Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier – recension: GaNFET möter en LDR-förförstärkare

Introduktion

Integrerade förstärkare har blivit den tysta mittpunkten i många high-end-system, och Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier är en av de mer särpräglade konstruktionerna i den kategorin. Den kombinerar förstärkarmoduler med galliumnitridtransistorer med en passiv förförstärkare uppbyggd kring ljusberoende motstånd, och hela kretsen sitter i ett chassi av kolfiber och aluminium fyllt med komponenter av hög kvalitet.

Designmålet är specifikt. Java Hi-Fi ville ha det basgrepp, den utsträckning och dynamik som GaNFET-förstärkning är känd för, parad med det mellanregister- och diskantkaraktär som många lyssnare förknippar med en bra rörförförstärkare, utan att ägaren behöver leva med rör. Resultatet ligger medvetet mellan en helt solid state-förförstärkare och en rörförförstärkare i karaktär, och företaget har trimmat kretsen kring den balansen snarare än kring den mest imponerande siffran på ett datablad.

Vem Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier är för

Den här förstärkaren riktar sig till lyssnare som redan vet att de gillar ljudet av en rörförförstärkare som driver ett snabbt, strömstarkt slutsteg, men som helst undviker rörbyte, uppvärmning och det underhåll som följer med dem. Den passar också bra för den som vill konsolidera ett system i en låda, eftersom enheten innehåller en DAC-sektion, ett RIAA-steg för moving magnet och Bluetooth samt fjärrkontroll.

Eftersom Carbon-versionen är flaggskeppskonfigurationen tilltalar den främst köpare som vill ha premiumkontakterna, kolfiberhöljet och de medföljande isoleringsfötterna i ett enda köp. Köpare som bara vill ha samma interna krets kan i stället titta på det enklare chassialternativet, och lyssnare som föredrar att sätta ihop sin egen kombination av separata komponenter kan köpa LDR-förförstärkaren och GaNFET-förstärkaren som enskilda delar.

Huvudsakliga styrkor

Styrkorna här är tätt knutna till hur förstärkaren konstruerades snarare än till någon enskild komponent. Java Hi-Fi byggde förstärkarmodulen specifikt för den här kretsen i stället för att använda en färdig modul, och matchningsarbetet mellan stegen är kärnan i konstruktionen.

GaNFET-moduler matchade med en LDR-förförstärkare

Den viktigaste parametern under utvecklingen var att optimera gränssnittet mellan det passiva förförstärkarsteget, som använder ljusberoende motstånd, och signalen som lämnas till GaNFET-förstärkarmodulerna. I stället för att stoppa in en generisk modul i ett chassi konstruerade företaget sin egen modul för att fungera i sammanhanget av den övergripande kretsen.

LDR-volymkontrollen är det mer ovanliga inslaget. Ett ljusberoende motstånd ändrar sitt motstånd i proportion till ljusstyrkan det utsätts för, så när volymen höjs ökar strömmen till interna lysdioder, vilket gör dem ljusare och sänker motståndet. Eftersom kontrollen arbetar med fotoner snarare än elektroner är signalkedjan optiskt isolerad och extremt kort.

Ljusberoende motstånd är notoriskt svåra att använda för volymkontroll eftersom de är inneboende olinjära, vilket gör finjustering svår att uppnå. Java Hi-Fi hanterar detta med kalibrerade mikrokontroller, och den resulterande volymkontrollen beter sig på ett mycket linjärt sätt och följer jämnt när nivån ökar. Distorsion, en annan känd svaghet hos LDR-konstruktioner, hålls inom angivna specifikationer på 0,03 procent total harmonisk distorsion, som sjunker till 0,01 procent under 20 watt.

Trimningen av den distorsionen är avsiktlig. I stället för att jaga lägsta möjliga siffra är förförstärkarsteget röst för att likna de egenskaper många lyssnare värderar hos rörförförstärkare. Strömförsörjningen konstruerades sedan för att matcha GaNFET-modulerna, så varje steg byggdes med de andra i åtanke.

Ljudkaraktär och musikalisk balans

Basen är det minsta bekymret här. Förstärkaren levererar den robusta baskontroll, utsträckning, textur och dynamik som GaNFET-konstruktioner i allmänhet är bra på, och det beteendet höll sig över flera olika högtalarpar, inklusive stora tornmodeller och kompakta stativhögtalare.

Den verkliga skillnaden jämfört med andra GaNFET-konstruktioner visar sig högre upp i registret. LDR-förförstärkarsteget ger en något mjukare kant till mellanregistret och höga frekvenser, tillsammans med mer djup och bredd i ljudbilden. Anslag och utklingning är en aning mer rundade än hos en helt solid state-förförstärkare med GaNFET-utgång, vilket upplevs som mer avslappnat och mer musikaliskt under långa lyssningspass, utan att sudda ut detaljer eller tappa precis placering.

Jämfört med en dedikerad rörförförstärkare som driver GaNFET-monoblock är den här förstärkaren inte lika mjuk i kanterna och scenen är inte lika bred, djup eller holografisk. Mot en solid state-förförstärkare med GaNFET-utgång erbjuder den mer bredd och en mildare topp. Mellanregistret, och särskilt det övre mellanregistret, framstår som rent och välbalanserat, varken ljust eller avrullat, med ett anslag och en utklingning som känns naturlig.

Anslutningar: DAC, RIAA-steg och Bluetooth

DAC-sektionen använder Burr Brown-chip, och dess mjukare, mer organiska presentation kompletterar förstärkarens övergripande röstning väl. Det gör enheten lätt att lyssna på under längre perioder och integreras smidigt i stället för att låta som en eftertanke.

RIAA-steget är den större överraskningen. Det hanterar endast moving magnet-pickuper, men det är verkligen väl genomfört snarare än en symbolisk inkludering. Det är tyst och levererar samma organiska, musikaliska karaktär som resten av förstärkaren. Jämfört med ett dedikerat high-end-RIAA-steg ger det upp en tydlig teknisk marginal, men som inbyggt RIAA-steg i en integrerad förstärkare sticker det ut.

Bluetooth finns men är den minst övertygande ingången. Det fungerar och skulle vara användbart i nödfall, men streaming via DAC:en eller lyssning via RIAA-steget är ett mer tillfredsställande sätt att använda förstärkaren.

Att tänka på före köp

Två praktiska punkter är värda att känna till innan du bestämmer dig.

För det första kommer förstärkaren inte ihåg vald ingång när den stängs av och slås på igen. Den återgår till DAC-ingången som standard, så den som främst lyssnar på RIAA-steget behöver välja den ingången igen efter varje strömcykel. Den medföljande fjärrkontrollen gör detta snabbt och det kan göras utan att lämna stolen, och beteendet är sådant att det kan korrigeras genom en firmware-uppdatering.

För det andra har Carbon-versionen ett betydande pristillägg för sina material och kontakter. Chassit använder en 8 mm aluminiumfront och ett 9 mm ytterhölje i äkta kolfiber, RCA-kontakterna är ETI-kontakter i rent silver, ETI:s högtalarterminaler är lika högklassiga delar, och IsoAcoustics Gaia-isoleringsfötter ingår. Dessa delar tillför verklig kostnad, och köpare som inte värderar dem kan välja versionen med samma inre för betydligt mindre. Double Shot-versionen går ännu längre och erbjuder ungefär dubbel effekt, en helt balanserad topologi och endast XLR-ingångar och -utgångar.

Mätfokuserade köpare bör också notera att de angivna distorsionssiffrorna inte har verifierats oberoende här, och det finns produkter med starkare uppmätta prestanda för mindre pengar. Det är en annan prioritet än den som den här förstärkaren konstruerades kring.

Köpråd

Beslutet handlar om vad du faktiskt försöker lösa. Om du vill ha baskontrollen och dynamiken hos GaNFET-förstärkning med en mellanregister- och diskantkaraktär nära en rörförförstärkare, och helst undviker rör helt, levererar den här förstärkaren den kombinationen i en låda med ett genuint bra RIAA-steg och en välmatchad DAC.

Ett budgetalternativ finns: kombinera en mer prisvärd GaNFET-förstärkare med en bra rörförförstärkare. Den vägen kan komma nära detta ljud, men det innebär två lådor, rör att underhålla och ingen integrerad DAC eller RIAA-steg, vilket delvis är varför allt-i-ett-lösningen behåller sitt värde. Versionen med samma inre i ett enklare chassi är det förnuftiga valet för köpare som bryr sig om ljudet snarare än premiummaterialen.

Om du redan äger separata komponenter du älskar, eller föredrar den holografiska presentationen av en äkta rörförförstärkare, är detta inte en ersättning för den uppställningen. Det är ett övertygande alternativ för lyssnare som vill ha det mesta av den karaktären utan något av underhållet, och som värdesätter att ha allt i en enda välbyggd enhet.

Slutsats

Java Hi-Fi Carbon Integrated Amplifier är ett genomtänkt konstruerat flaggskepp. Dess GaNFET-moduler och LDR-förförstärkarsteg designades tillsammans, volymkontrollen beter sig linjärt trots den inneboende svårigheten hos ljusberoende motståndskonstruktioner, och ljudet ligger i en sweet spot mellan solid state-precision och rörvärme. Premiumkontakterna, kolfiberhöljet och de medföljande isoleringsfötterna förklarar mycket av kostnaden, och det enklare chassialternativet håller samma inre inom räckhåll. För köpare som vill ha rörliknande musikalitet utan rör är det en genuint stark kandidat.