Holo Audio May och Denafrips Terminator Plus: Två flaggskepps-R2R-DAC:ar jämförda

Introduktion

Två flaggskepps-stege-DAC:ar och en förförstärkare byggd specifikt för att ackompanjera en av dem. Det är den korta versionen av en jämförelse som pågick i månader över ett brett spektrum av högtalarkombinationer, och den slutar någonstans ovanligt: det finns ingen tydlig vinnare.

Holo Audio May och Denafrips Terminator Plus är båda flaggskepps-R2R-konstruktioner, och båda säljs för under 7 000 dollar. Holo Audio Serene är den matchande solid state-förförstärkaren. Var och en av de tre gör något som de andra inte gör, så vilken som passar ett givet system beror mycket mer på smak och på resten av kedjan än på någon absolut rangordning.

Hur dessa flaggskepps-R2R-konstruktioner skiljer sig

R2R-stegeomvandling är gammal teknik, men modern implementering har gjort den långt mer exakt, med många av de historiska felen borttagna genom bättre design. Båda dessa DAC:ar använder stegar snarare än färdiga delta-sigma-kretsar.

Appellen ligger närmast rörutrustning: ljudet definieras inte enbart av mätningar, även om båda dessa mäter extremt bra. Karaktären är poängen, och det är därför stegkonstruktioner har samlat så mycket intresse på den här nivån.

Där de två skiljer sig åt är presentationen. Den ena lutar mot mjuk och omslutande, den andra mot detaljerad och omedelbar. Båda är utmärkta på det de gör, vilket är precis varför valet mellan dem är genuint svårt snarare än en fråga om att den ena helt enkelt är bättre.

Holo Audio May DAC: Mjuk och silkeslen presentation

May är den av de två som ser mest särpräglad ut. Den svarta och kopparfärgade finishen är slående, och enheten bär Kitsune-märkning på chassit. Strömförsörjningen sitter i ett eget separat chassi och ansluts via en umbilikalkabel som medföljer DAC:en. Invändigt är komponentvalet seriöst, med högkvalitativa kondensatorer och silverledningar, och hantverket är fenomenalt. Om en fördel måste ges vad gäller byggkvalitet går den till May, delvis för tvåboxlösningen med strömförsörjning och delvis för känslan av att något högre klass av delar dyker upp här och var.

Ljudmässigt är May mjuk. Extremt mjuk. Jämfört med Holo Audio Spring 2 är den mer resolut, med en större ljudbild, bättre imaging, bättre separation och mer nyans nästan överallt. Mjukheten i högfrekvensen är den utmärkande kvaliteten: silkeslen snarare än skarp.

Det praktiska resultatet är att ljushet helt enkelt upphör att vara ett problem. Lyssnare som har svårt att leva med ljuslåtande högtalare brukar uppleva May som lätt oavsett kombination, och den tar bort de hårda kanterna som gör långa sessioner tröttande.

Mellanregistret är där May imponerar mest. Ton, röster, gitarr och klangfärg bär alla en känsla av närvaro, den sorten som får en inspelning att kännas fysiskt närvarande i rummet. Ljudbilden är djupare än Terminator Plus, placerar händelser långt bakom högtalarna, och den övergripande presentationen är holografisk och omslutande snarare än framskjuten. Basmängden är ungefär densamma som hos Terminator Plus; May ramar bara in den med en mjukare övergripande karaktär, vilket kan få den att verka mer basorienterad än den faktiskt är.

Denafrips Terminator Plus: Detalj och imaging

Terminator Plus tar motsatt inställning till utseendet. Den ser enkel ut bredvid May, men är fortfarande en mycket fint färdigställd enhet, med en graverad frontpanel, en lätt välvd frontplatta och en genuint rejäl, bastant konstruktion. Den är fysiskt stor, större än vissa förstärkare. Komponentkvaliteten invändigt är jämförbar med May, och det finns inget meningsfullt gap i hantverk mellan de två.

Ljudet är där wow-faktorn bor. Att byta till Terminator Plus efter May ger en omedelbar reaktion: mer detaljer, mer glans och mikrodetaljer som kommer från mellanregistret och diskanten. Den låter utsträckt och öppen, och den kan också låta ljus beroende på kombinationen. Under långa lyssningssessioner kan den tätheten av information bli tröttande.

Imaging är Terminator Plus tydliga seger. Separationen är precis och placeringen av enskilda element är exakt. Dess ljudbild är lite mer framskjuten än Mays, medan bredden är ungefär densamma mellan de två. Basmängden är ungefär lika, men Terminator Plus låter renare och mindre klumpad, helt enkelt på grund av hur resten av frekvensområdet presenteras.

Holo Audio Serene förförstärkare: Transparent till sin design

Serene är Holo Audios egen solid state-förförstärkare, byggd från grunden för May DAC efter att företaget dragit slutsatsen att befintliga förförstärkare på marknaden inte gjorde jobbet. Den uttalade avsikten är transparens: den ska inte tillföra något eget ljud.

Det håller i praktiken. Med May beter sig Serene nästan som en passiv enhet och släpper igenom DAC:ens mjukhet och flyt oförändrat. Den är också en mycket stark kombination med Terminator Plus. Jämfört med andra förförstärkare som tillför egen färgning är skillnaden lätt att höra.

Avvägningen är att Serene bara är så bra som det som matar den. Om källan och DAC:en är starka passerar den kvaliteten rakt igenom. Den som vill att en förförstärkare ska bidra med sin egen karaktär och komplettera en DAC bör titta på en annan konstruktion, för den här gör det medvetet inte.

Oversampling och non-oversampling-lägen

May är en av mycket få DAC:ar i sin prisklass som är sant non-oversampling. Den erbjuder oversampling för PCM och för DSD, plus ett non-oversampling-läge som spelar filen exakt som den levereras. Terminator Plus erbjuder också oversampling- och non-oversampling-lägen, men dess non-oversampling-läge är inte sant non-oversampling.

Inställningar spelar större roll än de kan verka. May låter bäst i non-oversampling-läge, där mellanregistret är som mjukast och mest flytande, med den mest övertygande tonen och skalan. Att växla till det interna oversampling-läget breddar och fördjupar presentationen, men värmen och kroppen tunnas ut, som samma signal utspridd över en större yta.

Terminator Plus låter bäst i oversampling-läge. För lyssnare som föredrar att sköta oversampling själva med skrivbordsprogramvara och egna filter är Mays sanna non-oversampling-väg anledningen att välja den. För alla andra erbjuder de inbyggda lägena på båda DAC:arna gott om möjligheter att arbeta med.

Värde och avtagande avkastning

Båda DAC:arna ligger under 7 000 dollar, och båda företagen säljer direkt till konsument, utan distributörs- och återförsäljarmarginaler. Det är en stor del av varför priset verkar lågt i förhållande till prestandan som erbjuds. Dessa två kan stå sig mot DAC:ar prissatta i intervallet 10 000 till 30 000 dollar.

Lägre modeller kommer nära. Holo Audio Spring 3, Denafrips Pontus och Venus samt den ursprungliga Terminator levererar mycket av samma karaktär för en bråkdel av priset. Vad flaggskeppen tillför är ungefär de sista 15 till 20 procenten av prestandan, och den sista sträckan är bara meningsfull om resten av systemet, inklusive högtalare, förstärkning och rum, redan ligger på en hög nivå. Det är här den avtagande avkastningen verkligen börjar.

Slutsats

Det finns ingen övergripande vinnare här, och det är det ärliga svaret för alla som väljer mellan dem.

Om systemet lutar mot ljust, eller om ljushet är något du inte kan tolerera, är Holo Audio May det säkrare och mer njutbara valet, och dess sanna non-oversampling-läge ger den en tydlig anledning att finnas för lyssnare som sköter oversampling själva. Om systemet redan är varmt, kanske byggt kring rörförstärkning, och du vill ha ökad upplösning, mikronyans och exakt imaging, levererar Denafrips Terminator Plus en detaljnivå som är genuint imponerande.

Holo Audio Serene är meningsfull som en följeslagare snarare än en utgångspunkt. Para ihop den med en stark källa och en stark DAC och den håller sig helt ur vägen. Alla tre är toppklassiga alternativ, och det rätta valet beror på vad resten av kedjan gör.