Iota VX MP3 Recension: Bygg ett komplett Iota VX-system med SA-3 och PA3

Introduktion

Iota VX har byggt upp en följarskara med en direktförsäljningsmodell och ett litet, tight fokuserat sortiment av hi-fi-komponenter. Den integrerade förstärkaren SA-3 är produkten som etablerade varumärket, och den ses som ett genuint alternativ till etablerade integrerade förstärkare från till exempel Denon, Yamaha och Marantz.

Det nyare tillskottet är Iota VX MP3, en digital front med CD-spelare, nätverksstreamer, DAB- och FM-radio samt ingångar för externa digitala källor. I ett helt digitalt system fungerar den också som försteg, vilket innebär att ett komplett Iota VX-system kan byggas runt den: MP3:n framtill, förstärkning bakom och högtalare efter eget val.

MP3 kostar £499 och SA-3 £399. Båda säljs direkt, så det är värt att kontrollera vilka lokala skatter och fraktkostnader som gäller i ditt land innan du beställer. Den här guiden går igenom MP3 i detalj och tittar sedan på vad som förändras när du matchar den med SA-3 eller går över till PA3-slutsteget.

Vad Iota VX MP3 tillför ett system

MP3 är en fullbreddsenhet som mäter 435 mm (17,1 tum) på bredden och väger 6,3 kg (14,2 pund). En knapp under logotypen väcker den ur standby, och ovanför OLED-displayen finns en CD-slot. Den spelar även SACD, vilket är en fin extrafunktion i den här prisklassen. En USB-port tar emot minnen och enheter upp till 500 GB, och en andra USB-A-port på baksidan har samma kapacitet. Den medföljande fjärrkontrollen sköter vardaglig styrning, medan volymratten på fronten även fungerar som källväljare: tryck på lägesknappen, vrid för att välja källa och tryck igen för att bekräfta. Retur-, bakåt- och nästa spår-knappar omger ratten.

Som försteg gör MP3 ett helt digitalt system enkelt. Du kan driva ett slutsteg direkt från den och styra volymen i den digitala domänen, och trigger- och demo-anslutningarna låter dig synkronisera ström och belysning med andra Iota-enheter så att systemet beter sig som en enhet snarare än flera. För lyssnare som vill ha en enda låda för CD, streaming och radio är funktionslistan ovanligt komplett för pengarna.

Inuti Iota VX MP3: konstruktion, anslutningar och DAC

Invändigt använder MP3 en switchad nätdel med en liten transformator och kondensatorer som är typiska för priset. Tre kort sitter bakom frontdisplayen för användargränssnittet, det huvudsakliga CD-drivverket sitter bakom dem, och huvudkortet hanterar bearbetningen. En ARM-processor sköter kärnuppgifterna, en XMOS-processor tar hand om USB-ingången, en AKM digital transceiver finns ombord, och digital-till-analog-omvandlingen hanteras av ett Cirrus Logic CS4398-chip. Ett separat kort betjänar wi-fi-antennen, och ett grönt kort hanterar DAB- och FM-radion.

Anslutningarna är omfattande. Det finns en uppsättning analoga RCA-utgångar, digitala utgångar via optisk och koaxial, samt ingångar för PC USB, koaxial och optisk. Ethernet och wi-fi täcker nätverksstreaming, DAB- och FM-antennanslutningen sitter bredvid dem, och expansionsporten tar emot en valfri Bluetooth-adapter, eftersom Bluetooth inte ingår som standard. En RS232C-ingång möjliggör integration med externa styrsystem i installerade miljöer.

Den enda anmärkningsvärda utelämningen är en asynkron USB-utgång. Optiska och koaxiala utgångar gör att MP3 ansvarar för timingen av den digitala signalen, medan en asynkron USB-anslutning skulle överlåta timingen till en extern DAC, vilket vanligtvis är där lägre jitter-prestanda kommer ifrån. Det sätter en praktisk gräns för MP3 när den används som uppgraderingsväg till en separat omvandlare, även om det är förståeligt att den nödvändiga gränssnittskretsen utelämnats i den här prisklassen.

Hur Iota VX MP3 låter

Tonkurvan är jämn, utan att dra uppmärksamhet till någon enskild del av frekvensområdet. Basen är välkontrollerad och föredrar artikulation och definition framför ren tyngd, vilket är vettig röstning: den passar Iota VX-förstärkarnas starka bas och de högtalare och förstärkare som troligen paras ihop med en digital front i den här prisklassen.

Mellanregistret är det som utmärker sig. Klarheten är utmärkt och anslagen är tydligt definierade, vilket drar in dig i musiken och gör detaljer lättare att följa. Den övergripande karaktären är något torr och analytisk, med en aning kornighet i övre mellanregistret och en liten höjning i höga frekvenser som betonar detaljer. Den höjningen bör inte övergå i skarphet eller aggressivitet om inte de parade högtalarna också lutar uppåt i toppen, så modeller med framträdande diskant bör undvikas. Med ett mer neutralt par förblir långa lyssningssessioner bekväma.

Skala och dynamik är respektabla, och rytmiskt driv är en styrka: MP3 hakar på en rytm även i relativt komplexa partier och håller den. Ljudbilden sträcker sig fint bortom högtalarna till vänster och höger. I sitt sammanhang är omvandlaren i MP3 jämförbar med bra fristående DAC:ar i prisklassen £200 till £300. Två varningar är värda att notera. Återgivningen sjunker när du använder DAB-radio eller spelar från externa USB-enheter, så dessa funktioner bör ses som bekvämligheter. Och med förstärkare som kostar flera gånger mer blir MP3:ns gränser hörbara.

Högtalarmatchning är ganska förlåtande. MP3 och Iota VX-förstärkarkombinationerna fungerar bra med högtalare som Amphion Argon 1 och Acoustic Energy AE509, medan ProAc Response 1SC inte var en bra matchning.

Parkoppla MP3 med Iota VX SA-3

SA-3 är en naturlig visuell och sonisk matchning för MP3, och de två designades för att stå tillsammans. Den intressanta frågan är vilken omvandlare man ska använda, eftersom båda komponenterna innehåller en. Svaret är enkelt: MP3:ns DAC är bekvämt den bättre av de två, med en renare presentation och bättre instrumentseparation. Implementationen i MP3 är helt enkelt mer fulländad, och det är den prestandanivå SA-3 förtjänar.

Det fyndet formar köpbeslutet. Om du startar ett system från scratch runt MP3 är SA-3 främst meningsfull om du behöver analoga anslutningar. Annars räcker pengarna längre med slutstegsvägen.

Lägg till Iota VX PA3 slutsteg

Att köra MP3 med ett enda PA3 ger dig en förstegs-slutstegskombination, och det sparar cirka £100 jämfört med att lägga till SA-3. De soniska fördelarna följer av att separera försteget och den digitala delen från slutsteget: den övergripande klarheten förbättras, ljudbilden öppnas upp, instrumenten hamnar skarpare i fokus och transienterna är lite vassare.

Ett andra PA3 låser upp den mest intressanta konfigurationen. En PA3 driver höger kanal och den andra driver vänster, vilket skapar ett försteg med två monoblock. Effekten mer än fördubblas till 100 watt, så systemet spelar högre, och vänster och höger kanal separeras helt. Ett slutsteg är en av de mest elektriskt brusiga komponenterna i en hi-fi-kedja, och att ge varje kanal ett eget chassi ger hörbara vinster: skala och dynamik förbättras märkbart, ljudbilden blir bredare, basen slår hårdare och renare, och det är mindre läckage in i mellanregistret, vilket lyfter den övergripande klarheten. Transienter blir kristallklara och bakgrunden är tillräckligt mörk för att mikrodetaljer och utklingningar ska framträda. Det är ett av de mest prisvärda förstegs-monoblocksarrangemangen som finns.

Att leva med Iota VX-systemet: praktiska överväganden

Att sätta upp streaming är enkelt. Anslut MP3 till nätverket via ethernet eller trådlöst, ange nätverkslösenordet i menysystemet, installera sedan följeappen på en iOS- eller Android-enhet och följ instruktionerna på skärmen. En dedikerad Iota VX-app är under utveckling, så den nuvarande lösningen är sannolikt tillfällig.

Några praktiska punkter är värda att känna till före köp. Bluetooth ingår inte som standard och kräver den valfria adaptern som ansluts till expansionsporten på baksidan. Det finns ingen asynkron USB-utgång för att mata en extern DAC. Uppspelning från DAB-radio och externa USB-enheter är ett steg ned i återgivning, så behandla båda som bekvämlighetsfunktioner snarare än kritiska lyssningskällor. Och eftersom Iota VX säljer direkt är priset du ser före eventuell lokal skatt och fraktkostnader.

Vem detta system är för

MP3 är en omfattande och genomgående kompetent allt-i-ett-digitalenhet, och gränserna för hur långt den kan växa med ett system är verkliga men förutsägbara. Missmatchningen uppstår bara i toppen: att para en digital front som kostar mindre än £500 med förstärkare och högtalare som kostar runt £2 000 styck kommer att avslöja brist på kropp, tonal rikedom och förfining, särskilt i mellanregistret. Det är ingen vettig matchning för någon av komponenterna.

För lyssnare som kör högtalare och förstärkare under cirka £1 000 är bilden en helt annan. På den nivån lämnar MP3 dig inte direkt i behov av mycket mer, och den täcker CD, SACD, nätverksstreaming och radio i ett fullbreddschassi. Att välja mellan förstärkarvägarna är enkelt: SA-3 om analoga ingångar spelar roll för dig, och PA3 om du vill ha den renare förstegs-slutstegsvägen plus möjligheten att senare lägga till en andra enhet för monoblockdrift.

Slutsats

Iota VX MP3 packar in CD-spelare, nätverksstreamer, DAB- och FM-radio och förstegsfunktionalitet i en fullbreddskomponent, och den låter balanserad och tillräckligt klar för att trivas i ett blygsamt system. Dess begränsningar visar sig bara när den pressas in i betydligt dyrare sällskap, vilket inte är det sällskap den är designad för.

Systembyggnadslogiken är också tydlig. Ett enda PA3 skapar en förstegs-slutstegskombination för cirka £100 mindre än SA-3, och ett andra PA3 förvandlar det till en monoblockuppställning med mer effekt och fullständig kanalseparation. För den som sätter ihop sitt första seriösa system är MP3 med ett PA3, och ett andra PA3 tillagt senare, en sammanhängande väg som lämnar utrymme att växa.