enkelt inte kan återge all extra data. I så fall är Strato E fortfarande det mest prisvärda sättet in i Kaleidescapes 4K-ekosystem.

Huvudsakliga styrkor

Två framsteg bär Strato K: formatet 4K Cinematic och sättet som 8K-innehåll hämtas på. Inget av dem sker på bekostnad av ljudstöd eller flexibilitet vid installation.

4K Cinematic och vad kroma faktiskt förändrar

4K Cinematic är inte en inställning eller ett läge som du slår på. Det är en helt separat fil. Kaleidescape gick tillbaka och skapade nya versioner av dessa filmer från grunden, så en 4K Cinematic-nedladdning är en annan fil än standardversionen i 4K av samma titel.

Den verkliga uppgraderingen är kromasubsampling. De flesta 4K-videor, vare sig det gäller en 4K Blu-ray, en streamingtjänst eller Kaleidescapes vanliga 4K-bibliotek, använder 4:2:0-kroma, vilket innebär att bara en av fyra pixlar bär sin egen unika färginformation medan resten lånar färg från sina grannar. 4K Cinematic omkodar filmer från studiornas masterfiler med antingen 4:2:2 eller full 4:4:4, där varje pixel får riktig färgdata.

I sig är skillnaden mellan 4:2:0 och full 4:4:4 inte något som de flesta lägger märke till medvetet i vardagligt tittande. Den syns i specifika situationer: gradienter i himlar, subtila färgövergångar, scener med mycket mättade färger och HDR-highlights. Det är precis där lägre kromaupplösning kan ge synlig bandning eller posterisering även när allt annat i bilden ser skarpt ut.

Bitrate, HDR och vad du faktiskt ser

All den extra färg­datan gör filerna betydligt större, ungefär 50 % större än en vanlig Kaleidescape 4K-fil. Eftersom bitrate egentligen bara är filstorlek utspridd över tid innebär en större fil som spelas upp under samma speltid en högre bitrate. De nya 4K Cinematic-filerna ligger i genomsnitt på omkring 110 megabit per sekund. Vanliga Kaleidescape 4K-filmer ligger i genomsnitt på omkring 75 Mbps, en 4K Blu-ray-skiva ligger i genomsnitt på omkring 60 Mbps, och typisk 4K-streaming från de stora tjänsterna ligger oftast på omkring 16 Mbps.

Mer data per sekund innebär mindre komprimering, och mindre komprimering innebär färre av de saker som tyst håller standard-4K tillbaka. I praktiken bör du se mindre bandning i himlar, dimma och mörka scener, renare rörelser vid snabb action, rikare och mer korrekt färg i scener som annars skulle visa posterisering, och renare kanter utan den lätta färg­kant eller halo som ibland uppstår kring högkontrastdetaljer.

HDR gynnas också. Med mer data per bildruta kan en skärm göra ett bättre jobb med tonmappning, vilket är processen att översätta HDR-informationen i filen till vad just den tv:n eller projektorn faktiskt kan återge. Det pekar mot mer korrekta highlights, mjukare övergångar mellan ljusa och mörka scener, och färre artefakter i svårt material som neonskyltar, explosioner och bilder byggda kring spekulära highlights.

Pris och lanseringsbibliotek

Kaleidescape prissätter 4K Cinematic-titlar på samma nivå som sina vanliga 4K-släpp. Om en 4K Cinematic-version av en film finns och du har en Strato K ger butiken automatiskt dig den versionen till ordinarie 4K-pris. Ägare som uppgraderar från en annan Strato-spelare kan ladda ner 4K Cinematic-versioner av filmerna som redan finns i deras bibliotek, vilket motsvarar en gratis biblioteksuppgradering till den större filen.

Lanseringsbiblioteket är inte heller tunt. Någonstans mellan 150 och 200 4K Cinematic-titlar finns tillgängliga vid lansering, med början i många av de mest populära filmerna i katalogen, och fler nyheter och katalogtitlar kommer att följa. Butiken kan sökas specifikt efter 4K Cinematic- eller 8K-titlar.

Native 8K utan den vanliga uppskalningen

En ärlig varning hör hit. En hel del forskning tyder på att för de flesta i ett normalt vardagsrum eller en hemmabiograf är steget från 4K till 8K-upplösning i sig mycket svårt att se. På typiska tittaravstånd kan ögat inte uppfatta mycket mer detaljer än vad 4K redan ger, om inte skärmen är enorm eller sittplatsen ovanligt nära.

Det är egentligen inte det som är intressant med 8K på den här spelaren. Kaleidescapes 8K-filmer hämtas från riktiga 8K-mezzaninefiler, de tätaste och mest kompletta masterfilerna som används i professionell postproduktion, i stället för att skalas upp från 4K. Även när Strato K skalar ner den filen till 4K för en skärm blir resultatet en 4K-bild byggd från en ännu rikare källa än en 4K Cinematic-master. Vid lansering finns mycket få biotitlar faktiskt tillgängliga från studiorna i äkta native 8K, eftersom det tar avsevärd tid att mastera och distribuera så stora filer.

Ljud, lagring och fristående installation

Strato K tummar inte på ljudet. Den stöder full förlustfri avkodning för Dolby Atmos, DTS:X och de andra format som ett seriöst rum behöver.

Lagringen är enkel. Den interna enheten rymmer cirka sju 4K Cinematic-titlar eller omkring tio vanliga 4K-titlar, dubbelt så mycket nedladdningskapacitet som Strato E. En film laddas normalt ner på omkring 10 minuter över en gigabit Ethernet-anslutning, och det kan ske medan du tittar på en annan film samtidigt.

Installationen kan förbli enkel eller växa. Du kan köpa en enda Strato K och köra den som ett fristående system, och se filmer i den högsta kvalitet Kaleidescape erbjuder utan att lägga till en server alls. Lägg till en Terra- eller Terra Prime-filmserver när som helst, och Strato K omvandlas från fristående läge till grupperat läge och hämtar från servern precis som vilken annan spelare som helst i ett multi-zone-system. Det ger omedelbar åtkomst till hela ditt bibliotek tillsammans med funktioner som cover shuffle.

Saker att överväga innan du köper

Den viktigaste begränsningen är kompatibilitet. 4K Cinematic-titlar spelas endast upp på Strato K. Om du äger en Strato V, Strato E eller Strato C fortsätter dessa spelare att göra allt de alltid har gjort, men de kommer inte att ta emot de nya 4K Cinematic- eller 8K-filerna.

Skärmkvaliteten spelar större roll än vanligt här. För att verkligen uppskatta skillnaden vill du ha en high-end-tv eller projektor som kan återge all extra data. På en enklare skärm börjar en del av den fördelen gå förlorad helt enkelt för att panelen inte kan återge den.

Den interna lagringen är blygsam i förhållande till en stor samling. Omkring sju 4K Cinematic-titlar får plats på enheten, så den som har ett omfattande bibliotek kommer så småningom att titta på en Terra- eller Terra Prime-server.

Native 8K-innehåll är knappt vid lansering. Mycket få biotitlar finns i äkta native 8K, så 8K-förmågan är mer en grund att bygga på än ett omedelbart bibliotek.

Slutligen finns inträdespriset. Strato K kostar 5 000 dollar, medan Strato V går ner till 4 000 dollar vid lansering. Det placerar flaggskeppet klart över resten av sortimentet.

Köpråd

Om du väljer mellan spelarna i Kaleidescapes övre segment är Strato K det starkaste alternativet framåt. Den gör allt som Strato C och Strato V kan göra och lägger till 4K Cinematic och native 8K ovanpå, och 4K Cinematic-läget med sin 4:2:2- eller fulla 4:4:4-kromasubsampling är funktionen som gör den extra kostnaden värd det. Den extra färgen och den extra detaljrikedomen är anledningen att välja den.

Strato E behåller fortfarande sin plats som den mest prisvärda vägen in i Kaleidescapes 4K-ekosystem. För allt däröver är Strato K en enkel rekommendation.

Två frågor är värda att besvara innan du beställer. Den första är om fristående läge passar dina vanor eller om du planerar att para ihop spelaren med en Terra-server senare. Den andra är om skärmen i rummet faktiskt kan visa vad spelaren skickar till den, eftersom formatuppgraderingen är mest övertygande på en stor och kapabel skärm. Om du redan äger en Strato-spelare är uppgraderingsvägen ovanligt generös, eftersom ditt befintliga bibliotek får 4K Cinematic-nedladdningar utan extra kostnad.

Slutsats

Kaleidescape Strato K är det nya flaggskeppet i sortimentet, och rubriken är inte helt enkelt att den spelar 8K. Det är att formatet 4K Cinematic levererar dramatiskt mer färginformation, upp till full 4:4:4-kroma, vid bitrates som bekvämt överträffar 4K Blu-ray och streaming, med titlarna prissatta på samma nivå som de vanliga 4K-släppen. Native 8K-uppspelning och 8K Association-certifiering ger utrymme för framtiden, och full förlustfri ljudåtergivning, fristående drift och en uppgraderingsväg till en Terra-server kompletterar paketet.

För ett high-end-rum byggt kring en stor skärm eller projektor är den kombinationen precis vad som gör Strato K värd att överväga. På en anspråkslös skärm är argumenten svagare, och Strato E förblir den smartare ingången.