Holo Audio Cyan 2 recension: En icke-oversamplande R-2R-DAC som får det väsentliga rätt

Introduktion

Holo Audio Cyan 2 är den mest prisvärda modellen i en familj av digital-till-analog-omvandlare med tre modeller, och den gör sina prioriteringar tydliga vid första anblicken. Det finns ingen display, ingen fjärrkontroll, ingen volymkontroll och inget oversampling-filter. Det som återstår är en icke-oversamplande R-2R-stege, en helt balanserad intern arkitektur och ett chassi som känns betydligt dyrare än prislappen.

Cyan 2 listas till 1 148 exklusive moms via den europeiska distributören, med frakt och skatter tillkommande beroende på var du köper den. Europeisk distribution hanteras av Magna HiFi, och Kitsune är utsedd distributör för Nordamerika. Det placerar omvandlaren i en livligt konkurrerad del av marknaden, där flera välrenommerade konstruktioner ligger inom några hundra från varandra.

Den här artikeln täcker vad Cyan 2 gör bra, var den kräver tålamod och hur den står sig mot tre uppenbara konkurrenter: Topping D90, Denafrips Ares 12th-1 och Gustard R26.

Vem Holo Audio Cyan 2 är till för

Cyan 2 passar lyssnare som bryr sig mer om timing och klang än om funktioner. Den är som bäst i ett system med en enda digital källa, där avsaknaden av en manuell ingångsväljare aldrig blir ett problem, och där pengarna som sparats på omkopplare, displayer och fjärrkontroller har gått till de delar som formar ljudet.

Den är också vettig som uppgradering för alla som använder omvandlaren inbyggd i en streamer eller integrerad förstärkare. Att para den med en enkel nätverksstreamer över en optisk anslutning är ett genuint kapabelt sätt att bygga en digital front utan att spendera en förmögenhet på transportmaskinvara.

Den lyssnare som får ut mest av den är den som värdesätter naturlig klang, en djup och välskiktad ljudbild samt en ren och kontrollerad bas. De som söker en funktionsrik hubb med omkoppling, volymkontroll och skärm bör titta någon annanstans, och det är ett medvetet designval snarare än en förbiseende.

Design, byggkvalitet och anslutningar

Chassit är tillverkat av solida plattor av svart anodiserad aluminium, med kopparpläterade sidopaneler som tillför lite visuell värme. Fotavtrycket är 30 x 20 cm och enheten är 4,8 cm hög (11,8 x 7,9 x 1,9 tum), med en rejäl vikt på 3,5 kg (7,7 lb). Den känns tät och välgjord i handen.

Baktill är anslutningarna allt annat än torftiga. Analog utsignal finns på single-ended RCA och balanserad XLR, och den interna arkitekturen är helt balanserad från början till slut. Digitala ingångar täcker USB, I2S, koaxial, optisk toslink och AES/EBU, varav den sista är den föredragna anslutningen i många professionella ljudtillämpningar.

En uppsättning lysdioder indikerar aktiv ingång och inkommande samplingsfrekvens, vare sig det är PCM vid 44,1 kHz eller 48 kHz, DSD eller deras multiplar. Tillvägagångssättet är funktionellt och pro-audio till sin anda, även om lysdioderna är starka och inte kan dimmas, vilket är värt att känna till om omvandlaren ska stå i ett dunkelt lyssningsrum.

Tekniken inuti Cyan 2

Oversampling relaterar till en omvandlares interpolationsfilter, som härleder extra sampel mellan de ursprungliga för att förbättra linjäritet och signal-brusförhållande. I klartext innebär det en mer exakt frekvensgång och en lägre brusnivå. Avvägningen är att oversampling-filter skapar artefakter i tidsdomänen, med pre-ringing före impulsen och post-ringing efter den.

Pre-ringing är den del som tenderar att låta onaturlig, eftersom inget i den verkliga världen hörs innan det anländer. Det finns filter som tar bort den, men de tenderar att införa ännu mer post-ringing, och i inkonsekventa mängder över frekvensområdet. Dessa tidsutsmännande artefakter påverkar naturlig klang, ljudbild och imaging. Cyan 2 kringgår argumentet genom att inte oversampla alls.

Invändigt används en 50VA O-core-transformator eftersom den utstrålar ännu mindre brus än en toroidal typ, stödd av en generös uppsättning Rubicon-kondensatorer av god kvalitet. USB-ingången hanteras av en Altera Max 2-processor som kör proprietär kod, och accepterar PCM upp till 1 536 kHz och native DSD upp till DSD1024 innan signalen passerar genom galvaniska isolatorer. I2S-ingången är också galvaniskt isolerad och hanterar samma hastigheter.

AES/EBU-, optisk toslink- och koaxialingångar hanteras av ett AKM 4118-mottagar chip och en andra Altera Max 2-processor, med en maximal bandbredd på 24-bit och 192 kHz. PCM-omvandling utförs av ett 16-bitars diskret, differentiellt balanserat R-2R-ste gnätverk. DSD omvandlas inte till PCM som i de flesta stegkonstruktioner; ett dedikerat vektorstegsresistornätverk hanterar det i native form. Det analoga utgångssteget behåller den balanserade arkitekturen och använder ytmonterade diskreta komponenter med Texas Instruments OPA1612A-opampar i I/V-steget.

Hur den låter

Cyan 2 är en detaljerad och naturligt klingande omvandlare med stark rumslig förmåga. Den kastar ut en bred och djup ljudbild med påtaglig lokalisering av artister, och det finns gott om kropp i basen och mellanregistret. Botten är ren och det lägre mellanregistret suddas inte ut, vilket ger basgångar ett grepp som är lätt att uppskatta på välinspelat material.

Tonalt är den jämn, och dess övre övertoner är något mörkare än de varmaste stegkonstruktionerna i denna grupp, även om den aldrig saknar detaljer i toppen. Presentationen föredrar kontroll och precision framför fyllighet.

Valet av ingång spelar roll, men mindre än prisklassen kan antyda. I ett mycket upplösande referenssystem gav en I2S-matning genom en digital-till-digital-omvandlare en märkbart bredare ljudbild och marginellt bättre detaljer, medan optisk och koaxial erbjöd något lägre återgivning än I2S och USB. I system byggda kring förstärkare och högtalare med priser upp till cirka 3 000 styck var Cyan 2 mycket konsekvent över alla ingångar.

Den konsekvensen är värd att betona, eftersom det innebär att Cyan 2 inte kräver en dyr transport för att prestera väl. En kompakt streamer av det slag som säljs för några hundra, ansluten via optisk kabel, är en fullt lämplig partner och lämnar mer av budgeten till själva omvandlaren.

Hur den jämförs: Topping D90

Topping D90 är en delta-sigma-konstruktion som kostar runt 1 000 och uppvisar signal-brus-specifikationer som inte ens flaggskeppsstegkonstruktioner kan närma sig, inklusive en påstådd dynamik på 135 dB. Det är en mycket upplösande omvandlare med en behaglig klang, fasta men inte aggressiva anslag och ett realistiskt avklingande i slutet av toner.

Dess kompromisser är tonmässiga snarare än tekniska. Det finns en viss tunnhet i mellanregistret som märks mest med sång och akustiska instrument, och även om artister separeras väl är ljudbilden relativt smal och platt, med en något diffus kvalitet i imagingen.

Mot den känns Cyan 2 som ett värt steg upp. Den erbjuder en mycket bredare och djupare scen med mer påtaglig placering av artister, och betydligt mer tyngd genom basen och mellanregistret. Lyssnare som värdesätter en rymlig, utfylld presentation kommer att märka skillnaden snabbt.

Hur den jämförs: Denafrips Ares 12th-1

Denafrips Ares 12th-1 är en annan stegkonstruktion för runt 1 000, och den tar en annan väg till samma mål. Cyan 2 är märkbart renare i basen och det lägre mellanregistret och har mer exakt stereoimaging, medan Ares 12th-1 är tyngre i de lägre frekvenserna och något bredare i sin ljudbild.

Ares 12th-1 har också en rikare klang som tillför textur till toner, tillsammans med en mer avslöjande topp. Cyan 2 saknar inte övre övertoner, men låter lite mörkare i direkt jämförelse. Preferensen mellan de två skiftade från spår till spår under lyssningssessioner: en jazzinspelning med liten ensemble med trumpet och vispade cymbaler gynnade den rikare klangen och naturliga avklingningen hos Ares 12th-1, medan ett swampigt bluesrock-spår visade upp Cyan 2:s förmåga att hålla ihop en basgång utan att låta den blöda in i mellanregistret.

Hur den jämförs: Gustard R26

Gustard R26 är en stegkonstruktion med ett pris på cirka 1 600, ungefär 300 mer än Cyan 2 när frakt och skatter räknas in. Att skilja de två åt var den svåraste jämförelsen i gruppen, eftersom de delar en liknande klang, ljudbild och imaging-karaktär, med en utmärkt känsla av skiktning från front till bak.

Skillnaderna handlar om betoning. Cyan 2 är lite tyngre i basen och fylligare i mellanregistret, medan Gustard R26 är mer detaljerad och precis, särskilt i toppen, vilket gör den till den mer fulländade omvandlaren totalt sett, men bara med en hårsmån. Ingen av konstruktionerna får allt som de vill.

För köpare som väger de två mot varandra handlar beslutet om huruvida en fylligare, mer kontrollerad botten betyder mer än den sista biten topp-precision och detalj.

Problemet med automatisk ingångsväxling

Det finns en betydande hake. Cyan 2 har ingen manuell ingångsväljare, utan förlitar sig i stället på automatisk växling, och i praktiken håller den kvar ingången som senast spelade tills enheten är helt avstängd. Att sätta den i standbyläge räcker inte; omvandlaren måste stängas av helt innan den plockar upp en annan källa.

För alla som ansluter en enda källa är detta ett icke-problem. För alla andra är det en genuin olägenhet, och det är anledningen till att Cyan 2 inte når en oreserverad rekommendation trots hur bra den låter. De starka, icke-dimbara lysdioderna är en mindre irritation, men de hör till samma samtal om att leva med omvandlaren dagligen.

Köpråd

Om ditt system har en enda digital källa är Cyan 2 lätt att rekommendera. Den är en av de bäst klingande omvandlarna i sitt pris, med en jämn tonalitet och större kontroll än de varmare, mjukare alternativen i samma klass. Dess byggkvalitet, interna arkitektur och anslutningsuppsättning lämnar mycket lite övrigt att önska i detta segment.

Om du regelbundet växlar mellan källor, väg det noga innan du köper. Det automatiska ingångsbeteendet kommer att forma din dagliga rutin långt mer än någon specifikation, och arbetsmetoden att stänga av enheten helt mellan byten är inte något de flesta kommer att uppskatta.

För resten av systemet räcker en enkel nätverksstreamer över optisk kabel för att få ut det bästa av omvandlaren till detta pris, och det håller den totala kostnaden rimlig. De som vill ha de högsta tillgängliga samplingsfrekvenserna bör använda USB- eller I2S-ingångarna, eftersom de optiska, koaxiala och AES/EBU-ingångarna är begränsade till 24-bit och 192 kHz.

Det är också värt att fundera över hur Cyan 2 passar med resten av kedjan. Dess balanserade arkitektur och rena, kontrollerade presentation passar förstärkare och högtalare som redan lutar åt neutralitet, och den belönar ett lyssningsrum där en djup, välskiktad ljudbild verkligen kan komma fram.

Slutsats

Holo Audio Cyan 2 är en vackert byggd omvandlare som lägger åt sidan funktioner utan betydelse för ljudkvaliteten samtidigt som den behåller den väsentliga designarkitekturen från sina dyrare syskon. Den har alla anslutningar de flesta lyssnare vill ha, och den låter detaljerad, naturlig och rumsligt övertygande.

Avsaknaden av manuell ingångsväxling är en verklig brist, och det är det enda som hindrar denna från att vara en okomplicerad rekommendation för alla system. Om den begränsningen inte påverkar dig kan Cyan 2 mycket väl vara omvandlaren du har letat efter.