Hur mycket bör du lägga på en skivspelare? En guide till vart pengarna går

Introduktion

Skivspelare börjar runt 60 dollar och klättrar förbi 6 000 dollar, och gapet mellan de två siffrorna fylls inte med ständigt bättre ljud. Förbi en viss punkt betalar du för material, maskinbearbetning och arv snarare än en meningsfull förändring i vad du faktiskt hör.

Det är inte ett argument för billig utrustning. Det är ett argument för att veta vilka delar av en skivspelare som formar ljudet, så att din budget landar på de komponenter som spelar roll och resten av pengarna stannar i plånboken.

Den här guiden delar upp en skivspelare i sina beståndsdelar, rangordnar delarna efter ljudpåverkan och tittar sedan på sju specifika utrustningar som täcker spannet från en vettig första spelare till en genuint ambitiös front-end.

Var ljudet kommer ifrån: pickup och riaa-steg

Rangordnat efter hur mycket de påverkar vad du hör ligger två komponenter i topp: pickupen och riaa-steget.

Pickupen kommer först eftersom den är den enda delen av systemet som fysiskt rör vid skivan, förutom själva tallriken. Nålen spårar mikroskopiska rörelser i spåret och pickupen omvandlar den rörelsen till en elektrisk signal. Om signalen är fel i detta skede kan inget nedströms reparera den.

Pickuper delas in i två familjer. I en moving magnet-konstruktion rör nålen en liten magnet inuti fasta spolar. Utspänningen är vanligtvis högre, vilket innebär att billiga riaa-steg kan driva den bekvämt, och nålen är oftast användarutbytbar och uppgraderingsbar. I en moving coil-konstruktion är själva spolarna fästa vid nålen och sitter inuti ett fast magnetfält. Utspänningen är lägre och nålen är vanligtvis inte användarutbytbar. Ingen av konstruktionerna låter inneboende bättre, och ingen är inneboende varmare. Ljudets karaktär kommer från konstruktörens val, inte från topologin.

Nålens profil spelar lika stor roll. En konisk spets är rundad, tålig och förlåtande mot justeringsfel, men den har kontakt med mindre av spårväggen, vilket kostar detaljer och tillför distorsion. En elliptisk spets är smalare, har kontakt med mer av spåret och levererar mer detaljer tillsammans med mer exakta höga frekvenser. Line contact-, microline- och Shibata-profiler går ännu längre och använder en lång smal kontaktpunkt som speglar den skärnål som användes för att göra skivan. De extraherar mer information och minskar distorsionen ytterligare, men de är märkbart känsligare för justering.

Riaa-steget är den andra stora hävstången. En pickup ger en mycket liten signal, så riaa-steget måste lägga till förstärkning innan något annat kan arbeta med den, och det måste tillämpa RIAA-kurvan som kompenserar för hur skivor skärs, med basen reducerad och diskanten höjd. Ett bra riaa-steg sänker brusgolvet, minskar distorsionen, bevarar dynamiken och håller den tonala balansen intakt. Ett dåligt tillför väsande och brum och kan få sång att låta vass.

Matchning spelar också roll. Pickuper har belastningskrav, och vissa riaa-steg har små omkopplare så att du kan ställa in dem. Om ett steg inte kan justeras för att passa pickupen kommer pickupen aldrig att prestera på topp. Vissa steg har även ett subsoniskt filter för att hantera rumble, det lågfrekventa brus som får en bas att röra sig in och ut och kan belasta högtalare. Inbyggda riaa-steg i skivspelare, receivers och integrerade förstärkare är vanligtvis en bekvämlighetsfunktion snarare än en ljudkvalitetsfunktion, även om en enhet med omfattande kontroller som stöder både moving magnet och moving coil är mer sannolikt acceptabel.

De stödjande delarna: tallrik, tonarm, motor och plint

Allt under pickupen och riaa-steget är additivt snarare än transformerande, men det summerar ändå.

Tallrikar byggs tunga eftersom massa förbättrar hastighetskonsekvensen. Materialet spelar också roll. Aluminiumtallrikar, som är vanliga på prisvärda skivspelare, kan ringa, medan akryl inte gör det. Skivor kan låta njutbara på en metallsallrik, men akryl och glas är de säkrare valen för ett system byggt runt kritiskt lyssnande.

Tonarmen har en enkel uppgift: hålla spårkraften stabil, hålla justeringen konsekvent, minimera friktion och undvika vibrationer. Skivspelare är extremt känsliga för vibrationer, så styvhet är målet. Aluminium är prisvärt och styvt men kan resonera om det inte dämpas ordentligt. Magnesium är bättre och dyrare eftersom det är svårare att bearbeta. Kolfiber är lätt och styvt, återigen till ett pris. Trätonarmar finns också, även om de kräver en stabil miljö.

Hastighetsstabilitet formar tonaliteten, vilket är lätt att demonstrera genom att spela en skiva i fel hastighet och höra tonhöjdsförskjutningen. Remdrift, där en motor vrider spindeln genom en gummirem, är den vanligaste lösningen, och remmar töjs och slits med tiden, så det är klokt att ha en eller två i reserv. Direktdrift ger omedelbar hastighetskontroll och är vanligt inom professionellt bruk och DJ-sammanhang. Dåligt utförd kan den påverka ljudet, men direktdrivna spelare från ansedda märken presterar i allmänhet bra.

Plinten och fötterna är sista försvarslinjen mot vibrationer. En tung plint, oavsett om den är av trä eller MDF, hjälper, och fötter som isolerar spelaren från ytan den står på spelar större roll än de ser ut att göra.

Bästa budgetskivspelare: Fluance RT82

Fluance gör den mest okomplicerade rekommendationen på budgetmarknaden för skivspelare, och RT82 är den vettiga ingången. RT82, RT83, RT84 och RT85 delar samma motor och samma plint, och skillnaderna mellan dem handlar om vilken pickup som monteras och tallrikens material. Det innebär att RT82 ger dig samma grund som de dyrare modellerna i serien, vilket gör den till en enkel första spelare att bygga ett system kring. Om budgeten inte sträcker sig till RT85 är detta modellen att köpa.

Den använder också ett avtagbart headshell, vilket är en större sak än det låter. Att byta pickup blir en enkel uppgift snarare än en känslig justeringsövning, så skivspelaren kan växa med ditt intresse istället för att bytas ut när du vill prova något nytt. U-Turn, som bygger sina skivspelare i USA, är ett välrenommerat alternativ, även om det inte använder ett avtagbart headshell.

Bästa Fluance-uppgradering: Fluance RT85

Om budgeten sträcker sig är RT85 modellen att sikta på. Den behåller den delade motorn och plinten men lägger till en akryltallrik och en Ortofon 2M Blue-pickup, vilket tillsammans adresserar två av de områden som spelar störst roll: hastighetskonsekvens och kvaliteten på signalen som kommer från skivan. Det är det enklaste sättet att få toppen av Fluance-serien utan att montera delar själv, och den behåller det avtagbara headshell som gör framtida pickupbyten enkla.

Pro-Ject är det andra självklara namnet på den här nivån. Deras spelare representerar inte alltid bästa värde, men märket producerar distinkta samarbeten som tilltalar om du vill ha något utöver det vanliga.

Bästa pickup: Ortofon 2M Blue

Bland pickuper är Ortofon 2M Blue en utmärkande rekommendation och en av de mest övertygande uppgraderingarna du kan göra på en instegsspelare. Den levererar den typ av detaljer och högfrekvensexakthet som förknippas med en mer sofistikerad nålprofil, och den fungerar bra över ett brett spektrum av skivor snarare än att bara smickra de bästa pressningarna.

2M Red finns i samma familj och är ofta pickupen som följer med budgetskivspelare, men den är en märkbart mindre tillfredsställande lyssning. Se Blue som målet snarare än att nöja dig med Red.

Om du är osäker på vilken pickup som passar din smak är jämförelse av alternativ det enda tillförlitliga sättet att bestämma. Pickuper är inte helt enkelt bättre eller sämre i abstrakt mening. De skiljer sig i karaktär, och den karaktären måste matcha dina skivor och dina öron.

Alternativ pickup: Nagaoka MP-110

Nagaoka MP-110 är den andra pickupen värd att sätta på en kortlista. Det är en annan smak snarare än ett strikt bättre eller sämre alternativ, och det är en bra påminnelse om att pickupmarknaden belönar lite efterforskning. Goldring gör också pickuper värda att undersöka, Audio-Technica bygger några av de bästa prisvärda pickuperna som finns, och Denon producerar fortfarande en moving coil-konstruktion som har varit i produktion i omkring sex decennier till ett relativt överkomligt pris.

Bästa budgetriaa: iFi ZEN Phono

iFi ZEN Phono är värdevalet bland riaa-steg. Det kostar runt 200 dollar, vilket är blygsamt jämfört med vad en seriös pickup kostar, och det levererar den förstärkning och equalization som en moving magnet-pickup behöver utan det väsande och brum som billiga steg är kända för. För ett första riktigt hi-fi-system är det ett enkelt sätt att se till att pickupen inte hålls tillbaka av elektroniken bakom den.

Audio-Technica är ett bra exempel på hur de två halvorna av ett märke kan skilja sig: deras budgetpickuper är utmärkta, medan deras integrerade riaa-steg bäst undviks.

Bästa uppgraderingsriaa: Pro-Ject Tube Box S2

Pro-Ject Tube Box S2 är uppgraderingsvalet på runt 500 dollar. Den matchar en mer ambitiös pickup, och det är den naturliga uppgraderingen när skivspelaren och pickupen är på plats och riaa-steget blir den begränsande faktorn. Pengar som läggs här är sällan bortkastade, eftersom riaa-steget formar signalen innan något annat i kedjan rör vid den.

En varning gäller i alla prisklasser: om du byter till en moving coil-pickup måste riaa-steget acceptera moving coil-ingång. Ett steg som bara stöder moving magnet kommer att låta en moving coil-pickup underprestera oavsett hur bra resten av systemet är.

Legendarisk direktdrift: Technics SL-1200

Technics SL-1200 är referenspunkten för direktdrivna skivspelare och en av de mest bestående spelarna som någonsin byggts. Direktdrift ger omedelbar hastighetskontroll, vilket är varför formatet dominerar inom professionellt bruk och DJ-sammanhang, och en väl utförd direktdriftskonstruktion från ett anseddat märke håller utmärkt för hemmalyssning. Om du vill ha en spelare som känns som en utrustning snarare än en komponent, är detta den som förtjänar sitt rykte.

TEAC är ett annat märke med direktdrivna spelare i sitt sortiment, inklusive modeller som kommer in under tusen dollar.

Var man ska lägga pengarna och var man kan spara

Den praktiska regeln är enkel. Sätt en budget och lägg sedan så mycket av den du kan på pickupen och riaa-steget. Allt efter det, det vill säga tallriken, tonarmen, motorn och plinten, är additivt snarare än fundamentalt.

Det innebär att en blygsam spelare med en riktigt bra pickup och ett bra riaa-steg vanligtvis överträffar en dyrare spelare med en medioker front-end. Det innebär också att de små sakerna spelar roll. Håll en eller två remmar i reserv om du kör en remdriven skivspelare, och anta inte att det inbyggda riaa-steget i en receiver eller integrerad förstärkare är tillräckligt bra bara för att det redan finns där.

I den dyra änden av marknaden planar avkastningen ut märkbart. Michell, ett brittiskt företag som drivs av samma familj i flera generationer, bygger anmärkningsvärda skivspelare till priser som stiger snabbt, och på den nivån köps tonarmen och pickupen ofta separat snarare än inkluderade. Ju mer du spenderar, desto mindre av systemet kommer i lådan.

Slutsats

Pengarfrågan har ett tydligt svar när du känner till hierarkin. Pickup först, riaa-steg second, och allt annat som förfining ovanpå. Köp en hyfsad skivspelare från ett anseddat märke, ge den en pickup och ett riaa-steg som låter den prestera, och resten av budgeten kan gå till skivor.